Departemen Kehakiman AS mengumumkan bahwa dua penjara California kini berada di bawah penyelidikan federal untuk menentukan apakah pegawai penjara melakukan pelecehan seksual terhadap narapidana perempuan.
Penyelidikan ini dilakukan bertahun-tahun setelah pengacara mengajukan ratusan tuntutan hukum atas nama perempuan yang dipenjara dan dibebaskan bersyarat terhadap Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California, dengan tuduhan bahwa departemen tersebut secara konsisten gagal melindungi narapidana dari pelecehan dan penyerangan seksual.
Tuntutan hukum pribadi tersebut menuduh bahwa petugas di Penjara Wanita California Tengah, penjara wanita terbesar di negara bagian tersebut, secara paksa meraba-raba dan memperkosa narapidana. Otoritas federal juga akan menyelidiki kondisi penjara di California Institution for Women, sebuah fasilitas di Chino.
Kyle Gaines, seorang pengacara di firma hukum Slater Slater Schulman yang mewakili ratusan perempuan, mengatakan petugas menyalahgunakan posisi kekuasaan mereka untuk mengambil keuntungan dari perempuan yang rentan. Dia menyambut baik berita tentang penyelidikan federal.
“Waktunya di penjara berubah menjadi hukuman karena pelecehan seksual,” kata Gaines kepada Sacramento Bee.
Sekretaris CDCR Jeff Macomber mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa departemennya menyambut baik penyelidikan independen DOJ.
“Pelecehan seksual adalah pelanggaran terang-terangan terhadap martabat dasar manusia dan tidak akan ditoleransi, dalam keadaan apa pun, dalam sistem penjara negara bagian California,” kata Macomber.
Tuntutan hukum tersebut menyebutkan puluhan karyawan CDCR yang diduga ikut serta dan melakukan pelanggaran. Bukti-bukti yang disertakan dalam pengaduan merinci penyerangan seksual yang dialami perempuan tersebut di tangan para terdakwa yang disebutkan namanya. Pelecehan termasuk meraba-raba, layanan seksual sebagai imbalan atas bantuan, dan pemerkosaan paksa. Bukti-bukti tersebut mengklaim mendokumentasikan pelanggaran-pelanggaran yang terjadi sejak beberapa dekade yang lalu.
Pengumuman Departemen Kehakiman mencatat bahwa pejabat pemasyarakatan yang disebutkan dalam tuduhan tersebut termasuk karyawan CDCR yang bertanggung jawab menangani pengaduan kekerasan seksual.
“Setiap perempuan, termasuk tahanan perempuan, mempertahankan hak-hak dasar sipil dan konstitusionalnya dan harus diperlakukan dengan bermartabat dan hormat. California harus memastikan bahwa orang-orang yang dipenjarakan ditempatkan dalam kondisi “melindungi mereka dari kekerasan seksual.” California memenuhi kewajiban konstitusionalnya.”
Tahun lalu, enam mantan narapidana di Pusat Penahanan Wanita California Tengah di Chowchilla, yang menuduh mantan sipir melakukan pelecehan seksual terhadap mereka, menyelesaikan tuntutan hukum mereka sebesar $3,7 juta.
Gaines menyatakan harapannya bahwa penyelidikan Departemen Kehakiman akan memberikan lebih banyak perhatian dan akuntabilitas terhadap penjara-penjara negara bagian.
“Ini adalah lingkaran setan yang telah melindungi manusia selama beberapa dekade,” kata Gaines.
___
(c)2024 Merced Sun-Star (Merced, California) / Distribusi Agen Konten Tribune, LLC.
