Beruang besar berlimpah di Taman Nasional Katmai dan Suaka Margasatwa Alaska. Namun hanya sedikit orang yang berani memasuki Lembah Sepuluh Ribu Asap.
Pada tahun 1912, sebuah gunung berapi lahir di sini. Itu meletus selama sekitar tiga hari. Awan abu yang tidak menyenangkan meninggalkan kota Kodiak, 100 mil jauhnya, dalam kegelapan, bahkan menutupi lentera yang dibawa di kejauhan. Lembah itu sendiri dipenuhi abu dalam jumlah besar. Hingga sekitar 700 kaki Dari butiran abu vulkanik. Abunya masih ada sampai sekarang. Tanah yang tadinya hijau kini berubah menjadi tanah tandus bagaikan bulan. Selama bertahun-tahun, gumpalan uap yang kuat mengepul dari abu batu panas, “asap” yang menjadi asal muasal nama daerah tersebut.
Ini adalah letusan gunung berapi terbesar pada abad kedua puluh.
“Saya terpesona oleh besarnya peristiwa ini. Sungguh perubahan dramatis dalam lanskap ini,” kata Patrick Wylie, ahli geosains NASA, kepada Mashable.
Tahun ini, Willie memimpin ekspedisi ke lembah bersama tim ilmuwan. Mereka menyelidiki bagaimana Bumi ini mencerminkan lingkungan serupa di planet lain, seperti Mars, tempat yang keras dan tampaknya tak tertahankan yang mungkin menjadi tempat tinggal kehidupan di dunia lain.
Apa yang akan terjadi jika gunung berapi raksasa berikutnya meledak, menurut NASA
Perjalanan seperti itu bukan untuk orang yang lemah lembut.
“Angin meniupkan abu abrasif yang mengiritasi mata dan paru-paru. Makanan Anda, betapapun hati-hatinya disiapkan, selalu terlihat kasar,” kata Mike Fitz, mantan penjaga hutan Katmai yang pernah berkelana ke ngarai, kepada Mashable. “Batu apung dan abu selalu mengancam untuk masuk ke dalam sepatu Anda dan dapat menggores kulit Anda.”
Menjelajahi ngarai memerlukan pengorbanan, namun imbalannya tak tertandingi.
“Tanahnya liar, mentah, dan indah.”
“Pada hari yang tenang, kesunyian sangat terasa,” kata Fitz, yang kini menjadi naturalis yang bekerja untuk lembaga penyiaran satwa liar jelajahi.org“Saya merasakan ketenangan alam yang indah pada hari-hari tenang di Novarupta.” [the volcano that erupted in 1912] Bunyi ritsleting jaket atau tenda terdengar seperti gangguan.
“Tanahnya liar, mentah, dan indah,” katanya.
Novarupta tidak terlihat seperti gunung berapi klasik. Sejak tahun 1912, telah ada sebagai kubah lava pendingin berukuran lebar 1.235 kaki (380 m) dan tinggi 211 kaki (65 m).
Hak Cipta: Dinas Taman Nasional
Mencari kehidupan yang tidak kita ketahui
Di tengah hiruk pikuk perlombaan luar angkasa pada tahun 1960an, NASA mengirim astronot Ke lembah sepuluh ribu asap. Mereka menemukan daratan sepi yang ditutupi batuan vulkanik, agak menyerupai bulan. (Bahkan, ketika ia kemudian menginjakkan kaki di bulan, Buzz Aldrin terkesima: “Indah, indah. Reruntuhan yang megah.” ) Di lembah tersebut, penjelajah bulan masa depan mengumpulkan sampel geologi dan belajar bagaimana mengkomunikasikan penemuan mereka kepada para ilmuwan.
Lebih dari setengah abad kemudian, pada bulan Juni, ahli geokimia NASA Heather Graham memasuki wilayah terpencil di Alaska untuk menjelajahi lingkungan guna mencari jenis kehidupan yang mungkin ada di dunia di luar bumi, yaitu planet dan bulan. Namun Graham tidak mencari tanda-tanda kehidupan yang familiar, seperti benang-benang materi genetik. Sebaliknya, ia mencari aktivitas kimia yang mungkin mendukung kehidupan – terutama kehidupan di tempat lain yang dapat menghasilkan energi dan berkembang dengan cara yang berbeda dari organisme di Bumi.
“Kami benar-benar memikirkan kehidupan dengan cara kami melakukannya.” TIDAK “Saya tahu,” kata Graham kepada Mashable.
Kecepatan cahaya yang terukur
“Kami sebenarnya memikirkan kehidupan karena kami tidak mengetahuinya.”
Itu sebabnya Graham dan Tim Lapangan Goddard NASA, atau tim GIFT, mencari tempat seperti itu. Mereka adalah tempat yang terpencil, sebagian besar tidak dibatasi, dan merupakan lingkungan yang paling dekat dengan makhluk luar angkasa di planet kita.
“Lihatlah ke luar jendela, ada kehidupan di mana-mana,” kata Graham. “Maksud saya pergi ke Lembah Sepuluh Ribu Asap adalah sangat sulit untuk melepaskan diri dari kehidupan.”
Faktanya, sejak awal bencana, lembah ini tampak seperti dunia yang keras, liar, dan tidak wajar. Ditulis oleh Robert F. “Lembah ini tampaknya berada di planet lain yang sedang terbentuk,” kata Greggs, seorang ilmuwan yang menemukan dan mendokumentasikan Lembah Sepuluh Ribu Asap dalam ekspedisi National Geographic Society pada tahun 1916. (Meskipun kami belum diberikan izin untuk menampilkan foto-foto bersejarah Greggs di sini, foto-foto tersebut dapat dilihat di www.nasionalgeographics.org.) Situs web Taman Nasional dan Cagar Alam Katmai Dan ini Publikasi Pelayanan Taman.)
“Tampaknya lembah ini dulunya ada di planet lain yang sedang dalam proses pembentukan.”
Ketika gunung berapi Novarupta meletus pada tahun 1912, ia menekan tombol restart di lembah tersebut. Hingga airnya menguap. Jadi jarang sekali kita bisa mencari tahu dampak kehidupan terhadap lingkungan baru ini. Mungkinkah mikroba tersebut meninggalkan bukti bahwa mereka mengeksploitasi energi dengan menggunakan bahan-bahan geologis segar ini, yang berfermentasi jauh di dalam bumi?
Untuk mengetahuinya, Graham, yang ditunjukkan di bawah, mengamati ventilasi vulkanik yang kini sepi—ventilasi yang mengeluarkan gas vulkanik panas. Graham mengevaluasi fitur-fitur ini untuk melihat apakah ada material yang berbeda (dan mungkin berubah) dari batuan segar yang dimuntahkan oleh gunung berapi. Saya juga mencari keberadaan mikroorganisme yang terakumulasi, mengumpulkan sampel, dan mengirimkannya ke ahli mikrobiologi untuk melihat apakah bahan-bahan tersebut mungkin sudah terbentuk. Siapa dia? (Kita harus menunggu untuk melihat hasilnya; masih menunggu keputusan.)
Pada akhirnya, pencarian tanda-tanda kehidupan ini memberikan informasi kepada ahli astrobiologi seperti Graham – yang menyelidiki kemungkinan asal usul dan keberadaan kehidupan di luar Bumi – tentang bagaimana kita harus mencari kehidupan di dunia lain.
Dalam perjalanannya baru-baru ini ke Lembah Sepuluh Ribu Asap, Heather Graham mencari bukti adanya mikroba di masa lalu yang mungkin hidup di sekitar lubang gunung berapi.
Hak Cipta: NASA/Kayla Barry
Astronot NASA pada tahun 1960-an menyelidiki batuan vulkanik di Lembah Sepuluh Ribu Asap.
Kredit: NASA
Semua bentuk kehidupan membutuhkan sumber energi. Jika ada sesuatu yang hidup di lautan Enceladus, salah satu bulan Saturnus yang memancarkan gumpalan lautan bawah permukaan ke luar angkasa, maka ia mungkin mengeksploitasi bahan kimia dengan cara yang sangat berbeda dari kebanyakan kehidupan di Bumi. Atau dengan cara yang belum bisa kita bayangkan.
“Potensi kehidupan di Bumi jauh lebih besar dibandingkan dengan bagian kecil dari biologi kita,” kata Graham.
Perjalanan ke lembah terpencil
Seringkali, tim lapangan Goddard NASA dapat berkendara relatif dekat dengan lokasi lapangan. Namun di Lembah Sepuluh Ribu Asap, tidak ada jalan raya.
Sebuah bus sekolah yang ditinggikan yang mampu melintasi sungai membawa mereka ke kaki lembah. Namun para ulama itu berjalan kaki. “Pemandangannya menakutkan,” kata Willie, ahli geologi NASA yang ikut memimpin penerbangan tersebut.
Sekelompok 12 orang berjalan sekitar 16 mil untuk mencapai Novarupta, yang memerlukan penyeberangan sungai liar yang terkadang tidak dapat diprediksi, termasuk Sungai Lethi, sungai yang dipenuhi abu. “Tenggelam di sungai-sungai ini secara statistik adalah hal yang paling berbahaya di lembah ini,” kata Fitz, mantan penjaga hutan Katmai. (Catatan Penulis: Saya telah menyeberangi sungai ini beberapa kali; separuh waktu, dalam arus yang kuat dan deras, kami harus kembali; Alaska tidak main-main.) Pagar listrik, untuk mencegah beruang, yang jarang ditemukan di lembah, mengelilingi tenda mereka. Siapa pun yang tidur di sana pada malam hari sebenarnya dikelilingi oleh gunung berapi, beberapa di antaranya mengeluarkan uap panas. Dalam perjalanan delapan hari tersebut, para ilmuwan harus memainkan peran bertahan hidup – seperti mengumpulkan air.
Namun hasilnya adalah ilmu pengetahuan dilakukan di tempat di mana permukaan bumi telah berubah bentuk.
Anggota tim lapangan Goddard NASA melakukan pendakian di luar Lembah Sepuluh Ribu Asap. Lapisan batuan vulkanik yang luas yang meletus dari gunung berapi Novarupta pada tahun 1912 membentuk area berwarna coklat muda dan merah muda muda di sebelah kanan.
Hak Cipta: NASA/Kayla Barry
Lembah Sepuluh Ribu Asap yang tertutup abu, dengan kubah lava Novarupta terlihat di kanan tengah.
Hak Cipta: Observatorium Gunung Berapi USGS California (CalVO)
Lembah Tak Terikat bisa mengungkap apa yang terjadi di dunia lain. Misalnya, tempat-tempat di Mars mungkin pernah mengalami letusan gunung berapi berukuran serupa atau lebih besar, yang menutupi gletser besar Mars dengan abu batu, kata Wylie. Para ilmuwan membawa radar penembus tanah dan instrumen lainnya ke lembah tersebut untuk mengetahui bagaimana letusan Novarupta menyembunyikan beberapa gletser besar – dan untuk membuktikan bagaimana peristiwa serupa terjadi di Mars. Tim lain menyelidiki bagaimana tanah liat terbentuk setelah letusan gunung berapi – yang mungkin menjelaskan bagaimana tanah tersebut berkembang di Mars. Kita tidak bisa pergi ke Mars hari ini; Tapi setidaknya kita bisa memperkirakan lautan Mars yang tandus dan ekstrem.
“Kami perlu menemukan tempat-tempat ini untuk melakukan pekerjaan kami, tempat-tempat tersebut belum dikembangkan,” jelas Willie.
Tim lapangan NASA telah menjelajahi lanskap vulkanik di Islandia, tabung lava di Hawaii, sisa-sisa gunung berapi super kuno di California, dan sekitarnya.
Ilmuwan Emily Shoemaker menggunakan radar penembus tanah untuk menyelidiki gletser yang terawetkan di bawah lapisan tebal abu vulkanik.
Hak Cipta: NASA/Andrew Johnson
Tweet tersebut mungkin telah dihapus
Namun waktu hampir habis di Lembah Sepuluh Ribu Asap. Dunia baru, yang terdiri dari batuan segar, mineral, dan bahan kimia, tidak akan tetap murni selamanya. Pohon willow merayap masuk. Kini setelah tanah berhenti menguap, beberapa beruang bahkan melintasi tepi ngarai.
Pada bulan Juni, bunga muncul di dekat tenda Graham.
“Kita selalu berpacu dengan kehidupan dan waktu,” katanya.
