Dia bermain dengan patah tulang rawan tulang rusuk dua tahun lalu dan juga mengalami patah jari telunjuk kirinya tahun lalu. Namun Justin Herbert tidak bisa bermain meski mengalami cedera.
Awal sempurna The Chargers berubah menjadi mimpi buruk setelah pemain bintang mereka mengalami cedera pergelangan kaki kanan saat kalah 20-10 dari Pittsburgh Steelers (3-0) pada hari Minggu di depan 66.734 penggemar di Stadion Accreshore.
Dalam ujian rekor tak terkalahkan melawan lawan playoff pertamanya dari musim sebelumnya, Chargers (2-1) meninggalkan Pittsburgh babak belur dan cedera parah di kedua sisi bola.
“Tidak setiap pertandingan akan berakhir seperti dongeng,” kata pelatih Jim Harbaugh.
Lebih buruk dari kehilangan sepatu kaca, Chargers mendapatkan sepatu berjalan. Herbert meninggalkan lapangan dengan kaki kanannya dengan sepatu pelindung abu-abu setelah dipukul dua kali saat melempar sejauh 125 yard dan satu touchdown pada 12 dari 18 passing sebelum Taylor Heinicke masuk sebagai pemain pengganti.
Herbert mengatakan dia menjalani rontgen pada pergelangan kakinya dan akan menunggu tes lebih lanjut minggu ini dengan harapan bisa bermain minggu depan di SoFi Stadium melawan Kansas City Chiefs.
Harbaugh tidak memberikan informasi terkini mengenai cedera gelandang kiri Rashon Slater (otot dada) dan pemain ofensif Joey Bosa (otot pinggul). Bosa terluka pada permainan bertahan pertama pertandingan tersebut.
Gelandang pengisi daya Joey Bosa setelah permainan bertahan pertamanya melawan Steelers.
(Matt Freed/Pers Terkait)
Herbert awalnya mengalami cedera pergelangan kaki kanan saat kemenangan pekan lalu atas Carolina Panthers. Setelah melewatkan dua dari tiga hari latihan minggu ini, mantan bintang Oregon Ducks itu mengatakan dia mulai merasa lebih baik selama putaran pembukaan hari Sabtu.
Harbaugh melihat betapa pergerakan gelandangnya telah meningkat dan merasa Herbert setidaknya bisa melindungi dirinya sendiri di lapangan, yang membuatnya cukup nyaman untuk membiarkan Herbert menguji dirinya sendiri selama pemanasan pada hari Minggu.
Namun mereka mencapai kesepakatan, di mana Harbaugh akan membuat keputusan untuk berpindah pihak jika ada tanda-tanda kesulitan.
“Prajurit, beri mereka kesempatan,” kata Harbaugh.
Herbert menyelesaikan sembilan umpan langsung untuk memulai permainan saat Chargers mempertahankan keunggulan 10-7 pada babak pertama, tetapi Herbert merasa pergelangan kakinya semakin parah sepanjang pertandingan.
Setelah menghindari pukulan keras pada babak pertama, Herbert dipukul oleh Nick Herbig pada permainan kedua kuarter ketiga.
Slater, yang merupakan salah satu gelandang ofensif terbaik di liga, cedera saat bermain saat mengamankan bola lepas. Di belakang garis ofensif yang tidak konsisten, kiper kanan Trey Pipkins III dipindahkan ke bek kiri dan pemain pengganti Jamari Salyer dimasukkan sebagai penjaga gawang Herbert dikeluarkan dari lapangan lagi untuk memulai serangan berikutnya.
Gelandang Chargers Justin Herbert (10) dihentikan oleh gelandang Steelers Elandon Roberts dengan bantuan dari Cameron Heyward (97).
(Jenny J. Puskar/Asosiasi Pers)
Ketika dia bangkit dari tanah, Herbert menyadari dia tidak bisa melanjutkan.
“Tanggung jawab saya sebagai seorang gelandang adalah memberikan semua yang saya bisa untuk tim ini, rekan satu tim saya, dan saya merasa telah melakukan itu,” kata Herbert. “Saya berjuang untuk maju, maju, maju, dan saya tahu Taylor memberi kami sebuah peluang menang yang lebih baik.”
Heinicke menyelesaikan dua upaya umpan untuk jarak 24 yard, termasuk umpan lengkap untuk jarak 18 yard pada upaya ketiga dan kedua pada kuarter keempat, tetapi dilanggar tiga kali. Steelers mampu membatasi keunggulan Chargers menjadi 5 yard di babak kedua. Permainan berjalan tenang karena NFL MVP JK Dobbins hanya memperoleh 44 yard dalam 15 upaya.
“Sulit untuk menggerakkan bola melawan pemain-pemain ini. Anda harus sempurna. Anda tidak boleh melukai diri sendiri,” kata Heinicke, yang mempelajari seluk-beluknya dalam tiga minggu untuk menggantikan pemain pengganti saat ini Easton Steck setelah bergabung dengan tim dalam pertukaran setelah latihan kamp.
Gelandang Taylor Heinicke (8), yang menyerahkan bola kepada gelandang Gus Edwards, melakukan debutnya sebagai Charger.
(Matt Freed/Pers Terkait)
Pertahanan Chargers yang bersinar dalam dua kemenangan pertama mereka runtuh melawan Steelers, yang berlari sejauh 234 yard di babak kedua, dengan 100 dari 114 yard bergegas mereka terjadi setelah turun minum. Kelalaian tekel memperpanjang permainan. Segera setelah kepergian Herbert, dengan penyerang berharap mendapat bantuan dalam permainan 10-10, pertahanan menggali lubang lebih dalam dengan melakukan tiga pelanggaran pada pelanggaran yang sama.
Penalti kekasaran yang tidak perlu terjadi pada Derwin James Jr., kekasaran pengumpan pada Khalil Mack, dan pertahanan bertahan pada Asante Samuel Jr. terjadi pada upaya down ketiga. Steelers mengubah kesalahan menjadi field goal drive untuk memimpin.
“Itu seperti efek tiga kali lipat. Kami hanya harus bersih,” kata James.
Quarterback Steelers Justin Fields mengokohkan kemenangan dengan umpan sejauh 55 yard ke Calvin Austin III dengan sisa waktu 7:02 dalam permainan. Fields, yang bergabung dengan Steelers setelah menjalani tugas yang sulit sebagai pick putaran pertama dengan Chicago Bears, berhasil melempar sejauh 245 yard dan mencetak satu skor dalam 25 dari 32 operan, dan juga mencetak gol dari jarak lima yard.
Meskipun jelas-jelas cacat, Herbert berjalan ke lini tengah untuk menyambut Fields setelah pertandingan. Herbert kemudian berjalan perlahan melintasi lapangan dan menaiki terowongan, berjabat tangan dengan kipas angin dalam perjalanannya.
