Di sebuah pulau tundra yang berangin di Laut Bering, ratusan mil dari daratan Alaska, seorang warga yang duduk di luar rumahnya melihat — nah, apakah mereka melihatnya? Mereka cukup yakin telah melihatnya.
mouse.
Dugaan penampakan tersebut mungkin luput dari perhatian di banyak tempat di seluruh dunia, namun hal ini menyebabkan kegemparan di Pulau St. Paul, bagian dari Kepulauan Pribilof, surga pengamatan burung yang terkadang disebut “Galapagos dari Utara” karena keanekaragaman kehidupannya. .
Hal ini karena tikus yang bersembunyi di kapal dapat dengan cepat menyebar dan menyerang pulau-pulau terpencil, menghancurkan populasi burung dengan memakan telur, anak ayam atau bahkan burung dewasa, dan merusak ekosistem yang ada.
Tak lama setelah menerima laporan warga pada bulan Juni, petugas satwa liar tiba di kompleks apartemen dan merangkak melalui rumput terdekat, di sekitar gedung dan di bawah beranda, mencari jejak, bekas kunyahan, atau kotoran. Mereka juga memasang perangkap dengan selai kacang dan memasang kamera pengintai untuk menangkap konfirmasi keberadaan tikus tersebut – namun sejauh ini mereka belum menemukan bukti.
“Kami tahu – karena kami telah melihat hal ini di pulau-pulau lain dan di lokasi lain di Alaska dan di seluruh dunia – bahwa tikus benar-benar menghancurkan koloni burung laut, sehingga ancaman ini bukanlah “Ancaman yang bisa dianggap enteng oleh masyarakat.”
Kekhawatiran terhadap Pulau St. Paul merupakan perkembangan terkini dalam upaya jangka panjang untuk mengusir tikus asing dari pulau-pulau yang paling terpencil namun beragam secara ekologis di Alaska dan di seluruh dunia.
Upaya untuk menghilangkan hewan pengerat dari ratusan pulau di seluruh dunia telah berhasil – termasuk sebuah pulau di rangkaian Kepulauan Aleutian di Alaska yang dulu dikenal sebagai Pulau Tikus, menurut Dinas Perikanan dan Margasatwa AS. Namun upaya tersebut bisa memakan waktu bertahun-tahun dan menghabiskan biaya jutaan dolar, jadi pencegahan adalah pertahanan terbaik.
Di wilayah maju di St. Paul, para pejabat telah menempatkan balok-balok lilin – “blok kunyah” – yang dirancang untuk mencatat setiap gigitan tajam yang dapat mengindikasikan keberadaan hewan. Beberapa blok ini terbuat dari bahan ultraviolet, sehingga memungkinkan pemeriksa yang dipersenjatai dengan lampu hitam untuk mencari kotoran yang bersinar.
Mereka juga meminta warga untuk waspada terhadap hewan pengerat dan meminta izin kepada USDA untuk membawa seekor anjing ke pulau tersebut untuk mencari tikus. Anjing dilarang memasuki Pulau Pribilof untuk melindungi anjing laut berbulu.
Tidak ada jejak tikus yang ditemukan sejak penampakan tersebut dilaporkan pada musim panas ini, namun pencarian dan peningkatan kewaspadaan kemungkinan akan terus berlanjut selama beberapa bulan.
Devine mengibaratkan penelitian seperti mencoba mencari jarum di tumpukan jerami “tanpa mengetahui apakah jarum itu ada atau tidak”.
Komunitas berpenduduk sekitar 350 orang – yang berkumpul di ujung selatan sebuah pulau tak berpohon yang ditandai dengan perbukitan, dikelilingi tebing dan dilanda badai – telah lama memiliki program pengendalian hewan pengerat yang mencakup perangkap tikus di dekat bandara dan di wilayah pesisir maju yang menjadi tempat kapal-kapal berlayar. tiba. , dirancang untuk mendeteksi atau membunuh tikus yang mungkin muncul.
Namun, butuh waktu hampir satu tahun untuk menangkap tikus terakhir yang diketahui di St. Paul, yang diyakini melompat dari perahu. Dia ditemukan tewas pada tahun 2019 setelah menghindari pertahanan awal masyarakat. Hal ini menggarisbawahi mengapa penampakan yang belum dikonfirmasi harus ditanggapi dengan serius, kata Devine.
Dinas Perikanan dan Margasatwa AS berencana melakukan tinjauan lingkungan untuk menganalisis potensi pemusnahan puluhan ribu tikus di empat pulau tak berpenghuni di rangkaian pulau Aleutian terpencil yang dipenuhi gunung berapi, yang terletak ratusan mil barat daya St. Paul. Lebih dari sepuluh juta burung laut dari berbagai spesies hidup di Kepulauan Aleutian.
Keanekaragaman dan jumlah burung yang berkembang biak di pulau-pulau dengan populasi tikus non-asli yang stabil sangatlah rendah, kata badan tersebut. Bangkai auklet muda dan auklet jambul, yang dikenal karena koloninya yang berisik di daerah berbatu, ditemukan di gudang makanan tikus di Pulau Kiska, salah satu dari empat pulau, di mana jejak kaki tikus terlihat di pantai berpasir yang basah.
Jika lembaga tersebut memutuskan untuk melanjutkan, dibutuhkan waktu lima tahun untuk meluncurkan proyek pertama, dan mengingat perencanaan ekstensif, pengujian dan penelitian yang diperlukan untuk setiap pulau, maka diperlukan waktu puluhan tahun untuk menyelesaikan semuanya, kata Stacy Bucklew, salah satu spesies invasif di pulau tersebut. ahli biologi di Suaka Margasatwa Nasional Laut Alaska.
Namun upaya tersebut merupakan langkah penting untuk membantu burung laut yang sudah menderita akibat stres termasuk perubahan iklim, kata Buckelew.
Keberhasilan Pulau Tikus, sebuah wilayah di Kepulauan Aleutian yang luasnya kira-kira setengah luas Manhattan, menunjukkan betapa efektifnya program pemberantasan tikus. Dipercayai bahwa tikus pertama kali tiba bersama kapal karam Jepang pada akhir abad ke-18. Pedagang bulu kemudian memperkenalkan rubah kutub ke sana pada abad berikutnya.
Rubah-rubah tersebut punah pada tahun 1984, tetapi hampir seperempat abad kemudian, agen satwa liar dan kelompok konservasi membunuh tikus-tikus tersebut dengan menjatuhkan pelet beracun dari helikopter. Peserta mengatakan bahwa tanpa adanya burung laut yang bersarang, pulau ini akan terasa sangat sunyi dibandingkan dengan kebisingan keras di pulau bebas tikus lainnya, dan bahkan baunya akan berbeda.
Sejak tikus dibasmi, para peneliti menemukan bahwa burung-burung asli juga mendapatkan manfaatnya, dan bahkan mendokumentasikan spesies yang diperkirakan telah dimusnahkan oleh tikus. Pulau ini dikembalikan ke nama aslinya yang diberikan oleh penduduk asli Onangan di Kepulauan Aleutian: Hawadaks. Para peneliti telah menemukan burung puffin bersirip, yang bersembunyi di tepi tebing dan tidak dapat mempertahankan diri dari tikus atau rubah, serta sarang elang dan elang.
Selama survei sebelum pemusnahan burung-burung ini, para peneliti tidak mendengar satu pun kicauan burung, namun selama penerbangan tahun 2013, seruan mereka hampir terus menerus, kata Buckelew saat itu.
Donald Lyons, direktur ilmu konservasi di Institut Burung Laut National Audubon Society, menggambarkan pengalaman berada di Kepulauan Pribilof dan menyaksikan awan auklet kembali ke koloninya di malam hari — “puluhan ribu, ratusan ribu, mungkin jutaan burung di udara pada waktu tertentu.”
Dia mengatakan para pejabat sudah benar jika menganggap serius dugaan penampakan tikus di St. Paul. Dia memuji komunitas penduduk asli Alaska di Pribilof atas upaya mereka mencegah masuknya spesies invasif.
“Yang ada hanyalah banyaknya satwa liar yang kita dengar cerita atau baca catatan sejarahnya, namun jarang kita lihat di zaman modern ini,” katanya. “Jadi ini benar-benar tempat yang membuat saya takjub, pemandangan alam yang menakjubkan.”
Bohrer menulis untuk Associated Press.
