Eugene “Mercury” Morris, yang membintangi Miami Dolphins yang tak terkalahkan pada tahun 1972 sebagai bagian dari lini belakang yang bertabur bintang dan membantu tim memenangkan dua gelar Super Bowl, telah meninggal dunia, tim mengumumkan Minggu.
Morris, yang terpilih tiga kali ke Pro Bowl, meninggal dunia pada usia 77 tahun. Dalam sebuah pernyataan, keluarganya mengatakan: “Bakat dan semangatnya meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam olahraga ini.”
“Di luar lapangan, Mercury adalah ayah yang berbakti, saudara yang penuh kasih sayang, teman yang berbakti, dan pilar komunitas. Kehadirannya jauh melampaui sepak bola, menyentuh kehidupan banyak orang sepanjang waktunya di Miami,” tulis keluarganya di pernyataan itu.
Morris adalah quarterback awal dan salah satu dari tiga bek garis gawang yang digunakan oleh pelatih Miami Don Shula pada musim perebutan gelar berturut-turut pada tahun 1972 dan 1973, bersama dengan Football Hall of Famers Larry Csonka dan Jim Keck. Morris memimpin Miami dalam mencetak gol di kedua musim, menyelesaikannya dengan 12 gol pada tahun 1972 dan kemudian 10 gol lainnya pada tahun 1973.
Dua musim itu — yang terbaik dalam sejarah Dolphins — adalah yang terbaik dalam delapan tahun karir Morris. Dia mengumpulkan 1.000 yard pada tahun 1972, yang tertinggi dalam karirnya, dan kemudian berlari sejauh 954 yard lagi dan 6,4 yard per carry terbaik liga pada musim berikutnya.
“Saya pikir Shula memberi setiap orang arah dan tujuan pelatihan yang berbeda di bawah bimbingan orang ini,” kata Morris pada tahun 2008. “Kami adalah penggemar kelas menengah, dan Shula adalah pekerja kerah biru etos kerja yang… Ini benar-benar memungkinkan Anda untuk melihat bahwa jika Anda bekerja keras dan melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan, segala sesuatunya akan berhasil bagi Anda – tidak setiap saat tetapi Anda beradaptasi dengan hal itu dan melakukan apa yang diperlukan untuk mencoba lakukan yang terbaik yang kamu bisa.”
Morris tidak merahasiakan kebanggaannya yang besar pada Dolphins 1972, yang menjadi tim pertama – dan sejauh ini satu-satunya – yang tidak terkalahkan dan tidak terikat dalam sejarah NFL yang memiliki musim yang sempurna.
Mercury Morris berbicara kepada wartawan sebelum upacara peringatan mantan pelatih Miami Dolphins Don Shula di Stadion Hard Rock di Miami Gardens, Florida, pada 2 Oktober 2021.
(Brian Sirijo/Pers Terkait)
Saat dia mencoba menjelaskan: Tidak, Dolphins tidak mendukung tim yang hampir menyamai prestasi sempurna mereka dan tidak minum sampanye di atas es menunggu saat ketika tim terakhir yang tidak terkalahkan musim ini akan dikalahkan.
“Sebagai catatan, kami tidak merayakan setiap kali tim yang tidak terkalahkan kalah,” tulis Morris di media sosial pada tahun 2015, ketika Carolina Panthers dari Cam Newton memulai musim dengan 14 pertandingan tak terkalahkan sebelum kalah di pertandingan kedua dari belakang musim reguler. “Tidak ada sampanye di gelasku, hanya bir jahe kering Kanada! Ha!”
Selera humor ini juga terkadang cenderung terfokus pada tim Dolphins kesayangannya. Ketika Miami mencatat rekor 0-8 pada musim 2007, dalam perjalanan menuju start 0-13 dan rekor 1-15, Morris membuat lelucon lain yang mengesankan.
“The Dolphins tidak mempermalukan saya, karena rekor kami berada di urutan teratas,” kata Morris. “Itu bukan tim saya. Orang-orang berkata, ‘Tim Anda jelek.’ .'”
Morris menghadapi beberapa pergumulan pribadi setelah karir bermainnya berakhir, terutama hukuman penjara 20 tahun setelah hukumannya pada tahun 1982 karena perdagangan kokain. Dia melawan hukuman tersebut, mengakui bahwa dia menggunakan kokain – sebagian untuk mengatasi beberapa cedera yang tersisa – tetapi tidak pernah menjual narkoba. Mahkamah Agung Florida membatalkan hukumannya pada tahun 1986, dan Morris menjadi pembicara motivasi yang mendesak masyarakat untuk menghindari narkoba.
“Apakah saya merasa getir? Sebenarnya tidak,” tulis Morris dalam bukunya, Against the Grain, yang diterbitkan pada tahun 1998. “Saya tidak akan merekomendasikan tiga hari penjara kepada siapa pun, apalagi tiga tahun. Tapi saya harus jujur : Saya harus melalui “Apa yang saya lalui untuk mengembangkan karakter yang saya peroleh ketika saya menjadi orang bebas.”
Morris dilantik ke dalam Dolphins’ Walk of Fame pada tahun 2013. Dia tetap menjadi pencetak gol terbanyak keempat sepanjang masa tim dengan 3.877 yard di belakang Csonka (6.737), Ricky Williams (6.436) dan Ronnie Brown (4.815).
Reynolds menulis untuk Associated Press.
