Terakhir kali Lothar Busbeck, Manfred Norstadt, dan Eberhard Herz mengangkat trofi AS Terbuka bersama-sama, hanya ada beberapa ribu orang yang berada di tribun penonton yang sepi di Wrigley Field, sebuah stadion bisbol kecil yang sebagian besar sepi di Los Angeles Selatan.
Itu terjadi pada tahun 1964, ketika turnamen tersebut, kompetisi sepak bola nasional tertua di negara itu, diadakan, dengan tim-tim amatir yang sebagian besar mewakili klub-klub etnis dan lingkungan sekitar. Para pemainnya adalah para imigran atau anak-anak imigran, dan mereka memainkan permainan yang dianggap sebagai hiburan nasional di negara lama namun tidak lebih dari buang-buang waktu di negara baru.
“Saat itu tidak seperti sekarang,” kata Busbeck, 91 tahun. “Amerika masih dalam tahap awal bermain sepak bola.”
Enam puluh tahun kemudian, Piala AS Terbuka kembali diadakan di Los Angeles, memberikan Bospich, Norstadt dan Herz, mantan rekan satu tim di Los Angeles Kickers, kesempatan untuk mengangkat trofi lagi pada hari Rabu. Mereka diminta untuk menemani trofi kejuaraan ke lapangan di Stadion BMO — kurang dari dua mil dari Wrigley Field, yang dibongkar pada tahun 1969 — menjelang final tahun ini antara Los Angeles FC dan Sporting Kansas City.
Kali ini, tribun diperkirakan akan penuh dan ramai dengan lebih dari 22.000 orang.
“Saya harus melakukannya lagi,” kata Herz, 90 tahun. “Menurutku, ini mungkin yang terakhir kalinya.”
Arsip cuplikan dari Piala AS Terbuka 1960 (Trizop Ukraina American Sports Center)
Penghargaan ini pantas karena Herz, Norstadt, dan Bospich turut membangun fondasi yang menjadi landasan berdirinya sepak bola saat ini, yang menurut jajak pendapat Gallup menduduki peringkat olahraga terpopuler keempat di negara ini.
“Sepak bola tidak begitu dihargai pada saat itu. Namun Kickers berada pada level yang lebih tinggi dibandingkan tim mana pun di Amerika Serikat. Kami memiliki beberapa pemain bagus di tim itu,” kata Norstadt.
Herz dan rekan satu timnya Al Zerhausen dan Helmut Pesek bermain untuk tim nasional AS; Zerhausen dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Nasional. Tapi bintang-bintang itu sebagian besar bersinar secara rahasia bersama Kickers, yang memainkan pertandingan double-double dan triple-double secara teratur pada akhir pekan di depan “kerumunan” keluarga dan teman di Stadion Daniels di San Pedro dan Stadion Jackie Robinson di West Side.
“Tapi kami mengangkat topik sepak bola,” kata Pusic. Itu mengubah segalanya.
Ketika ketiga pemain kelahiran Jerman terakhir kali mengangkat trofi tersebut, Amerika Serikat adalah negara sepak bola terbelakang, 26 tahun lagi dari penampilan mereka di Piala Dunia berikutnya.
Setelah 21 bulan, negara tersebut akan menjadi tuan rumah turnamen ini untuk kedua kalinya.
Terakhir kali Hirz, Norstadt dan Bospić mengangkat trofi adalah peluncuran Major League Soccer 28 tahun kemudian. Saat ini, Major League Soccer adalah liga papan atas terbesar di dunia, dan rata-rata jumlah penontonnya adalah yang terbaik ketujuh di dunia.
Tim tempat mereka bermain, Penendang Los AngelesItu hilang sekarang, setelah dia mendapatkannya Klub Sepak Bola Los AngelesHal yang sama juga terjadi di Los Angeles Major League Soccer, tempat Kickers bermain. Namun di masa sebelum ada tim nasional yang kompetitif dan liga profesional yang kuat, Kickers dan Los Angeles Major League Soccer adalah dua tim terbaik di California Selatan.
Kickers didirikan pada tahun 1951 oleh enam imigran Jerman dan bermain di liga yang sangat kompetitif melawan tim imigran lain dengan nama seperti Swiss Football Club, Los Angeles Scotts, San Pedro Italians, dan Austria Football Club.
Pada saat itu Piala AS Terbuka adalah hadiah utama negara itu, tetapi hingga tahun 1955, ketika Los Angeles Danes kalah dari Herz dan SC Eintracht yang berbasis di New York, tidak ada tim di sebelah barat St. Louis yang pernah bermain di final. Dalam upaya mengubahnya, Albert Ebert, salah satu pendiri Kickers, mulai merekrut pemain dari seluruh negeri untuk datang ke Los Angeles dan bermain untuk timnya.
Herz, yang datang ke Pantai Barat setelah direkrut menjadi Angkatan Darat, dan Bospich dan Norstadt, yang bermain di Toronto, termasuk di antara mereka yang menjawab panggilan tersebut. Ketiganya memulai karir sepak bola mereka di Jerman, dan ketika mereka tiba di Los Angeles mereka bertekad untuk mengubah olahraga tersebut.
Kickers, bersama Herz, memenangkan Piala Terbuka pada tahun 1958 dan menempati posisi kedua dua tahun kemudian, sebagai bagian dari perjalanan yang membuat tim Los Angeles atau Orange County mencapai final 21 kali selama 28 tahun berikutnya, menang delapan kali.
Maccabi Los Angeles, yang terdiri dari imigran Yahudi, penyintas Holocaust, dan setidaknya satu pemain yang ayahnya adalah anggota Partai Nazi, adalah satu dari tiga tim yang memenangkan lima gelar dan mencapai tujuh kali final dalam 11 tahun sejarah singkatnya. .
Namun hanya sedikit tim yang memiliki kinerja dua tahun lebih baik dibandingkan Kickers pada tahun 1963 dan 1964 yang menampilkan Herz, Norstadt dan Bospich, yang pada tahun 1963 menjadi tim sepak bola Amerika pertama yang melakukan tur dunia, bermain melawan tim-tim papan atas di Selandia Baru, Australia, Iran dan Jerman. Di rumahnya di Glendale, di antara piala-piala lainnya, Norstadt, yang termuda dari ketiganya di usia 87 tahun, menyimpan salinan artikel satu halaman penuh di Los Angeles Times yang mengumumkan tur tersebut.
Tim kemudian kembali ke rumah untuk memenangkan empat turnamen pada tahun 1964, termasuk final Piala AS Terbuka.
Tim terakhir dari California Selatan yang memenangkan turnamen ini adalah Galaxy, yang memenangkan gelar kedua dari dua gelar mereka pada tahun 2005. Ini juga merupakan kali terakhir final dimainkan di sini. Bagi Los Angeles FC, yang mencapai semifinal sebelum kalah adu penalti di musim pertama mereka pada tahun 2018, gelar tersebut akan membawa klub tersebut peralatan pertama sejak Piala MLS 2022 dan mengakhiri kekeringan yang membuat mereka tidak pernah menang di pertandingan terakhir mereka. empat final. Termasuk Piala Liga bulan lalu.
Namun mereka hampir tidak pernah mendapat kesempatan.
Meskipun Piala Liga Terbuka, yang diikuti oleh hampir 200 tim profesional, semi-profesional, dan amatir di semua tingkat piramida sepak bola Amerika, telah selamat dari dua pandemi global dan dua perang dunia dalam 110 tahun sejarahnya, namun hampir terbunuh oleh MLS. komisaris Sepak Bola Don Garber musim dingin lalu. Penambahan Piala Liga, sebuah inovasi Garber yang sebagian besar dikontrol dan diuntungkan oleh MLS, telah membanjiri kalender MLS sehingga Garber menarik skuadnya dari Piala Liga Terbuka, yang diselenggarakan oleh US Soccer.
Federasi Sepak Bola AS merespons dengan memblokir permintaan Garber untuk menggunakan tim pengembangan MLS Next Pro di turnamen tersebut, dan kompromi tercapai yang akan membuat delapan tim MLS, termasuk LAFC, bergabung dalam turnamen di babak 32 besar. Hal ini untuk melestarikan sejarah dan pentingnya salah satu kompetisi piala lokal tertua di dunia.
Enam puluh tahun setelah memenangkan gelar terakhirnya, Norstadt, mantan insinyur, berjalan dengan bersandar pada tongkat penyangga. Eberhard, yang memiliki toko minuman keras, bar dan restoran, mengalami patah kaki dua kali saat bermain sepak bola sebelum pensiun ke Woodland Hills, tidak jauh dari Busbeck, yang memiliki dealer mobil dan bermain di pertandingan sepak bola zaman dahulu hingga ia berusia 60-an. dan sekarang tinggal di Calabasas.
Mereka akan bertemu lagi pada hari Rabu untuk upacara terakhir di Stadion BMO, di mana mereka akhirnya akan mendapatkan tepuk tangan dan pengakuan yang sudah lama mereka dapatkan.
“Saya tidak akan bisa tidur malam ini. Sepak bola selalu baik bagi saya. Saya sudah seperti anak kecil,” kata Eberhard.
Berkat dia, anak-anak kecil lainnya masih bermimpi bermain di final AS Terbuka.
⚽ Saya membaca episode terbaru On Soccer bersama Kevin Baxter. Kolom mingguan kami membawa Anda ke balik layar dan menyoroti kisah-kisah unik. Dengarkan Baxter di episode “” minggu iniPodcast “Pojok Galaksi”..
