Caleb Williams mungkin tidak terbiasa jika seseorang memegang bantalan bahunya dan berkata, “Kemarilah.”
Terutama ketika orang tersebut adalah quarterback lawan yang baru berusia enam minggu — dan memiliki musim rookie yang sangat mengesankan — dan bahkan lebih tua.
Beberapa saat setelah Houston Texans dari CJ Stroud mengalahkan Chicago Bears dari Williams 19-13 di kandangnya pada hari Minggu, Gelandang berusia 22 tahun itu bertemu di tengah lapangan Di Stadion NRG. Stroud memakai mikrofon, dan tampak seperti seorang veteran bijak yang memberikan nasihat kepada Williams.
“Kerja bagus, berhenti menerima pukulan itu,” kata Stroud.
Williams, yang dipecat tujuh kali, menerima 11 pukulan dari quarterback dan dua operan dicegat, merespons dengan tatapan kosong. Dia hendak pergi, tapi Stroud meraih bahunya dan menariknya kembali.
Stroud yang menjadi bintang musim lalu terus memberikan nasehat dengan mengatakan: “Kemarilah. Belajarlah dari kesalahan itu. Dan semua yang kamu punya, kawan, sudah ada di dalam dirimu. Kamu akan menjadi pemain hebat di turnamen ini.”
Ini mungkin karena kata “bug” disertakan dalam komentar.
Williams, mantan bintang USC dan pemenang Piala Heisman 2022, mungkin tidak ingin mengobrol setelah menderita kekalahan pertamanya sebagai quarterback NFL.
Dia mungkin tidak ingin mendengar hal itu dari pria yang menempati posisi ketiga pada pemungutan suara Heisman 2022 yang sama.
Namun Williams memberikan kesan bahwa dia tidak senang dengan saran tersebut, dan beberapa orang di media sosial bahkan mengatakan bahwa dia “menolak“.”
Stroud menjelaskan pada konferensi pers pada hari Rabu bahwa dia hanya memiliki niat baik dan reaksi Williams tidak mengganggunya.
“Saya tidak berusaha membuatnya tampak seperti adik saya atau semacamnya, dia juga tahu itu,” kata Stroud. “Saya sangat menghormatinya.”
Stroud mengatakan dia menerima nasihat serupa musim lalu ketika dia masih junior di Ohio State.
“Saya memiliki banyak pemain yang mendatangi saya setelah pertandingan tahun lalu, dan itu sangat berarti bagi saya bahwa para pemain ini bahkan berpikir untuk memberi saya nasihat,” katanya. “Jadi, saya hanya mencoba memberikan kembali apa yang diberikan permainan ini kepada saya. Jadi, saya mendoakan yang terbaik untuknya, kawan. Saya ingin dia tampil hebat di turnamen ini. Saya pikir dia akan melakukannya.”
Mantan pemain menonjol di SMA Rancho Cucamonga, Stroud menjadi dewasa dengan cepat, mengumpulkan informasi dari mana saja untuk mendapatkan keuntungan. Jaylon Johnson, bek bertahan Bears, terdengar berbicara tentang “Podcast Richard Sherman“Dia mengungkapkan bagaimana dia bisa memalsukan liputan media untuk mengelabui quarterback tersebut, jadi dia mendekati Johnson sebelum pertandingan hari Minggu dan, sambil tertawa, mengatakan kepadanya,Saya mendengar rahasia Anda di podcast Richard ShermanSobat, itu telapak tangannya, kamu tidak mengerti aku!
Williams adalah pilihan No. 1 di NFL Draft 2024, setahun setelah Stroud terpilih dengan pilihan No. Kedua pemain muda ini kemungkinan besar akan menikmati persaingan yang kuat selama sekitar satu dekade mendatang. Interaksi pertama mereka di lapangan mungkin terasa canggung, dan Williams mungkin lebih unggul dalam pertemuan berikutnya.
“Dia kesal karena mereka kalah, dan saya sangat memahaminya,” kata Stroud.
Williams berbicara pada konferensi pers Rabu, namun tidak ditanyai tentang interaksinya dengan Stroud. Namun, dia mengatakan kekalahan telak untuk pertama kalinya sejak USC kalah dari UCLA pada bulan November dalam pertandingan kampus terakhirnya adalah hal yang mengecewakan.
“Saya sudah terbiasa dipukul lagi, sudah lama sekali,” ujarnya. “Sudah tanggal 18 November sejak saya dipukuli, jadi saya mulai terbiasa.”
Williams juga mengatakan bahwa meski kalah dari Texas, pandangannya optimis. Dia tersenyum, sangat berbeda dengan ekspresi kosong di wajahnya saat dia mendengarkan Strode.
“Sungguh menakjubkan, sungguh menakjubkan,” katanya. “Saat Anda melamar posisi ini, Anda melamar permainan seperti ini.”
