Menjelang akhir Upacara Penghargaan Festival Komedi Internasional Palm Springs pada tanggal 21 September, ketua acara Paul Cruz tiba-tiba masuk ke ballroom Hotel Zoso untuk memberikan penghargaan khusus kepada komedian Ahmad Ahmad.
Ahmed, 54, pembawa acara malam yang menghormati bakat seperti Kathy Griffin, Cybill Shepherd, Luenell, Tom Arnold, Mo Collins, Rose Hernandez dan Zack Noe Towers, terkejut menerima Penghargaan Comedy Hall of Fame festival tersebut.
“Dengan nama Ahmed Ahmed, saya bahkan tidak bisa menerbangkan layang-layang di negara ini,” katanya sambil tertawa di depan mikrofon podium. “Saya hanya memenangkan satu penghargaan dalam hidup saya. Itu adalah Penghargaan Komedi Etnis Richard Pryor di Festival Komedi Edinburgh pada tahun 2004. Itu adalah yang pertama dan terakhir kalinya mereka memberikannya.
Beberapa jam kemudian, turis Palm Springs mengenali Ahmed di jalan. Salah satunya adalah orang Mesir dan yang lainnya adalah orang Lebanon. Dia mengundang mereka ke Festival Teater Mary Pickford untuk pertunjukan stand-up “Ahmed Ahmed and Friends” dan pemutaran film spesial barunya, “It Only Takes One of Us.” Spesial ini tersedia 1 Oktober di berbagai platform, termasuk Apple TV dan Amazon.
Dalam pemutaran film pribadi pertamanya dalam hampir 15 tahun, Ahmed memfilmkan “It Only Takes One of Us” di Universitas Amerika di Kairo, bekas istana di Tahrir Square, tempat protes Musim Semi Arab tahun 2011.
Di dalamnya ia mengenang tur komedi Axis of Evil dengan sesama komedian Maz Jobrani, Aaron Qadir dan Dean Obeidallah, sebagai tanggapan terhadap pidato kenegaraan Presiden George W. Bush setelah 11 September.
Mulai tahun 2005, grup ini melintasi Amerika Serikat dan juga membawakan stand-up comedy ke lima negara di Timur Tengah. Ada sensor: tidak ada seks, tidak ada narkoba, tidak ada agama, tidak ada politik. Di Kuwait, bom F telah dilarang sepenuhnya. Raja Abdullah II dan Ratu Rania bergabung dengan massa di Yordania. Di Lebanon, anggota Hizbullah ingin menghabiskan waktu. Ahmed menjelaskan penolakannya terhadap undangan tersebut dan malah menerima bantuan dari Hizbullah.
Tiket internasional terjual habis, menarik ribuan penonton baru. Serial digital dan spesial Comedy Central tahun 2007 menjadi yang pertama menampilkan komedian dari Timur Tengah.
“Setiap kali ada konflik di Timur Tengah, saat itulah karier saya naik atau turun,” kata Ahmed hari ini.
Orang tua Ahmed Helwan meninggalkan Mesir menuju Riverside pada tahun 1970 ketika dia berusia satu bulan. Ayahnya memompa bensin untuk Shell seharga $1,75 per jam, dan akhirnya membeli stasiun tersebut. Ibunya tinggal di rumah bersama enam anak.
Ahmed berada di awal masa remajanya pada saat itu Kontra Iran Kasus Dia ingat rumahnya ditutupi tisu toilet dan ditemukan paku di bawah ban mobil orang tuanya. “Kami sedang duduk untuk makan malam dan mendapat telepon yang mengatakan kepada kami: ‘Kembalilah ke negaramu yang terkutuk,’” kenangnya, dan dia menjawab, “Kami dari Mesir, idiot.” Perbaiki rasisme Anda.
Ahmed tertarik pada kelas akting di Hollywood ketika dia berusia 19 tahun, dan segera bertemu Vince Vaughn dan pingsan di sofanya. “Saya menghasilkan banyak uang dengan memesan peran sebagai teroris, sopir taksi, dan pria busuk. Saya menelepon agen saya dan berkata, ‘Bolehkah saya mengikuti audisi untuk menjadi teman, dokter, pengacara, atau polisi?’
“Saat terjadi konflik di Timur Tengah, karier saya akan naik atau turun,” kata Ahmed.
Meskipun ia bekerja bersama orang-orang seperti Denzel Washington, Halle Berry, Steven Seagal, dan Kurt Russell, “tipografi dan fotografi stereotip tidak cocok,” katanya.
Dia menambahkan: “Saat itulah saya memutuskan untuk beralih ke stand-up comedy, untuk bersuara.”
Ahmed mulai menggunakan mikrofon terbuka lokal dan, bersama dengan Guy Davis, memproduseri acara komedi mingguan pertama Dublin, tempat nongkrong selebriti di Sunset Strip pada akhir 1990-an.
“Mereka mempunyai bak logam besar berisi kacang, dan orang-orang melemparkan kulit kacang ke tanah,” kenangnya tentang tempat tersebut. “Tetapi setiap Selasa malam, hujan atau cerah, kami mungkin dapat menampung 300 orang.”
Setelah lebih dari 20 tahun, penghargaan Ahmed termasuk “The Tonight Show With Jay Leno,” dua acara spesial Showtime, “Vince Vaughn’s Wild West Comedy Show,” “Iron Man,” dan tiga tahun sebagai pemeran di sitkom TBS “Sullivan & Son “. Film dokumenter tur Ahmed tahun 2010, Just Like Us, debut penyutradaraannya, ditayangkan perdana di Festival Film Tribeca pada tahun yang sama dan empat bulan kemudian ia mendapat undangan sarapan pagi di Gedung Putih bersama Presiden Obama.
Sebaliknya, sehari sebelum pemilu George W. Bush tahun 2004, agen TSA mengangkut Ahmed dari bandara Las Vegas untuk ditahan semalaman di Pusat Penahanan Kabupaten Clark. Banyak dari penampilan stand-upnya membuatnya mendapat ancaman pembunuhan.
Pada tahun 2015, setelah tampil di Festival Komedi Tertawa 1001 perdana di Palestina, Ahmed singgah di Bandara Tel Aviv. Dia mengatakan dia ditahan dengan senapan M16 di wajahnya, digeledah, dan diinterogasi selama 12 jam. Dia menggambarkan Pasukan Pertahanan Israel sebagai “tidak manusiawi” di Facebook, sehingga memicu lusinan pesan yang menuduhnya anti-Semitisme.
“Saya orang Semit; Saya tidak mengatakan apa pun tentang Yahudi atau Israel. “Saya mengkritik Pasukan Pertahanan Israel. Itu seperti yang dikatakan NWA: “Persetan, polisi.”
Agensi Ahmed, manajernya, dan pengacaranya memecatnya. “Akuntan saya mencuri uang dari saya,” klaim komedian tersebut. “Semuanya mulai berantakan.”
Sejak itu, “Saya bersikap tidak rasional; saya mengalami kemarahan membabi buta,” akunya. Insiden yang digambarkan Ahmed sebagai “drama komedi” antara dirinya dan komedian lain menyebabkan dia bangkit kembali dari Comedy Store dan Laugh Factory pada tahun 2016 dia dikirim ke New York City selama satu tahun, diikuti oleh dua tahun di Asia dari Kuala Lumpur, Malaysia. Dia memproduseri pertunjukan stand-up dan melakukan tur ke seluruh China, Thailand, Singapura, Vietnam, Kamboja, Filipina dan Jepang untuk memerangi depresi , dia bermeditasi, berolahraga setiap hari, dan memasak sendiri hidangan lokal yang sehat, dan “tidak ada pesta, musik seruling, atau semacamnya,” katanya.
Karena tempat-tempat ditutup selama pandemi, Ahmed telah memproduseri dan memesan pertunjukan luar ruangan di Venesia dan Pantai Huntington.
Ahmed juga terus menemukan keseimbangan antara kemarahan karena frustrasi dan kedamaian yang baru ditemukan. Dalam acara komedi spesial, Tom Winkler dari “The Simpsons” mendemonstrasikan panggilan 911 yang dilakukan oleh penonton setelah Ahmed meminta… Penggemar klub di Tampa, Florida: “Berapa banyak orang Muslim atau orang Timur Tengah yang hadir? Hebat, hanya ada sekelompok kecil dari kita di sini. Tapi tunggu, hanya perlu satu orang.” Dua polisi muncul di klub pada malam berikutnya ketika Ahmed dijadwalkan untuk tampil, dan dia diizinkan untuk melanjutkan setnya.
“Apakah organisasi teroris akan mengirim headhunter ke klub komedi Amerika?” lelucon Ahmed. “Aku ingin kamu terbang ke Amerika. Saya ingin Anda belajar bahasa Inggris dengan sangat baik. Aku akan memasukkanmu ke pelajaran komedi…
Di era di mana Islamofobia masih merajalela, ia menyadari bahwa memilih kebijaksanaan dibandingkan kebencian adalah pilihannya, dan sering kali merupakan satu-satunya jalan ke depan.
