Leicester harus menghentikan tren kebobolan gol jangka panjang terlebih dahulu agar tetap bertahan di liga

Gol jelang akhir Jean-Philippe Mateta untuk Crystal Palace menggagalkan kemenangan liga pertama Leicester City musim ini pada hari Sabtu, namun tim tamu mengambil langkah maju yang besar di Selhurst Park.

Pelatih Steve Cooper merasa tidak puas dengan cara Mateta mencetak gol pertama, yang terjadi tak lama setelah Leicester memimpin dengan dua gol bersih di awal babak kedua. Gol tersebut dinyatakan offside di lapangan, namun dibatalkan setelah ditinjau oleh Video Assistant Referee. Gambar yang dipublikasikan oleh Premier League Match Center tampaknya tidak meyakinkan, dan Cooper mendesak para eksekutif Leicester untuk memberikan penjelasan.

Itu akan menjadi permintaan yang sia-sia, namun tim asuhan Cuper menolak apa yang menjadi tren yang mengkhawatirkan – hasil imbang di Palace adalah pertama kalinya dalam empat pertandingan liga mereka musim ini di mana Leicester tidak kebobolan gol pembuka, dan hanya keempat kalinya mereka menghindarinya. dalam 25 pertandingan Liga Premier.

Ini adalah karir yang mencakup masa jabatan tiga manajer – Brendan Rodgers, Dean Smith dan Cooper.

Itu adalah perubahan yang tepat waktu karena pertanda buruknya tidak akan baik jika Leicester kebobolan gol pertama dalam empat pertandingan mereka sejak kembali ke Liga Premier. Leicester hanya kebobolan gol pertama di masing-masing dari empat pertandingan pertama mereka di musim Premier League sebanyak dua kali – pada musim 1994-95 dan 2001-02. Kedua kampanye berakhir dengan degradasinya.

Ada banyak pergantian personel sejak urutan dimulai, dengan hanya tiga pemain yang menjadi starter melawan Fulham pada 3 Januari 2023 – kekalahan kandang 1-0 berkat gol Aleksandar Mitrovic pada menit ke-17 – juga menjadi starter dalam hasil imbang hari Sabtu dengan Palace: Wout Weiss, Wilfried. dan Jamie Vardy. Tapi Leicester lambat untuk memulai di Liga Premier selama periode tersebut, tidak peduli siapa yang mereka mainkan atau hadapi.

Sembilan dari 21 gol yang mereka buka terjadi di 20 menit pertama pertandingan, dan semuanya kecuali dua di antaranya terjadi di babak pertama.

Empat gol tercipta dari tendangan sudut, dan dua dari tendangan bebas – termasuk tendangan bebas Willian dari pinggir lapangan di Craven Cottage pada Mei 2023 dan awal dari kekalahan 5-3 yang mendorong Leicester ke ambang degradasi (Amadou Onana gol musim ini adalah tendangan bebas yang dieksekusi dengan baik untuk Aston Villa di Stadion King Power juga). Ada satu penalti, yang dilakukan Dominic Calvert-Lewin dalam hasil imbang 2-2 di kandang melawan Everton sepekan sebelum lawatan ke Fulham, dan enam gol tercipta dari tembakan dari luar kotak penalti.

Memikirkan gol lebih dulu tidak selalu menjadi alasan kekalahan. Leicester City sukses kembali meraih kemenangan dengan meraih lima hasil imbang dari 21 laga yang dilakoninya, termasuk hasil imbang di laga pembuka melawan Tottenham Hotspur musim ini, serta tiga kali menang.

Ini bukan pertama kalinya Leicester menyaksikan tren seperti itu.

Selama musim 2018-19, ketika Claude Puel menjadi manajer hingga ia digantikan pada bulan Februari oleh Rodgers, mereka memiliki rekor kebobolan gol terburuk dalam 15 menit pertama (12), bersama Wolves. Mereka juga kebobolan tujuh gol dalam 15 menit terakhir.

“Tim-tim terbaik memulai dengan cepat dan mengakhiri dengan kuat,” kata Rodgers tak lama setelah mengambil alih jabatan manajer. “Saya menyoroti hal itu ketika saya mengambil alih, dan sekarang kami mulai mencetak gol pertama dalam pertandingan. Itu karena kami adalah sebuah tim. itu harus mengarah pada gol. Ini soal mentalitas.” Dan taktik ada dalam permainan kami.”

Sesi latihan intensitas rendah yang dilakukan Boyle disalahkan. Pemain Prancis itu juga dituduh gagal memiliki keterampilan motivasi yang diperlukan untuk memotivasi Leicester City pada hari pertandingan. Namun, tren ini kembali muncul empat tahun kemudian menjelang akhir masa jabatan Rodgers.

Ia dipecat setelah kalah 2-1 saat bertandang ke Palace pada 1 April 2023. Ironisnya, Leicester City membuka keunggulan hari itu melalui Ricardo Pereira pada menit ke-56, namun harus menelan kekalahan melalui gol Mateta di masa tambahan waktu.

Mateta mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir untuk Crystal Palace pada April 2023 – dalam salah satu dari sedikit pertandingan saat Leicester belum kebobolan gol pembuka (Ian Kington/AFP via Getty Images)

Satu-satunya momen lain dalam periode itu di mana Leicester tidak kebobolan gol pertama adalah saat bermain imbang 0-0 saat bertandang ke Newcastle United, di bawah asuhan manajer sementara Smith, di pertandingan kedua terakhir musim ini, dan kemenangan 2-1 di hari terakhir melawan West Ham United ketika mereka menempatkan mereka Harvey Barnes unggul pada menit ke-34. Kemenangan 1-0 Everton atas Bournemouth juga membuat tim tersebut terdegradasi.

Sulit untuk menentukan satu penyebab tren tersebut, namun mungkin terdapat beberapa faktor psikologis, terutama pada musim 2022-2023 dengan menurunnya tingkat kepercayaan dan munculnya faktor ketakutan. Para pemain Leicester, sebuah kelompok yang tidak terbiasa berjuang keras setelah beberapa tahun meraih kesuksesan, dan dengan ekspektasi yang terus meningkat terhadap tren hasil positif yang meluas, akan memulai pertandingan dengan rasa cemas karena membuat kesalahan awal, yang dengan cepat menjadi ramalan yang menjadi kenyataan.

“Kami menghadapi pertandingan dengan rasa takut terhadap tim yang seharusnya tidak pernah kami takuti,” kata pemain sayap veteran Leicester City itu Marc Albrighton mengungkapkan di podcast Ben FosterKekhawatiran ini bisa saja berdampak pada Leicester City ketika tekanan meningkat menjelang akhir musim itu dan semakin dekat dengan degradasi.

Luka mental tersebut telah sedikit pulih, dengan kepergian beberapa pemain dari tim tersebut.

Mungkin masalah yang dihadapi para pemain musim ini lebih terkait dengan pemahaman persyaratan manajer baru dan rencana permainan baru setelah promosi musim lalu dan kepergian Enzo Maresca ke Chelsea.

Leicester masih berusaha beradaptasi dengan identitas baru, yang mungkin berdampak pada pengambilan keputusan mereka di tahap awal pertandingan.

Dalam pertandingan pembuka musim mereka melawan Tottenham di kandang, Leicester tampil bagus di sini. Tapi dia akan kebobolan gol pertama pertandingan itu.

James Maddison datang jauh untuk mendapatkan bola…

… Saat ia mengoper bola ke Son Heung-min, performa Leicester semakin menurun dan Abdel Fattah melangkah maju untuk membantu bek sayap James Justin, yang telah berpisah dari bek tengah untuk menutup Son. Bobby De Cordova Red mengawal Pedro Porro, tapi dia tidak berada di tepi gawang.

Saat pertahanan Leicester bergerak, Son mengembalikan umpan ke Maddison, yang melebar. Harry Winks bergerak untuk menutupnya, namun mantan pemain Leicester itu memberikan umpan indah yang meneruskan lari Boro yang tidak terkawal dan menyundulnya melewati kiper Mads Hermansen.

Pada laga berikutnya, bertandang ke Fulham, tim lawan kembali mengandalkan permainan dari belakang. Tekanan Leicester tampak terputus-putus, dengan tekanan awal dari Vardy dan Facundo Buonanotti kurang mendapat dukungan saat Kenny Tete menerima bola sebagai bek kanan. Bek tengah Weiss ditarik dari belakang untuk mengikuti larinya Andreas Pereira.

Tite mengirimkan umpan tinggi sederhana kepada Rodrigo Muniz. Dengan keluarnya Weiss dari posisinya dan Viktor Christiansen gagal melacak pergerakan Adama Traoré, lini belakang Leicester justru terlihat terekspos. Justin kini terisolasi di tengah lapangan, dengan Alex Iwobi dan Emile Smith Rowe berlari ke depan menuju area luas yang terbuka. Fatou masih menghadap ke arah lain.

Traoré menguasai bola dan berlari melintasi lapangan saat Leicester mencoba kembali ke posisinya, tetapi Iwobi dan Smith Rowe berada dalam posisi bagus untuk menyerang. Saat Justin kembali ke Smith Rowe setelah mendapat umpan dari Traoré, tidak ada waktu untuk menghentikannya melompat ke dalam kotak dan menghabisi Hermansen.

Pada pertandingan ketiga melawan Aston Villa, Leicester City mendapat tendangan bebas untuk dipertahankan setelah Oliver Skipp mendapat penalti, menurut Cooper. Tapi kemudian, mereka memiliki sembilan pemain di empat bek untuk bertahan melawan lima pemain Villa, dengan Ndidi dan Fayes paling dekat dengan Onana.

Youri Tielemans, mantan bintang Leicester City, memberikan umpan cerdas kepada Jacob Ramsey, yang berlari dari dalam untuk menemukan Leicester dalam posisi bertahan.

Sekali lagi, Leicester harus berusaha bangkit, dengan Ndidi dan Caleb Okolie bergerak untuk melindungi Hermansen di garis gawang, tetapi Weiss berhenti di dalam kotak dan Onana terbuka untuk Ramsey mencetak gol.

Sebelum bertandang ke Palace, Cooper menyadari masalah tersebut tetapi merasa lega dengan cara Leicester bangkit ketika mereka tertinggal 1-0 di tiga pertandingan pertama mereka.

“Apa yang Anda lihat adalah sekelompok pemain yang sangat berkomitmen,” kata Cooper. “Kami tidak ingin kebobolan satu gol pun di setiap pertandingan, tapi kami melakukannya. Kami selalu merespons dengan kembali bermain. Itu pertanda baik dari karakter kami. dan ketangguhan, tidak bersembunyi dan tidak menyerah.”

“Saya sangat senang dengan hal itu, namun kami membutuhkan mentalitas ini di setiap bagian permainan, bagaimana kami memulai pertandingan, bagaimana kami menyelesaikannya, bagaimana kami mengatur momen-momen tertentu dalam pertandingan.”

Menjelang pertandingan yang digelar di Selhurst Park, Leicester City berhasil mematahkan tren tersebut dengan mencetak gol pertama, dan mengawali babak kedua dengan lebih enerjik, namun tak mampu mengakhiri pertandingan dengan mencetak gol lagi di penghujung pertandingan.

Mengelola kedua belah pihak akan menjadi kunci dalam upaya Leicester City untuk tetap berada di papan atas musim ini, dan pasukan Cuper masih dalam proses.

(Gambar teratas: Getty Images)