Ketika ancaman perang yang lebih luas di Timur Tengah meningkat, Israel pada hari Jumat mengebom sebagian ibu kota Lebanon, menewaskan sedikitnya delapan orang dan melukai 59 lainnya, menurut pihak berwenang Lebanon.
Serangan ini terjadi hanya beberapa hari setelah ribuan perangkat elektronik yang disabotase meledak di seluruh negeri, menewaskan 30 orang dan melukai ribuan lainnya, dalam sebuah tindakan yang banyak dikaitkan dengan Israel.
Serangan yang dilancarkan Israel pada hari Jumat di pinggiran kota Beirut yang padat pada jam sibuk tampaknya menargetkan seorang komandan senior Hizbullah. Nasibnya masih belum jelas.
Di pinggiran selatan ibu kota, tempat markas besar Hizbullah berada, suasana menjadi kacau, ketika anggota keluarga bergegas ke daerah tersebut, namun anggota Hizbullah mencegah mereka melakukan hal tersebut, karena mereka memasang penghalang di sekitar bangunan yang rusak.
Saksi mata mengatakan, serangan itu juga menimpa Masjid Al-Qaim, sebuah masjid besar di wilayah tersebut.
Selama lebih dari dua jam setelah pemogokan, puluhan ambulans, buldoser, pemadam kebakaran dan bahkan truk Polaris keluar masuk jalan.
“Jika Anda melihat bangunannya, Anda akan mengerti mengapa kita semua ada di sini. Tiga perempat bangunannya telah runtuh,” kata seorang pekerja pertahanan sipil yang tidak disebutkan namanya sehingga ia dapat berbicara dengan bebas.
Warga diperintahkan untuk mengungsi dari lokasi tersebut. Banyak keluarga muncul di dekat pos pemeriksaan, tampak linglung, membawa tas travel dan tas hewan peliharaan.
Pada malam hari, sebelum serangan Israel, Hizbullah mengebom Israel utara dengan rudal, dan pemimpin kelompok tersebut, Hassan Nasrallah, bersumpah akan membalas dendam atas serangkaian pemboman melalui pager dan walkie-talkie.
Dalam beberapa hari terakhir, Israel berulang kali mengumumkan sikap yang lebih agresif terhadap Hizbullah. Pada hari Kamis, militer Israel mengatakan bahwa Kepala Stafnya, Letjen Herzi Halevy, baru-baru ini menyetujui rencana baru untuk zona konflik di utara. Sehari sebelumnya, Menteri Pertahanan Yoav Galant mengumumkan bahwa konflik telah memasuki “fase baru”.
Eskalasi ini terjadi pada saat para pejabat AS menjelajahi wilayah tersebut dan memohon kepada para pemimpin untuk menghindari ketegangan yang semakin meningkat – sebuah seruan yang tampaknya diabaikan. Pejabat pemerintahan Biden dengan cepat menegaskan bahwa Amerika Serikat tidak ada hubungannya dengan serangan hari Jumat itu, penolakan yang sama juga dikeluarkan setelah ledakan pager dan walkie-talkie.
Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan pada hari Jumat, “Upaya diplomatik kami yang luas terus berlanjut. Kami percaya, dan terus percaya, bahwa solusi diplomatik adalah jalan terbaik ke depan… Perang tidak bisa dihindari.”
Paul melaporkan dari Beirut Dan Wilkinson dari Washington.
