Bek kiri menderita kram otot, dan kiper kanan duduk di bangku cadangan. Bek kanan baru ini memainkan jepretan penting pertamanya, sedangkan kiper kanan baru hanya memainkan beberapa jepretan. Sementara itu, 110.000 penggemar yang bermusuhan bersorak untuk setiap tekel yang gagal atau tugas yang gagal melawan lini pertahanan terberat negara yang mencakup dua dari 15 pemain teratas NFL.
“Ini adalah hal tersulit yang bisa terjadi,” kata pelatih USC Lincoln Riley Selasa.
Skenario itu benar-benar mimpi buruk bagi garis ofensif USC, yang benar-benar berantakan saat kalah 27-24 dari Michigan, menimbulkan pertanyaan serius tentang kedalaman dan perkembangan grup yang menurut Riley dan stafnya akan baik-baik saja tanpa penambahan di luar musim dari portal transfer. .
Tapi kepercayaan diri itu tampaknya salah tempat pada hari Sabtu, karena serangan Michigan dengan mudah menembus garis ofensif Trojan, menekan gelandang Miller Moss sebanyak 22 kali. Namun, Riley tampaknya tidak khawatir pada hari Selasa tentang lintasan jangka panjang, menegaskan kembali keyakinannya bahwa garis ofensif USC bisa “sangat bagus” musim ini.
Riley mengakui bahwa sebagian tanggung jawab untuk mencapai tujuan tersebut ada pada dirinya dan staf pelatihnya. Pelatih mengakui dia bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyiapkan lini pertahanan Michigan.
“Kami semua harus mengambil langkah-langkah – pelatihan dan para pemain di sekitar mereka – untuk mewujudkannya, dan bermain pada level yang kami inginkan,” kata Riley “Sejujurnya, melalui dua pertandingan pertama tahun ini, sudah ada hasil banyak tanda-tanda positif. Kita harus kembali ke jalur yang benar dengan cara ini, dan saya yakin kita bisa.” “Kami akan melakukannya.”
Josiah Stewart dari Michigan mengalahkan gelandang USC Miller Moss selama kekalahan Trojans di Stadion Michigan pada hari Sabtu.
(Rick Tapia/Getty Images)
Kekhawatiran yang lebih mendesak adalah apakah kepercayaan diri para gelandang ofensif masih utuh setelah penampilan mengecewakan tersebut.
Itu adalah pertanyaan yang sangat relevan untuk tekel kiri Elijah Paige, yang terlihat kelelahan sepanjang separuh pertandingan Sabtu lalu. Riley mengatakan kram membuat Paige tidak tersedia di babak kedua, meskipun Paige tampil dua kali dalam permainan tim khusus setelah digantikan di lini ofensif oleh gelandang ofensif kanan Mason Murphy.
Musim lalu, para pelatih mengirim Paige ke tim pramuka setelah kemajuan dan peningkatannya terhenti. Namun dengan kurangnya kedalaman di belakangnya sebagai bek kiri, tidak jelas ke mana USC akan pergi jika Paige ditarik dari lineup.
“Sulit untuk menjadi gelandang ofensif muda dalam situasi seperti itu,” kata Jonah Monheim, satu-satunya gelandang ofensif USC yang tersedia untuk wawancara media minggu ini. “Anda tahu ada sesuatu yang tidak berjalan sesuai keinginan Anda melawan sekelompok pemain bagus sulit, tapi itu adalah sesuatu yang harus Anda pelajari, dan itu adalah sesuatu yang harus Anda lalui, dan menjadi pemain dan pribadi yang lebih baik karenanya.”
Tobias Raymond, yang memainkan 45 pukulan di babak kedua, bergabung dengan lini ofensif ketika Paige melewatkan pertandingan melawan Michigan. Sementara Raymond kesulitan, dia mendapatkan rasa hormat dari rekan satu timnya karena menggantikan Murphy ketika Murphy pindah ke bek kiri menggantikan Page.
“Ini adalah posisi yang sangat sulit untuk Anda alami,” kata Moss. “Saya mengiriminya pesan teks pada malam setelah pertandingan untuk mengatakan betapa bangganya saya padanya dan cara dia berkontribusi pada tim. ”
Riley tidak mengatakan apakah dia bermaksud menurunkan lineup awal yang sama melawan Wisconsin pada hari Sabtu, sementara permintaan Times untuk berbicara dengan pelatih lini ofensif USC Josh Hinson ditolak.
Masih banyak pertanyaan mengenai arah serangan Trojan. Sementara Paige kemungkinan akan tetap berada di bek kiri, posisi kiper kanan mungkin tersedia setelah Alani Noah digantikan pada kuarter kedua oleh rookie Amos Talalele.
“Kebanyakan hanya bersifat mental,” kata Monheim. “Cerita apa yang Anda ceritakan pada diri Anda sendiri? Bagaimana Anda melakukan pendekatan, bagaimana Anda berlatih, bagaimana Anda mengangkat beban, seberapa siap Anda, seberapa percaya diri Anda? Semua hal ini tidak serta merta ditentukan oleh, ‘Oh, saya ‘berputar,’ atau, ‘Oh, aku ‘Ini atau itu.’ [Noa has] “Dia punya banyak bakat, dan tugas kami adalah memaksimalkannya dengan segala cara yang mungkin.”
Riley berpikir itu mungkin. Namun Monheim mengatakan kepercayaan tidak akan kembali dalam semalam.
“Kepercayaan diri sebenarnya berasal dari kebiasaan yang dibangun berulang kali,” kata Monheim. Sulit untuk keluar dari kebiasaan hanya dengan satu permainan. Biasanya tidak berfungsi seperti itu.”
