Knicks akhirnya pindah ke Karl-Anthony Towns. Apa selanjutnya?

Pembicaraan perdagangan yang berlangsung lama entah bagaimana bisa berjalan dengan cepat. New York Knicks hampir merekrut Karl-Anthony Towns, dan kesepakatan itu hanya membutuhkan waktu satu dekade untuk diselesaikan.

Knicks menginginkan Towns sejak presiden tim Leon Rose mengambil alih organisasi tersebut pada tahun 2020, ketika Rose meninggalkan posisi sebelumnya di CAA, agensi yang sama yang mewakili Towns. Bertahun-tahun yang lalu, ketika New York menganggap dirinya siap untuk mencari nama besar, mereka menghubungi Minnesota Timberwolves untuk menyatakan minatnya pada pria besar yang punya peluang bagus itu, kata sumber liga. Kemudian Knicks melakukannya lagi. Dan lagi. Tapi obrolan itu tidak pernah berubah menjadi apa yang disebut negosiasi.

Saya suka Nick Towns. Mereka ingin timnya mengetahui hal itu. Percakapan sering kali bersifat melingkar. Knicks akan mendaftarkan minat pada Towns, salah satu pemain pencetak gol setinggi 7 kaki paling serbaguna dalam sejarah liga. Timberwolves – yang belum secara aktif menggunakan kekuatan awal mereka, penyerang berusia 20 dan 10 tahun yang dapat menembak seperti penjaga dan berputar seperti Brunson – akan merespons dengan cara yang sama setiap saat; Sesuatu seperti “Oke, berikan kami penawaran.”

Kadang-kadang, Nicks menyebarkan konsep. Bertahun-tahun yang lalu, mereka bahkan mengidentifikasi sisa-sisa dari apa yang bisa berkembang menjadi pertukaran Towns-Immanuel Quickley, kata sumber liga. Namun fitnah ini tidak berkembang menjadi negosiasi yang berarti. Knicks dan Wolves tidak mendiskusikan perdagangan Towns dengan antusias. Setidaknya tidak sampai hari Jumat.

Knicks menghabiskan minggu ini mengamati Pasar Sentral liga, menurut sumber liga, dengan starter mereka Mitchell Robinson sekarang absen untuk paruh pertama musim depan. Begitu mereka menyebutkan bahwa mereka bersedia berpisah tidak hanya dengan Julius Randle tetapi juga Donte DiVincenzo, ketertarikan mulai terbangun dengan Wolves.

Dan kini mereka telah menyetujui kesepakatan tersebut.

Knicks akan memiliki tim All-Star Towns empat kali, Atlet Dilaporkan pada Jumat malam. Randle, DiVincenzo, Keita Bates-Diop dan pilihan putaran pertama 2025 yang dilindungi Detroit Pistons akan jatuh ke tangan Timberwolves, kata sumber liga. Karena New York dan Minnesota berada di atas Distrik 1, ada kesalahan dalam perjanjian perundingan bersama yang baru yang mengharuskan Knicks melepas lagi $8,8 juta atau lebih. Beberapa di antaranya harus menyertakan tim ketiga. Singkatnya, pertukaran tiga-untuk-satu yang sederhana ini tidak akan menjadi versi final dari kesepakatan tersebut.

Setidaknya sebagian dari dolar akan datang dari penandatanganan dan perdagangan agen bebas saat ini di New York dari daftar tahun lalu. Knicks akan mengontrak Daquan Jeffries dan menukarnya ke Charlotte Hornets. Atlet Dia dilaporkan sebagai bagian dari kesepakatan Towns tetapi gajinya saja tidak cukup untuk menghasilkan uang baginya. Pergerakan kecil lainnya juga akan terjadi.

New York tinggal beberapa bulan lagi untuk mencapai kampanye 50 kemenangan yang berarti hanya satu kemenangan lagi dari Final Wilayah Timur. Dia dijadwalkan untuk memasuki musim ini – sedekat mungkin; Hari Media adalah hari Senin – dengan kedalaman sebagai kekuatan. Pemain yang sama yang tidak akan diturunkan oleh pelatih Tom Thibodeau selama postseason 2024, DiVincenzo dan Josh Hart, siap untuk masuk dari bangku cadangan.

Betapa besar perbedaan yang bisa dihasilkan oleh keserakahan satu langkah dan bertahun-tahun.

Untuk kedua kalinya musim ini, saat Knicks menukar empat pick putaran pertama tanpa perlindungan untuk Mikal Bridges, mereka telah mengubah identitas mereka.

Mereka akan memasuki kamp pelatihan dengan lima pemain yang diharapkan memiliki ukuran yang menyesakkan, tembakan menyebar dan fasilitator di mana-mana: Jalen Brunson, Hart, Bridges, OG Anunoby dan Towns. Bangku cadangan tidak lagi mengintimidasi seperti pada hari Jumat sebelumnya. Miles “Deuce” McBride adalah orang keenam. Achiuwa yang berharga akan mendapatkan waktu, begitu pula Cameron Payne, mantan point guard ketiga yang kehadiran veterannya dapat mendorongnya menuju menit bermain. Mungkin Jericho Sims akan mendapat kesempatan. Atau pemula Tyler Kulek. Atau salah satu veteran New York yang menandatangani kesepakatan kamp pelatihan, Chuma Okeke, Landry Shamet, atau Marcus Morris Sr.

Ini sama sekali tidak seperti yang diharapkan siapa pun beberapa hari yang lalu. Ini adalah era baru.

Knicks tidak akan pernah tahu apakah laju bulan Januari itu, yang mengangkat mereka ke rekor 12-2 setelah menukar Anunoby dan sebelum musim Randle berakhir dengan dislokasi bahu, merupakan sebuah fatamorgana atau tanda tentatif dari kehebatan. Mereka tidak akan pernah menjadi Nova Knicks, kelompok yang dianggap sangat diperlukan oleh siapa pun yang bersekolah di luar Philadelphia. Begitu banyak untuk itu.

Kami semua mengira perdagangan bintang Knicks adalah kesepakatan untuk Bridges, yang menjadi tempat mereka mengeluarkan pilihan terbaik mereka, yang telah mereka simpan selama bertahun-tahun dengan harapan mendapatkan nama besar itu.

Nuh oh.

Mereka punya langkah lain di dalamnya.

Knicks sangat antusias tentang bagaimana Towns akan melengkapi Brunson, Anunoby dan Bridges, menurut sumber liga. Pick-and-roll Brunson-Town akan menjadi mimpi buruk untuk dijaga dengan kedua sayap ini masih berjongkok di kedua sudut siap untuk melakukan pick-and-shoot. Kota bisa masuk keranjang dan mendapat skor rendah. Dia bisa masuk ke dalam arc dan mengubur 3 detik. Dia juga bukan hanya seorang penembak. Ini akan mengangkat jumper dari sudut mana pun dan di level mana pun. Dia menembak 42 persen dari dalam musim lalu tetapi juga melakukan tembakan dari jarak menengah dan sekitar ring.

Knicks sekarang dapat mengungguli Brunson dan Towns sehingga setidaknya satu dari mereka selalu bermain, memastikan All-Star dapat mendukung serangan selama 48 menit.

Kota dapat menebus kerugian mereka dengan Randle setelah melanjutkan dan melakukan lebih banyak lagi. Wolves tidak mengirim Towns ke kotak penalti seperti yang pernah mereka lakukan selama dua musim terakhir, ketika pemain besar Rudy Gobert juga berada di sekitar keranjang. Tapi susunan pemain awal yang diharapkan yang disebutkan di atas akan memungkinkan dia untuk menghancurkan pemain bertahan di dalam. Dan jika tim ganda datang, dia bisa melakukan tendangan ke penembak yang cakap dan terbuka.

Dia akan membantu rebound, potensi kelemahan selama Robinson cedera. Robinson menargetkan kembalinya pada bulan Desember atau Januari, menurut sumber liga, tetapi sumber liga juga spesifik tentang bahasa yang tepat untuk digunakan. Belum tentu Robinson akan berada di lapangan pada saat itu; Knicks akan memantau rehabilitasinya, dan jika dia membutuhkan lebih banyak waktu, dia akan mendapatkannya. Bahkan setelah dia kembali, tidak ada yang tahu seperti apa kondisinya nanti.

Begitu Robinson kembali, Knicks akan punya pilihan. Akankah dia keluar dari bangku cadangan? Atau akankah mereka menggunakan susunan pemain awal yang besar yang mencakup Robinson dan Towns, meniru strategi yang membantu Minnesota mencapai Final Wilayah Barat musim semi lalu, bersama dengan Bridges dan Anunoby?

Tentu saja, pertanyaan yang paling mendesak didahulukan.

Apa yang terjadi pada pertahanan ketika kota dimulai dari pusat?

Salah satu statistik yang membebani Knicks tentang Towns adalah angka plusnya, menurut sumber liga. Timberwolves terkadang lebih baik jalan Yang terbaik adalah ketika dia berada di lapangan selama sembilan musim dalam karirnya. Namun sebagian besar dari itu disebabkan oleh kehebatan ofensifnya.

Kota selalu berjuang untuk membangun pertahanan. Itu sebabnya Wolves menukar Gobert. Apa yang terjadi ketika lawan menempatkan Brunson di ujung depan dan Towns di belakang dalam permainan pick-and-roll berulang kali, memukau dua bintang Knicks dalam perjalanan ke tepi? Akankah para pembantu menjadi elit di perimeter – dan ada argumen bagus bahwa Bridges dan Anunoby akan mencekik lawan tidak seperti duo perimeter lainnya di NBA – bersama Hart untuk mencegah sepatu kets yang penuh harapan?

Thibodeau pernah bekerja dengan Towns sebelumnya ketika sang pelatih masih melatih Timberwolves dan Towns, kini berusia 28 tahun, telah mencapai usia dewasa. Mereka adalah pasangan yang tidak sempurna pada saat itu. Sebelum pertandingan Madison Square Garden musim lalu, Towns mengesampingkan pertanyaan bahwa ada masalah di antara keduanya.

“Saya tidak punya masalah apa pun dengan Thibs,” kata Towns saat itu. “Kami terpukul oleh hal itu. Saya masih memandang Thibs sebagai salah satu pelatih terbaik dan pemain terbaik yang pernah bermain bersama saya. Dia adalah seorang pemenang.”

Sebuah sumber yang dekat dengan Thibodeau menegaskan sang pelatih juga merasakan hal yang sama.

“Jika pria itu bisa bermain, Thaps menginginkannya,” kata sumber itu.

Dan kota bisa bermain.

Tapi apakah dia akan mendorong Knicks melewati rintangan? Apakah mahasiswa baru cukup berbakat untuk membawa mereka ke final konferensi? Bisakah mereka mengalahkan juara bertahan Boston Celtics begitu sampai di sana?

Jika tim tersebut terlibat penuh setelah perdagangan Bridges dilaksanakan, dia akan membolak-balik bantal sofa dan mengobrak-abrik saku jaket lama untuk menemukan cukup koin dan uang $20 untuk ditambahkan ke dalam pot.

Knicks kini telah memperdagangkan enam pick putaran pertama, empat di antaranya tidak terlindungi, yaitu Bojan Bogdanovic, DiVincenzo dan Randle, untuk Bridges and Towns. Tidak ada seorang pun yang tidak tersentuh, kecuali Bronson.

Dua hari yang lalu, sekelompok eksekutif Knicks melakukan perjalanan ke Bronx untuk mendukung hari besar bagi Randle. Sang penyerang yang kuat — orang yang sama yang memilih New York ketika tidak ada orang lain yang menginginkannya, yang mengambil perpanjangan di bawah nilai pasarnya sehingga ia dapat berkomitmen pada organisasi dalam jangka panjang, dan yang berkembang menjadi tiga kali All-Star dan a dua kali All-Star — adalah seorang N.B.A. Under Thibodeau, yang membantu menghidupkan kembali franchise yang pernah bermasalah yang kini telah mencapai babak playoff tiga kali dalam empat tahun dan memasuki musim ini sebagai pesaing untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade — pemain terbaik hari itu berada di lokasi konstruksi tidak jauh dari Yankee Stadium.

Selama bertahun-tahun, Randle telah mengumpulkan uang untuk New Renaissance Basketball Charter School milik Earl Monroe. Dia sekarang bertanggung jawab atas sumbangan sebesar $1,3 juta. Pada hari Rabu, saat peletakan batu pertama gedung baru, sekolah mengumumkan akan menamai lapangan basketnya dengan namanya.

Para petinggi Knicks hadir, mulai dari Rose hingga Wakil Presiden Eksekutif Operasi Bola Basket William Wesley hingga Walt “Clyde” Frazier, Thibodeau, John Starks, dan lainnya. Dari kelihatannya, Anda mungkin mengira ini adalah paket lengkap.

Tapi segalanya berubah dengan cepat di NBA, meski butuh waktu bertahun-tahun.

(Gambar teratas oleh Karl-Anthony Towns dan Tom Thibodeau: Bart Young/NBAE via Getty Images)