Sebuah penyelidikan NASA, sepanjang lapangan basket, menuju ke dunia Europa yang menarik.
Ilmuwan planet percaya bahwa bulan Jupiter ini memiliki lautan dalam. Pertanyaannya sekarang adalah apakah di dalamnya terdapat komponen dan kondisi yang diperlukan untuk mendukung kehidupan. Setelah sekitar 50 kali terbang melintasi planet ini, penjelajah raksasa tersebut – wahana antariksa terbesar yang pernah dibuat NASA untuk misi sains planet – bermaksud menemukan jawaban atas pertanyaan Europa.
“Ini mungkin salah satu tempat terbaik di luar Bumi untuk mencari kehidupan di tata surya kita,” Cynthia Phillips, ahli geologi planet di NASA dan ilmuwan proyek untuk misi Europa Clipper, mengatakan kepada Mashable.
Seorang ilmuwan NASA melihat gambar pertama Voyager. Dia membuatnya merinding saat melihat apa yang dilihatnya.
Peluang peluncuran misi ini akan segera terbuka, pada 10 Oktober, ketika lepas landas dari Kennedy Space Center di Florida. Jika NASA menemukan Europa sebagai dunia yang dapat dihuni, misi Europa II akan kembali, kali ini mendarat di sana untuk melihat apakah planet tersebut dapat dihuni. Dihuni.
Bagan yang membandingkan ukuran pesawat luar angkasa Europa Clipper dengan ukuran lapangan basket.
Kredit: NASA
Mengapa pesawat luar angkasa Europa Clipper begitu besar?
Dengan panjang lebih dari 100 kaki (30,5 meter), Europa Clipper sangat besar sehingga perlu menghasilkan energi matahari di luar angkasa. Selain itu, wilayah Jupiter hanya menerima tiga hingga empat persen sinar matahari yang diterima Bumi. Oleh karena itu sayap panjang, atau susunannya.
“Anda hanya memerlukan panel surya raksasa ini untuk memberi daya pada semua peralatan Anda,” jelas Phillips. “Kita berbicara tentang panel surya yang luas.”
NASA menjelaskan bahwa menangkap sejumlah besar sinar matahari dari jarak jauh akan menghasilkan sekitar 700 watt listrik, yang setara dengan “yang dibutuhkan oven microwave kecil atau pembuat kopi untuk beroperasi.” Namun penjelajah ini juga membawa baterai untuk membantu memberi daya pada serangkaian instrumen berburu bulan.
“Saya sangat gembira dengan kargo yang kami bawa ke Eropa,” kata Phillips.
“Saya sangat gembira dengan kargo yang akan kami bawa ke Eropa.”
Radar penembus es akan melihat ke bawah retakan kerak es bulan, dan akan mampu melihat komposisi permukaan es tersebut. Mungkin, mungkinRadar mampu mendeteksi pertemuan es dengan lautan. (Kerak es Euro kemungkinan tebalnya sekitar 10 hingga 15 mil, atau 15 hingga 25 kilometer.) Radar ini dapat mendeteksi kedalaman kira-kira setengah mil, atau mungkin lebih jauh lagi – hal ini tergantung pada seberapa retak es tersebut dan kejernihan esnya (misalnya, lapisan bawah yang retak berarti sinyal radar akan memantul lebih jauh, bukan daripada menembus ke bawah). Namun, ada kemungkinan radar bisa menembus kedalaman 19 mil (30 kilometer) di bawah.
Salah satu sayap pesawat ruang angkasa Europa Clipper diperpanjang di Kennedy Space Center di Florida.
Kredit: NASA
SUrface Dust Analyzer di Europa Clipper, atau SUDA, akan mengumpulkan partikel yang dipancarkan ke luar angkasa di sekitar bulan.
Kredit: NASA/UC Boulder/Glenn Asakawa
Selain serangkaian kamera khusus, Europa Clipper juga membawa instrumen yang disebut Surface Dust Analyzer, atau SUrface Dust Analyzer, yang akan mengambil sampel partikel Europa yang terlempar ke luar angkasa oleh meteorit kecil. “Meteorit kecil terus-menerus meluncurkan pecahan dari permukaan Europa ke luar angkasa.” NASA menjelaskan“Ejectanya masing-masing berukuran kecil, namun para ilmuwan memperkirakan bahwa setengah ton (sekitar 500 kilogram) material permukaan Europa mengambang di atas Bulan setiap saat.”
Kecepatan cahaya yang terukur
Salah satu prospek misi yang paling menarik – meskipun masih jauh dari jaminan – adalah bahwa pesawat ruang angkasa akan mampu terbang melintasi gumpalan air es yang naik dari permukaan Europa. Hal ini akan memungkinkan perangkat mendapatkan pemandangan interior Eropa yang indah.
“Kami ingin terbang menembus kepulan asap,” kata Kurt Niebuhr, ilmuwan yang bertanggung jawab atas program Europa Clipper, pada konferensi pers yang diadakan sebelum peluncuran misi tersebut.
“Kami suka terbang menembus kepulan asap.”
Para ilmuwan misi percaya bahwa sekitar 50 kali terbang melintasi permukaan Europa akan memberikan pengamatan yang cukup untuk membuktikan apakah Europa mengandung kehidupan. Itu pasti mengandung air. Namun semua kehidupan membutuhkan energi: apakah lautan ini menyediakan sumber energi? Apakah bumi mengandung bahan kimia penting, seperti karbon, untuk membentuk bahan penyusun kehidupan seperti yang kita kenal?
Jika semua kondisi ini terpenuhi, adakah bukti bahwa lautan telah ada selama miliaran tahun dan menyediakan lingkungan yang stabil bagi kehidupan untuk berkembang dan bertahan di Laut Gelap Eropa?
Mengapa para ilmuwan mengira Europa memiliki lautan?
Misi Europa Clipper adalah proyek sains yang mahal, menelan biaya sekitar $5 miliar. Namun NASA yakin bulan Jupiter ini mungkin berisi lautan yang menarik Dua kali ukurannya Dari seluruh lautan di bumi.
Mengapa?
“Ini adalah kisah detektif yang hebat,” kata Phillips.
“Ini adalah kisah detektif yang hebat.”
Pada tahun 1979, pesawat ruang angkasa Voyager 2 mengambil gambar detail pertama Europa, menunjukkan permukaan yang didominasi oleh retakan yang berpotongan. Banyak dari garis-garis ini berwarna merah, menandakan bahwa ada sesuatu di bawah permukaan yang membengkak untuk mengisinya. Para ilmuwan planet juga mengetahui bahwa ketika Europa melewati raksasa gas Jupiter yang memiliki gravitasi kuat, bagian dalamnya mengembang dan tertarik, sebuah proses yang menghasilkan panas di planet tersebut. Awan ini mungkin telah memberikan panas ke Eropa selama miliaran tahun.
“Hal ini membuat Eropa sangat menarik,” kata Phillips.
Karya seniman yang menggambarkan lautan dan sumber panas bumi yang mungkin ada di bawah kerak es tebal Europa.
Kredit: NASA
Permukaan Europa yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa Galileo milik NASA.
Kredit: NASA
Kemudian pada tahun 1990-an, misi Galileo NASA menangkap gambar legendaris permukaan Europa yang berantakan dan bergerigi – sebuah tanda adanya air di dekat puncak. Selain itu, pesawat luar angkasa tersebut mendeteksi sinyal magnet yang kuat dari bulan. Mungkin air asin, konduktor magnet yang sangat bagus, yang memberi kita sinyal ini.
“Galileo menunjukkan bahwa Eropa lebih menarik dari yang diharapkan,” kata Philip.
“Ini adalah kisah detektif yang hebat.”
Buktinya semakin banyak. Dalam berbagai kesempatan, Teleskop Luar Angkasa Hubble telah mengamati bukti yang menunjukkan bahwa… Kolom air Gunung berapi tersebut meledak 125 mil (200 kilometer) di atas permukaan Eropa. Ini semua masuk akal. “Sangat mungkin ada lautan di bawah permukaan Europa,” kata Phillips.
Jika mereka tetap stabil selama beberapa kalpa, kondisinya mungkin tepat bagi kehidupan untuk berevolusi. Kita tidak akan tahu sampai tahun 2030.
“Ini adalah perjalanan menuju hal yang tidak diketahui,” kata Nicola Fox, kepala Direktorat Misi Sains NASA.
