Newcastle United memulai akhir pekan ini dengan memikirkan kemungkinan naik ke puncak Liga Premier. Tim akhirnya memikirkan tujuan selanjutnya setelah kehilangan status tak terkalahkan setelah awal yang kurang meyakinkan – meski penuh poin – hingga musim 2024-2025.
Pelatih kepala Eddie Howe mungkin mengatakan kekalahan tandang 3-1 dari Fulham adalah “yang terburuk yang pernah ada”, tetapi hasil positif menutupi kinerja tidak konsisten yang mengkhawatirkan dalam empat pertandingan liga sebelumnya. Banyak suporter yang menyaksikan pertandingan tersebut khawatir akan terjadi kudeta seperti yang terjadi pada hari Sabtu.
Jadi, apa yang salah? Dan apa yang perlu diperbaiki Howe?
Kesalahan mendasar dan kekurangan defensif
Howe mengkritik “rasa puas diri di setiap tahap pertahanan kami” melawan Newcastle melawan Fulham, menekankan bahwa “ini bukanlah sesuatu yang pernah kami hadapi sebelumnya dalam permainan kami.”
Meskipun hal ini terjadi sepanjang musim 2022-23, ketika Newcastle kebobolan setidaknya 33 gol di Liga Premier dalam musim penuh pertama Hugh, struktur pertahanan mereka secara bertahap terkikis sejak saat itu.
Pada hari Sabtu, Fulham berhasil melepaskan 22 tembakan, termasuk 11 tepat sasaran, dan rata-rata gol yang diharapkan (xG) – yang mengukur kualitas tembakan yang diterima oleh tim dan kemungkinan mencetak gol – adalah 2,29, tetapi angka-angka ini tidak lagi luar biasa tinggi untuk rival Newcastle.
Setelah delapan pertandingan Premier League hari itu, rata-rata Newcastle, menurut… fbref.commemiliki jumlah tembakan terbanyak kedua yang dihadapi (17,8), jumlah tembakan ke gawang terbanyak keempat (5,8) dan perkiraan rata-rata gol terburuk keenam (1,76) musim ini. Lebih buruk lagi, meskipun Nick Pope telah melakukan 24 penyelamatan dalam lima pertandingan liga pertamanya, banyak di antaranya penting – menjadikannya penjaga gawang tersibuk kedua di Liga Premier – tim asuhan Howe terus menyia-nyiakan peluang emas dengan membuat kesalahan mendasar.
Pada gol pertama Fulham, Adama Traoré diperbolehkan mengoper bola dari kiri tanpa kendali apa pun, dan Fabian Schar gagal menutup jalan bagi Raul Jimenez yang punya cukup waktu untuk menyentuh bola, berbalik, dan menembak. Pope bertanggung jawab atas gol Emile Smith Rowe yang membuat kedudukan menjadi 2-0, karena ia entah bagaimana membiarkan tembakan lemah lewat di bawahnya, namun Fulham berhasil menembus lini tengah Newcastle dalam persiapan, seperti yang mereka lakukan dengan mudah selama pertandingan.
Tim London kemudian mendapat hadiah gol ketiga melalui Bruno Guimarães, yang mengoper bola yang sangat buruk melintasi area penalti langsung ke Reiss Nelson. Ini adalah lelucon yang lucu, pertunjukan yang penuh dengan kesalahan mendasar.
Newcastle telah melakukan enam kesalahan yang mengakibatkan tembakan musim ini, jumlah tertinggi, sementara hanya Southampton (empat) yang kebobolan lebih banyak gol (tiga) setelah melakukan pelanggaran. Pada akhirnya, Newcastle yang harus dihukum atas kesalahan tersebut.
Masalah pilihan – dan kecanduan awal dari sejumlah besar pemain
Howe melakukan empat perubahan pada starting line-upnya dari minggu lalu menunjukkan bahwa dia tidak yakin siapa tim terbaiknya.
Merupakan hal yang tidak biasa baginya untuk melakukan pergantian pemain sebanyak itu – dan jarang sekali dia melakukan pergantian pemain secara besar-besaran di babak pertama, namun ia melanjutkan pergantian pemain sebanyak tiga kali pada menit ke-46 melawan Wolverhampton Wanderers Minggu lalu ketika timnya unggul 1- 0 turun dengan pergantian ganda melawan Craven Cottage, di mana mereka tertinggal 2-0. “Itu bukan sesuatu yang ingin saya lakukan,” kata Howe setelahnya.
Guimarães belum dalam kondisi terbaiknya sejak mengambil alih jabatan kapten (Alex Davidson/Getty Images)
Tetapi dengan begitu banyak pemain yang berkinerja buruk dan sulit menemukan susunan pemain yang tepat, Hoy terpaksa melakukan penyesuaian di antara dan di dalam pertandingan.
Lloyd Kelly bermain sebagai bek kiri, secara teori untuk memperkuat pertahanan Newcastle, tapi dia tidak tampil bagus lagi. Sementara itu, Lewis Hall adalah aset ofensif tetapi merupakan liabilitas defensif. Di posisi bek kanan, Tino Livramento mengawali musim sebagai pilihan pertama namun tidak membuktikan dirinya di posisi tersebut, sementara Kieran Trippier terlihat belum dewasa melawan Fulham pada laga liga pertamanya di musim 2024-25.
Cara terbaik untuk mengerahkan penyerang paling berbahaya tampaknya menjadi masalah baginya.
Anthony Gordon dipindahkan ke sayap kanan, tetapi bahasa tubuhnya buruk dan dia tidak efektif sebelum dipindahkan ke kiri. Harvey Barnes lebih efektif di sayap itu, seperti yang ia tunjukkan dengan gol brilian lainnya untuk memperkecil ketertinggalan, namun ia tidak memberikan banyak kontribusi dalam permainan secara keseluruhan. Lalu ada Jacob Murphy, yang dikeluarkan setelah serangkaian penampilan buruk tetapi memberikan energi setelah jeda pada hari Sabtu, memberikan assist untuk Barnes dalam waktu 28 detik.
Pemain pengganti telah menyelamatkan Newcastle melawan Bournemouth, Tottenham dan Wolves di pertandingan sebelumnya musim ini, tetapi pemain pengganti diberikan terlalu banyak hal untuk dilakukan melawan Fulham.
Howe harus memilih susunan pemain yang tepat sejak awal – dan pemain yang dipilihnya harus tampil baik.
Keseimbangan di lini tengah (dan performa buruk)
Tidak ada posisi yang lebih baik dalam menggambarkan dilema pemilihan Howe selain lini tengah, di mana tidak ada keseimbangan yang tepat.
Joelinton unggul melawan Southampton di babak pembukaan, tetapi sejak itu kehilangan bola. Sean Longstaff absen pada hari Sabtu, digantikan oleh Joe Willock, yang menciptakan lima peluang sebagai pemain pengganti di babak pertama Minggu lalu melawan Wolverhampton. Namun, Howe kemudian mengakui bahwa dia mungkin telah membawa Willock, yang cedera, kembali ke starting line-up sebelum waktunya. Mantan gelandang Arsenal itu berpartisipasi di babak kedua.
Sandro Tonali belum pernah tampil sebagai starter di liga sejak hukuman sepuluh bulannya berakhir karena melanggar peraturan perjudian, sementara Howe berusaha melindungi pemain Italia itu dari peningkatan beban kerja yang besar. Namun kualitasnya dalam menguasai bola akan menguntungkan tim yang memiliki tingkat akurasi umpan terburuk kedelapan di liga (80 persen) dan membuat umpan progresif paling sedikit ketujuh per 90 menit (33,2).
Lalu ada Guimaraes, yang merupakan perwujudan dari masalah “fisik” yang diakui Howe mempengaruhi timnya. Newcastle kekurangan kekuatan dan fisik yang membuat mereka begitu efektif di bawah arahannya sebelumnya, dengan lini tengah lesu yang sering diserbu.
Guimaraes tidak dapat menutupi cukup ruang untuk melindungi empat beknya, sementara dua pemain No. 8 tidak memberikan perlindungan pertahanan yang cukup ketika Longstaff yang bekerja keras, meskipun terbatas, tidak memulai. Howe memberi Guimarães jabatan kapten untuk memungkinkannya, tapi dia tampak terbebani dengan lencana ini. Pemain Brasil itu gagal memberikan penampilan luar biasa yang dibutuhkan Newcastle darinya.
Ketika Howe kembali bermain dengan lini tengah ganda di babak kedua melawan Fulham, Newcastle menjadi kurang bergantung pada serangan balik.
Apakah sudah saatnya beralih dari sistem 4-3-3, terutama di laga tandang?
Ishak terisolasi
Masalah sistemik yang dijelaskan di atas mempengaruhi serangan Newcastle.
Setelah hari Sabtu, rata-rata gol yang diharapkan per 90 menit (1,33) adalah yang terbaik ke-12 di Liga Premier, menurut fbref.comSementara mereka memiliki rata-rata tembakan tepat sasaran paling sedikit kelima (11,2) dan tembakan tepat sasaran paling sedikit kedelapan (4,0). Hal ini tidak mengherankan mengingat rata-rata 18,8 sentuhan bola mereka di area penalti lawan merupakan yang terendah ketiga, yang menunjukkan ketidakmampuan mereka untuk cukup menyerang penyerang mereka.
Isaac mengalami pemecatan saat melawan Fulham – dan mengalami ulang tahun yang menyedihkan (Ryan Pearce/Getty Images)
Melawan Fulham, ulang tahun ke-25 Alexander Isak bukanlah hari yang membahagiakan karena ia hanya berhasil melakukan tiga sentuhan di dalam kotak penalti dan dua tembakan, keduanya diblok. Kecuali pada pertandingannya melawan Bournemouth (11), Isaac tidak menyentuh bola di area penalti lima kali atau kurang per pertandingan, sementara ia rata-rata hanya melakukan 0,7 tembakan tak terblok per 90 menit, dengan 0,4 tembakan tepat sasaran. Dalam tiga dari lima pertandingan, rata-rata gol yang diharapkannya adalah 0,09 atau kurang.
Schar seharusnya memberikan bola kepada Isak untuk mencetak gol ketika bek tengah tersebut mencuri bola dari Smith Rowe di dalam kotak, namun pemain asal Swedia tersebut kurang tajam setelah mengalami cedera jari kaki, dan Newcastle tidak sering mengoper bola kepadanya dalam situasi berbahaya. Dan ketika Gordon pindah ke lini tengah melawan Wolves, dia juga terisolasi, menunjukkan adanya kelemahan struktural yang lebih luas.
Dengan Callum Wilson absen hingga jeda internasional Oktober dan William Osola yang berusia 21 tahun, yang melakukan debutnya pada hari Sabtu, belum siap menghadapi tantangan tersebut, Newcastle harus menciptakan peluang lebih besar untuk Isak. 21 golnya di liga pada 2023-24 datang dari hanya 27 pertandingan, tetapi Isaac hanya mencetak satu gol dari lima pertandingan musim ini.
“Dia tidak memberikan dampak yang kami inginkan dalam pertandingan, oleh karena itu dilakukan perubahan taktis di babak pertama untuk mencoba membuat para pemain lebih dekat dengannya,” kata Howe.
Mendekatkan Gordon dan Barnes ke Isak berhasil sampai batas tertentu, tetapi penyesuaian Howe selama pertandingan tidak dapat menyelamatkan Newcastle sekali lagi.
Dengan juara empat kali Manchester City mengunjungi St James’ Park pada hari Sabtu, Howe harus mengatur susunan pemainnya sejak awal – dan para pemain pilihannya tentu harus tampil baik sejak awal.
(Foto teratas: Alex Davidson/Getty Images)
