Seorang mantan anggota staf sepak bola Universitas Colorado melakukan perjalanan tanpa sepengetahuan tim ke Arab Saudi pada bulan Desember dengan harapan mencapai kesepakatan senilai $10 juta antara badan pariwisata negara itu dan asosiasi yang menggalang dana untuk nama, citra, dan kemiripan bagi para atlet universitas.
Dokumen diperoleh melalui permintaan catatan terbuka dari AtletWawancara dengan karyawan Trevor Riley, dan pernyataan dari sekolah dan stafnya, menunjukkan bahwa Riley mendanai perjalanan ke Timur Tengah pada bulan Desember sendiri sebelum akhirnya mengundurkan diri pada tanggal 1 Agustus dari posisinya sebagai analis tim khusus untuk pelatih Deion Sanders.
Riley, mantan gelandang NFL, menggambarkan pertemuannya dengan para pejabat di Arab Saudi sebagai pertemuan yang serius, meskipun para pejabat di Colorado dan mereka yang bekerja atas nama kelompok tersebut mengatakan Riley bekerja sendiri tanpa izin mereka.
Pejabat dari Dana Investasi Publik Saudi dan Kementerian Pariwisata tidak segera menanggapi pesan yang meminta komentar. Namun, kerajaan tersebut telah menunjukkan dirinya sebagai pemain yang serius dalam beberapa olahraga melalui dana kekayaan negaranya, sehingga menimbulkan spekulasi yang tak terelakkan mengenai apakah atletik perguruan tinggi mungkin matang untuk investasi.
Seorang pejabat Saudi mengatakan melalui email kepada Reilly pada tanggal 28 Desember, yang diperoleh Reuters: AtletAl-Jubeir membenarkan pertemuan mereka dan menggambarkan dirinya sebagai “mitra kemitraan internasional” yang bekerja untuk pemerintah Saudi.
“Ide saya adalah mencari perjanjian merek eksklusif di mana mereka mensponsori kelompok kami dengan sejumlah besar uang dan kami mempromosikan kunjungan ke Arab Saudi dan mempromosikan pariwisata di sana,” tulis Riley dalam email tertanggal 27 Desember di mana ia meminta bantuan dari seorang pengacara. .
“Dengan pengikut media sosial nasional kita, saya pikir ada kesepakatan serius yang harus dilakukan di sini,” tulisnya, menunjuk pada contoh sejumlah besar uang yang dibayarkan kepada para atlet, termasuk pegolf Phil Mickelson.
Riley mengirimkan presentasi kepada kontaknya di Arab Saudi yang menguraikan visinya dan dampak finansial Sanders terhadap Boulder dan Colorado di musim pertamanya, dan menggambarkan pelatih bintang itu sebagai “pria beriman dan berkeluarga, yang tidak pernah terlibat dalam politik.” Dia mengatakan Sanders meningkatkan keberagaman di masyarakat, secara dramatis meningkatkan jangkauan Colorado di media sosial, dan meningkatkan pendaftaran ke sekolah, sekaligus menarik selebriti seperti Dwayne Johnson ke Boulder untuk menonton pertandingan Buffalo.
“Kami akan memanfaatkan tawaran ini bersama dengan citra ideal kami (berorientasi kekeluargaan, religius, dan non-ekstremis secara politik) untuk mendorong pariwisata ke Arab Saudi,” tulis Reilly dalam presentasinya. “Hanya dari penonton acara sepak bola, kami mendapatkan lebih dari 10 juta perhatian unik yang tertuju pada Arab Saudi.”
Blueprint Sports, sebuah organisasi yang dipekerjakan oleh negara bagian Colorado untuk bekerja dengan kelompok terbesar NIL, 5430 Alliance, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka tidak terlibat dalam upaya Riley untuk mendapatkan investasi asing.
“Trevor Reilly tidak pernah diberi wewenang atau diarahkan untuk berbicara atau melakukan advokasi atas nama Aliansi 5430, khususnya di Arab Saudi,” kata juru bicara Blueprint, yang dipekerjakan oleh beberapa program Divisi I terkemuka. “Sejak peluncuran kami pada Maret 2024, semua pendanaan dan inisiatif dikelola hanya melalui saluran lokal dan tidak ada kaitannya sama sekali dengan Mr Reilly atau pekerjaannya.”
Reilly pindah ke Hawaii setelah mengundurkan diri dengan surat berapi-api yang berisi keluhan tentang kepemimpinan Cetak Biru dan Aliansi 5430.
Riley bekerja di bawah Sanders tanpa bayaran di Jackson State dan datang ke Colorado dengan harapan menemukan peran serupa. Dia memiliki tugas tambahan untuk membantu tim khusus dan mendapatkan gaji $90.000.
Reilly, 36, mengatakan dia mengambil inisiatif untuk mencari lebih banyak pendanaan di dunia karena dia yakin Blueprint dan 5430 Alliance tidak menghasilkan cukup uang untuk mendanai roster yang dapat bersaing untuk kejuaraan konferensi.
“Saya melakukan semua pekerjaan ini atas nama Anda dan saya diberitahu untuk terus melakukannya. Anda membakar semua koneksi saya di komunitas Mormon, yang bernilai sekitar $3 triliun. Sekarang, saya tidak bisa meminta orang-orang ini menjawab panggilan saya karena saya baru tahu hari ini tidak ada usaha saya yang berhasil.”, Riley menulis dalam surat pengunduran dirinya, yang ditujukan kepada direktur atletik Rick George dan Sanders. “Saya bahkan pergi ke Arab Saudi dan mengadakan pertemuan dengan pihak Saudi, yang tertarik untuk berbisnis. Saya punya tanda terima email untuk membuktikannya, dan Anda membiarkannya begitu saja.”
Namun belum jelas seberapa realistis perjanjian tersebut. Perjalanan Reilly juga termasuk kunjungan ke Amman, Yordania, di mana dia mencari dana tambahan sambil mencoba mengamankan pertemuan di Riyadh, Arab Saudi.
“Menurut Trevor Riley sendiri, dia bertindak atas inisiatifnya sendiri dan tidak lagi menjadi pegawai universitas,” kata juru bicara Departemen Atletik Colorado bulan lalu setelah Riley mengundurkan diri. Reilly mengkonfirmasi deskripsi ini kepada Atlet.
Di Hawaii, Reilly, yang bermain sepak bola perguruan tinggi di Utah dan dipilih oleh New York Jets pada putaran ketujuh draft 2014, bekerja sebagai sukarelawan pelatih sepak bola di sekolah menengah setempat sambil mencuci piring di sebuah restoran.
Perburuan Reilly untuk mendapatkan uang dari Arab Saudi bukan lagi sebuah langkah besar yang seharusnya dilakukan.
Atlet Saya berbicara dengan beberapa direktur atletik dan sumber industri pada tahun 2023 tentang potensi aliran uang Saudi untuk olahraga perguruan tinggi. Banyak di antara mereka yang melihat hal ini sebagai sebuah kemungkinan nyata dalam waktu dekat – meskipun hal tersebut menimbulkan rasa takut.
Pada tahun 2021, CIA merilis laporan yang menemukan bahwa Mohammed bin Salman, perdana menteri Arab Saudi, menyetujui pembunuhan jurnalis Washington Post Jamal Khashoggi pada tahun 2018, yang kritis terhadap bin Salman. Pada tahun 2022, negara mengeksekusi 81 orang Di tengah kritik Banyak dari mereka tidak menerima persidangan yang adil atau proses hukum yang adil. Negara juga memberlakukan pembatasan ketat terhadap hak-hak perempuan, kebebasan berekspresi, dan homoseksualitas.
Arab Saudi telah mempunyai keterlibatan finansial yang serius dalam olahraga secara global selama lima tahun terakhir seiring upayanya untuk membentuk kembali citranya di panggung global. Sekitar waktu yang sama, Dana Investasi Publik mulai mendanai LIV dengan $2 miliar dari total dana $620 miliar, dan otoritas pariwisata negara tersebut menandatangani perjanjian yang menguntungkan dengan bintang sepak bola Lionel Messi untuk mempromosikan pariwisata.
Aramco, perusahaan minyak terkemuka di Arab Saudi, juga menjalin kemitraan sepuluh tahun dengan nilai sekitar $45 juta per tahun. Negara ini juga sedang melalui proses penawaran untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia Pria FIFA pada tahun 2034. Dana Investasi Publik memiliki investasi yang signifikan di Newcastle United, dan Liga Profesional Saudi telah menarik Cristiano Ronaldo pada tahun 2023.
“Menurut saya, sekitar 50 persen pimpinan sekolah dan departemen atletik akan menjawab ya,” kata seorang eksekutif senior NIL tahun lalu ketika menjelaskan potensi investasi Saudi dalam olahraga perguruan tinggi.
(Gambar Atas: Nick Trey Smith/Icon Sportswire via Getty)
