Tanda-tanda kemerosotan ekonomi di Tiongkok telah kembali.
Tingkat pengangguran kaum muda di perkotaan telah menjadi ukuran populer untuk mengukur stabilitas keuangan suatu negara. Tahun lalu – ketika perekonomian mengalami stagnasi dan pasar tenaga kerja melambat – angka tersebut mencapai titik tertinggi sepanjang masa.
Pada Juni 2023, persentase pengangguran usia 16 hingga 24 tahun mencapai puncaknya sebesar 21,3%. Tiongkok kemudian berhenti menerbitkan angka bulanan.
Pada bulan Desember, pemerintah telah menyesuaikan poin data dengan mengecualikan pelajar, sehingga menghasilkan tingkat pengangguran kaum muda perkotaan yang jauh lebih rendah yaitu sebesar 14,9%.
Namun ketika jutaan lulusan perguruan tinggi mulai mencari pekerjaan, jumlah tersebut mulai meningkat lagi. Pada bulan Agustus, tingkat pengangguran kaum muda mencapai angka tertinggi sepanjang masa selama dua bulan berturut-turut yaitu sebesar 18,8%.
Bukan rahasia lagi jika perekonomian Tiongkok sedang mengalami kesulitan. Pemerintah daerah terbebani utang. Perlambatan di pasar real estate juga telah melemahkan landasan kekayaan rumah tangga dan mengikis sentimen investor. Konsumen yang berhati-hati juga menimbun uang tunai. Perusahaan-perusahaan besar juga mengurangi jumlah karyawannya.
Inilah alasan para ekonom menganggap tingkat pengangguran kaum muda Tiongkok sebagai indikator utama yang harus diperhatikan.
Apa alasan di balik pengangguran kaum muda di Tiongkok?
Beberapa bersifat musiman.
Tingkat pengangguran kaum muda cenderung meningkat setiap musim panas, seiring dengan masuknya pelajar ke dunia kerja. Namun di Tiongkok, tingkat pengangguran diperburuk oleh perlambatan ekonomi dan meningkatnya jumlah orang yang mencari pendidikan tinggi.
Dengan 11,8 juta lulusan perguruan tinggi tahun ini, akan sulit bagi mereka semua untuk mendapatkan pekerjaan yang sesuai. Lemahnya kepercayaan konsumen dan pemberi kerja telah mempengaruhi perekrutan pekerja secara keseluruhan, dan industri yang biasanya mempekerjakan pekerja muda berpendidikan perguruan tinggi – seperti real estate, fintech, dan pendidikan nirlaba – telah dirugikan oleh peraturan pemerintah yang baru dalam beberapa tahun terakhir.
Sektor-sektor yang menjanjikan, seperti kendaraan listrik, bioteknologi, dan kecerdasan buatan, seringkali memerlukan pelatihan khusus di bidang sains dan teknologi.
Pada saat yang sama, para lulusan baru juga menyatakan keengganan mereka untuk menerima pekerjaan sebagai buruh atau pekerjaan lain yang tidak sesuai dengan harapan mereka. Beberapa dari mereka lebih memilih untuk “berbaring di tanah”, sebuah istilah sehari-hari di Tiongkok yang digunakan untuk menggambarkan generasi muda yang memilih untuk istirahat dari pasar tenaga kerja daripada bersaing.
“Orang-orang yang kuliah empat tahun lalu mungkin sudah merencanakan masa depan mereka di bidang keuangan atau pengembangan aplikasi, tapi sekarang mereka perlu mendapatkan pekerjaan di bidang manufaktur,” kata Bert Hoffman, profesor di East Asia Institute di National University of Singapore.
Bagaimana kita membandingkannya dengan negara lain?
Jauh lebih buruk.
Menurut Organisasi Perburuhan Internasional, tingkat pengangguran kaum muda di kawasan Asia-Pasifik mencapai 13,9% pada tahun 2023. Di Asia Selatan, data tersebut berada pada level terendah dalam 15 tahun.
Data Tiongkok telah menjadi anomali di Asia Timur. Di Jepang dan Korea Selatan, tingkat pengangguran kaum muda berada pada titik terendah dalam sejarah.
Biro Statistik Tenaga Kerja AS melaporkan bahwa tingkat pengangguran kaum muda pada bulan Juli mencapai 9,8%, dibandingkan 8,7% pada periode yang sama tahun lalu.
Namun penyesuaian yang dilakukan Tiongkok terhadap jumlah siswa di negaranya sendiri membuat perbandingan langsung dengan negara lain menjadi kurang akurat.
Mengapa fokus pada pengangguran kaum muda di wilayah perkotaan secara khusus?
Ada banyak alasan mengapa para ekonom dan analis melihat tingkat pengangguran kaum muda untuk mendapatkan wawasan yang lebih mendalam.
Karena lulusan muda lebih aktif mencari pekerjaan dibandingkan lulusan menengah, tingkat pengangguran di antara mereka lebih rentan terhadap fluktuasi yang dapat memberi petunjuk pada kepercayaan bisnis dan tren perekrutan. Tingkat pengangguran Tiongkok secara keseluruhan berada di kisaran 5% selama beberapa tahun terakhir, bahkan selama pandemi.
“Tingkat pengangguran secara keseluruhan sangat stabil, sehingga sulit untuk menarik kesimpulan yang berarti,” kata Phoebe Feng, seorang ekonom di Institute of International Finance yang berbasis di Beijing. “Tingkat pengangguran kaum muda lebih sensitif terhadap perubahan dalam angkatan kerja situasi pasar.”
Pengangguran yang berkepanjangan di kalangan generasi muda juga dapat mengindikasikan tantangan ekonomi di masa depan. Zhang Yifan, seorang profesor ekonomi di Chinese University of Hong Kong, mengatakan bahwa pekerja muda yang tidak dapat mendapatkan pekerjaan dapat menimbulkan “efek yang menyakitkan” yang menghambat pendapatan seumur hidup, akumulasi keterampilan, dan pengembangan karir mereka di masa depan.
Pengangguran kaum muda juga dapat menjadi beban politik. Ketidakpuasan di kalangan pekerja Tiongkok, yang takut bekerja lebih keras demi keuntungan ekonomi yang berkurang, dapat memicu kemarahan terhadap pemerintah atau menyebabkan ketidakstabilan sosial.
Apa yang telah dilakukan Tiongkok untuk mengatasi masalah ini?
Bank sentral Tiongkok mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka akan memangkas suku bunga dalam paket stimulus terbesarnya sejak merebaknya epidemi, yang bertujuan untuk mendorong konsumsi dan mendukung perekonomian. Dia juga mengumumkan langkah-langkah untuk mendukung pasar saham dan real estate.
Namun para analis mengatakan Tiongkok perlu melakukan lebih banyak upaya untuk mencapai target pertumbuhan 5% pada tahun ini.
Pada bulan Mei, Presiden Xi Jinping berjanji untuk memprioritaskan penciptaan lapangan kerja dan meningkatkan peluang kerja. Para pejabat Tiongkok juga mendorong lulusan muda untuk kembali ke daerah pedesaan, melakukan pekerjaan non-tradisional dan “makan kepahitan.”
Bahkan sebelum Tiongkok mulai merilis angka pengangguran kaum muda yang baru, beberapa analis berspekulasi bahwa skala sebenarnya dari fenomena ini mungkin lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh data. Erica Tai, ekonom di Maybank Investment Banking Group, mengatakan karena Tiongkok mendefinisikan pekerjaan sebagai bekerja setidaknya satu jam seminggu, tidak ada cara untuk menjelaskan setengah pengangguran di kalangan generasi muda.
“Angka pengangguran kaum muda menarik perhatian karena angka-angka tersebut mewakili gambaran sekilas mengenai kelemahan akut perekonomian,” katanya. “Jika satu dari lima pemuda putus sekolah tidak dapat bekerja bahkan satu jam pun dalam seminggu, hal ini menunjukkan adanya tekanan yang luar biasa dalam perekonomian pasar tenaga kerja.”
