Setelah 17 musim, 1,051 pertandingan musim reguler dan kejuaraan Piala Stanley, Kyle Okposo mengumumkan pengunduran dirinya dari hoki profesional dalam sebuah surat yang dirilis oleh agensinya pada hari Kamis.
Okposo, 36, mengakhiri karirnya dengan gemilang musim lalu ketika ia memenangkan Piala Stanley pertamanya sebagai anggota Florida Panthers. Setelah bermain selama delapan musim dengan Buffalo Sabres dan menghabiskan satu setengah musim sebagai kapten tim, Okposo meminta untuk diperdagangkan pada batas waktu perdagangan NHL karena mengetahui bahwa dia mendekati akhir karirnya. Dia memberi tahu manajer umum Sabres Kevin Adams bahwa Florida Panthers adalah tujuan pilihannya, dan keinginannya terkabul.
Okposo menjalani 17 pertandingan playoff tanpa gol dan membuat dua assist bersama Panthers, tetapi rekan satu timnya memuji permainan bertahan dan kepemimpinannya. Dia melewatkan babak playoff di masing-masing dari tujuh musim penuhnya di Buffalo dan hanya mencapai babak playoff tiga kali dalam sembilan musim bersama New York Islanders, jadi Okposo menghargai setiap detik perjalanan kejuaraannya. Setelah kapten Aleksander Barkov dan penjaga gawang veteran Sergei Bobrovsky, Okposo adalah pemain Panthers ketiga yang merebut Piala Stanley.
“Saya menghabiskan waktu 30 tahun dalam hal ini untuk mencoba mengangkat trofi itu. Semua kerja keras, semua naik kereta luncur, semuanya. Sangat istimewa bisa melakukan itu,” kata Okposo kepada NHL Network setelah momen itu.
Dalam suratnya, Okposo, yang berasal dari Minnesota, mengatakan dia berharap untuk “terus berkontribusi pada permainan ini,” yang tidak akan mengejutkan siapa pun yang berada di dekatnya selama karirnya. Selama playoff NHL, katanya Atlet“Saya belum tahu apa yang akan saya lakukan. Saya memiliki sejumlah hal yang saya temui selama satu setengah tahun terakhir yang ingin saya pertimbangkan untuk dilakukan. Akan sangat sulit bagi saya untuk melangkah.” menjauh dari permainan hanya karena saya sangat menyukainya,” kata Michael Russo.
Surat terbuka dari Kyle Okposo. pic.twitter.com/wb5UC6yL4l
— Hoki CAA (@CAAHockey) 19 September 2024
Okposo adalah pilihan ketujuh di NHL Draft 2006 dan mencetak 242 gol dan 614 poin dalam karirnya. Namun kontribusinya terhadap skuad dan liga jauh melampaui apa yang dia lakukan di atas es. Dia adalah anggota aktif dari Asosiasi Pemain Hoki Nasional sebagai perwakilan pemain dan sebagai anggota komite perekrutan ketika Asosiasi Pemain mempekerjakan Marty Walsh sebagai CEO barunya. Sebagai pemimpin tim di Buffalo, Okposo adalah suara yang berharga bagi Adams saat ia mencoba membangun kembali daftar pemain muda Sabres. Pengalamannya di dalam dan di luar lapangan dapat membuka peluang bekerja di tim, liga, atau asosiasi pemain.
Namun seperti yang juga dia tulis dalam suratnya, dia berharap dapat menghabiskan lebih banyak waktu bersama istrinya, Danielle, dan empat anaknya yang masih kecil.
Bacaan wajib
(Foto: Bruce Bennett/Getty)
