Manitai: University of South Carolina kini berusaha menarik tim-tim terbaik

Christian Manaitai bergabung dengan Universitas Santo Tomas sejak terpuruk di turnamen basket putra UAAP.

“Saat itu, saya sedang kehilangan keinginan untuk bermain karena kami selalu kalah,” kata Manaitai, salah satu talenta yang dipertahankan pelatih Pido Jarencio sekembalinya menjadi pelatih Universitas South Australia.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

Melalui evaluasi ulang dan perekrutan Jarencio, keinginan Manaitai untuk bermain di level yang lebih tinggi bangkit kembali, terutama dengan kesuksesan yang diraih Macan pada musim ’87 ini.

Ini adalah sesuatu yang belum pernah dialami Manaitai dan veteran lain di tim.

“Sungguh luar biasa. Saya senang karena setelah tahun-tahun sebelumnya kami selalu kalah dan budaya juara kami menghilang (kami di sini sekarang),” kata Manaitai. “Alhamdulillah atas kedatangan Coach Bedo dan rekrutan baru menjadi dorongan besar bagi tim kami.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

“Dengan adanya mereka di sana, saya sudah tahu kami akan mencapai kesuksesan musim ini…Saya pikir kami punya peluang sekarang.”

Striker veteran tersebut kini memasuki tahun terakhirnya bermain dan itulah motivasinya untuk memberikan penampilan yang konsisten dan menjadi sosok yang konsisten dalam perjalanan Macan menuju puncak.

Pertempuran udara

“Saya ingin melaju ke semifinal. Hanya itu yang saya inginkan, semifinal dan mudah-mudahan mendapatkan gelar juara sebelum saya keluar dari UAAP. Saya ingin menjalani pengalaman itu,” kata Manaitai kepada Inquirer dalam wawancara terpisah.

Setelah awal yang menjanjikan (W/L) 2-0, Santo Tomas menderita kekalahan pertamanya di tangan Adamson, 69-56. Kekalahan itu menjadi pengingat pahit bagi Macan akan masa lalu dan sesuatu yang tidak ingin terulang kembali.

“Kami memenangkan pertandingan pertarungan melawan (Bulldog) dan itu menguji karakter kami,” kata Manaitai setelah Tigers mengalahkan National University untuk meningkatkan rekor mereka menjadi 3-1.

“(Kami) benar-benar memiliki mentalitas menjelang musim yang ingin Anda menangkan, jadi kami ingin bersaing dengan orang-orang itu (tim-tim papan atas)… Kami akan terus menyerang mereka dan kami tidak ingin mereka melakukannya. Menurutku kami mudah musim ini,” ucapnya.