Badai Helen menewaskan puluhan orang dan menghancurkan miliaran dolar di wilayah luas Amerika Serikat bagian tenggara saat badai tersebut berlalu, dan lebih dari 3 juta pelanggan menghabiskan akhir pekan tanpa aliran listrik, dan bagi sebagian orang, ancaman banjir terus berlanjut.
Helen menghantam pantai di wilayah Big Bend Florida sebagai badai Kategori 4 pada Kamis malam dengan kecepatan angin 140 mph (140 mph) dan kemudian bergerak cepat melintasi Georgia, Carolina, dan Tennessee, menumbangkan pohon-pohon, menghancurkan rumah-rumah, membuat aliran sungai melewati tepiannya dan membuat tanggul menjadi tegang.
Carolina Utara Bagian Barat sebagian besar terisolasi oleh tanah longsor dan banjir yang menutup jalan Interstate 40 dan jalan lainnya. Video tersebut menunjukkan bagian Asheville di bawah air.
Francine Cavanaugh mengatakan dia tidak dapat menghubungi saudara perempuan, anak laki-laki atau teman-temannya di daerah Asheville.
“Adikku meneleponku kemarin pagi untuk mengetahui bagaimana keadaanku di Atlanta,” katanya pada hari Sabtu. “Badai baru saja menerjangnya di Asheville, dan dia bilang di luar terlihat sangat menakutkan.”
Cavanaugh mengatakan saudara perempuannya tidak tahu seberapa buruk badai yang terjadi di sana. Dia mengatakan kepada Kavanaugh bahwa dia akan memeriksa para tamu di kabin liburan “dan itu terakhir kali saya mendengar kabar darinya. Saya telah mengirim SMS ke semua orang yang saya kenal tanpa tanggapan. Semua panggilan telepon langsung masuk ke pesan suara.”
Saya melihat video toko kelontong di dekat kabin yang banjir.
“Saya pikir orang-orang benar-benar terjebak, di mana pun mereka berada, tanpa layanan seluler, tanpa listrik.”
Ratusan penyelamatan air telah dilakukan, tidak ada yang lebih dramatis daripada di pedesaan Unicoi County di timur Tennessee, di mana puluhan pasien dan staf dievakuasi dengan helikopter dari atap sebuah rumah sakit yang dikelilingi oleh air dari sungai yang banjir.
Pusat Badai Nasional mengatakan badai tersebut, yang sekarang menjadi topan tropis, diperkirakan akan melayang di atas Lembah Tennessee pada hari Sabtu dan Minggu. Beberapa peringatan banjir dan banjir bandang masih berlaku di sebagian wilayah Appalachia bagian selatan dan tengah, sementara peringatan angin kencang juga mencakup sebagian wilayah Tennessee dan Ohio.
Setidaknya 48 orang tewas dalam badai tersebut. Mereka termasuk tiga petugas pemadam kebakaran, seorang wanita dan anak kembarnya yang berusia 1 bulan, dan seorang wanita berusia 89 tahun yang rumahnya tertimpa pohon tumbang. Menurut jumlah korban Associated Press, kematian terjadi di Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina dan Virginia.
Perubahan iklim telah memperburuk kondisi yang memungkinkan badai tersebut berkembang, meningkat dengan cepat di perairan hangat, dan terkadang berubah menjadi badai dahsyat dalam hitungan jam. Helen adalah badai kedelapan dalam musim badai Atlantik, yang dimulai pada 1 Juni. Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional memperkirakan musim di atas rata-rata tahun ini karena rekor suhu laut yang hangat.
Moody’s Analytics memperkirakan kerugian properti berkisar antara $15 miliar hingga $26 miliar dari Helen.
Di wilayah Tampa Kepulauan Davis yang makmur, tempat tinggal atlet bintang seperti Derek Jeter dan Tom Brady, penduduk pada hari Sabtu terus melakukan pembersihan dari badai yang ditinggalkan oleh Helen.
Lingkungan di luar pusat kota Tampa, yang dihuni sekitar 5.000 orang, belum pernah mengalami gelombang badai seperti yang terjadi pada hari Jumat. Tidak ada korban jiwa, namun rumah, tempat usaha, dan apartemen terendam banjir.
“Saya rasa tidak ada orang yang mengharapkan hal itu,” kata Faith Bellavas Dia mengatakan kepada Tampa Bay Times. “Kami sudah terbiasa dengan banyak pembicaraan tentang badai besar, dan kami tidak pernah ingin merasakan dampaknya. Jadi, bagi semua orang yang tidak meninggalkan pulau ini, saya rasa mereka mengharapkan hal itu menjadi hal yang normal. , badai anti-iklim. Wow, kami terkejut.”
Daerah Big Bend terkena dampak yang parah
Big Bend di Florida adalah bagian negara bagian yang tidak memiliki rawa asin dan pohon pinus yang membentang hingga ke cakrawala, serta tidak ada pembangunan kondominium dan pusat perbelanjaan yang membagi sebagian besar garis pantai negara bagian tersebut.
Ini adalah tempat di mana Susan Sauls Hartaway dan putrinya yang berusia 4 tahun, Lucy, dapat tinggal dalam jarak berjalan kaki dari pantai dengan gajinya sebagai pembantu rumah tangga.
Setidaknya sampai Helen membawanya pulang.
Pada Jumat sore, Hartaway berjalan-jalan di dekat Pantai Ezell, mencari di mana badai mungkin telah menerjang rumahnya.
“Dia sudah pergi. Saya tidak tahu di mana dia berada. Saya tidak dapat menemukannya,” katanya tentang rumahnya.
Masyarakat telah terkena dampak langsung dari tiga kali angin topan sejak Agustus 2023.
Banjir dan tanah longsor
Tanah longsor di Pegunungan Appalachian menghanyutkan sebagian Jalan Raya Antar Negara Bagian di jalur negara bagian Carolina Utara-Tennessee.
Longsoran lainnya menimpa rumah-rumah di North Carolina, dan penduduk harus menunggu lebih dari empat jam untuk diselamatkan, kata Ryan Cole, asisten direktur Layanan Darurat Kabupaten Buncombe. Pusat 911-nya menerima lebih dari 3.300 panggilan dalam delapan jam pada hari Jumat.
“Ini adalah sesuatu yang akan kami hadapi selama beberapa hari dan minggu mendatang,” kata Cole.
Smith, Payne dan Hollingsworth menulis untuk Associated Press. Payne melaporkan dari Tallahassee, Florida, Hollingsworth melaporkan dari Kansas City, Missouri, dan Seth Bornstein dari AP di New York; Jeff Amy di Atlanta. Ross Bynum di Valdosta, Georgia; Danica Cotto di San Juan, Puerto Riko; Andrea Rodriguez di Havana; Mark Stevenson dan Maria Verza di Kota Meksiko; Claire Rush di Portland, Oregon, berkontribusi.
