Militer Israel mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka telah membunuh pejabat tinggi Hizbullah lainnya dalam serangan udara ketika kelompok militan Lebanon tersebut terhuyung-huyung dari serangkaian serangan yang menghancurkan dan pembunuhan pemimpin keseluruhannya, Hassan Nasrallah.
Tentara mengatakan bahwa Nabil Qaouq, wakil ketua Dewan Pusat Hizbullah, terbunuh pada hari Sabtu. Hizbullah mengonfirmasi kematiannya, menjadikannya pemimpin senior Hizbullah ketujuh yang tewas dalam serangan Israel hanya dalam waktu seminggu. Mereka termasuk para pendiri yang telah menghindari kematian atau penangkapan selama beberapa dekade.
Tentara Israel mengatakan pihaknya melancarkan serangan lain yang ditargetkan ke Beirut pada Minggu malam, dan rinciannya akan diumumkan kemudian.
Hizbullah sebelumnya telah mengkonfirmasi bahwa Ali Karki, komandan senior lainnya, tewas dalam serangan pada hari Jumat yang menewaskan Nasrallah. Tentara Israel sebelumnya mengatakan bahwa Al-Karki tewas dalam serangan udara yang menargetkan kompleks bawah tanah di Beirut tempat Nasrallah dan tokoh Hizbullah lainnya bertemu.
Israel mengatakan sedikitnya 20 pejuang Hizbullah tewas dalam serangan itu, termasuk dua orang yang dekat dengan Nasrallah, salah satunya bertanggung jawab atas detail keamanannya.
Puing-puing penggerebekan masih terbakar lebih dari dua hari kemudian. Pada hari Minggu, jurnalis Associated Press melihat asap di atas puing-puing ketika orang-orang berbondong-bondong mendatangi lokasi tersebut, sebagian untuk memeriksa apa yang tersisa dari rumah mereka dan sebagian lainnya untuk memberikan penghormatan, berdoa atau sekadar melihat kehancuran.
Juru bicara Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan pada hari Minggu bahwa serangan udara Israel telah “melenyapkan” struktur kepemimpinan Hizbullah, namun memperingatkan bahwa kelompok tersebut akan segera berupaya membangunnya kembali.
“Saya pikir orang-orang akan lebih aman tanpa dia berjalan-jalan,” kata Kirby tentang Nasrallah. “Tetapi mereka akan berusaha untuk pulih. Kami sedang mengamati apa yang mereka lakukan untuk mencoba mengisi kekosongan kepemimpinan ini. Ini akan sulit… Sebagian besar struktur kepemimpinan mereka kini telah terhapus.”
Kirby, ketika berbicara dalam acara “State of the Union” di CNN, menghindari pertanyaan tentang apakah pemerintahan Biden menyetujui cara Israel menargetkan para pemimpin Hizbullah. Gedung Putih terus menyerukan Israel dan Hizbullah untuk menyetujui gencatan senjata sementara selama 21 hari, yang diusulkan Amerika Serikat, Prancis, dan negara-negara lain pekan lalu ketika para pemimpin dunia berkumpul di Majelis Umum PBB.
Awal bulan ini, Hizbullah juga mengalami serangan canggih terhadap pager dan radionya, yang secara luas menyalahkan Israel. Gelombang serangan udara Israel di sebagian besar Lebanon telah menewaskan sedikitnya 1.030 orang – termasuk 156 wanita dan 87 anak-anak – dalam waktu kurang dari dua minggu, menurut Kementerian Kesehatan Lebanon.
Ratusan ribu orang terpaksa mengungsi dari rumah mereka di Lebanon akibat serangan baru-baru ini. Pemerintah memperkirakan sekitar 250.000 orang berada di tempat penampungan, dan tiga hingga empat kali lipat dari jumlah tersebut tinggal bersama teman atau kerabat, atau berkemah di jalanan, kata Menteri Lingkungan Hidup Nasser Yassin kepada AP.
Hizbullah terus menembakkan roket dan rudal ke Israel utara, namun sebagian besar berhasil dicegat atau mendarat di area terbuka. Tidak ada warga Israel yang terbunuh sejak dimulainya gelombang serangan terbaru yang menargetkan para pemimpin senior Hizbullah pada 20 September.
Hizbullah, sebuah kelompok militan dan partai politik Lebanon yang didukung oleh Iran, saingan utama Israel di kawasan, menjadi terkenal di wilayah tersebut setelah berperang selama sebulan dengan Israel pada tahun 2006 yang berakhir imbang.
Qaouk adalah seorang anggota veteran Hizbullah sejak tahun 1980an dan menjabat sebagai komandan militer Hizbullah di Lebanon selatan selama perang tahun 2006 dengan Israel. Ia sering muncul di media lokal, mengomentari perkembangan politik dan keamanan, dan menyampaikan pidato di pemakaman para militan senior. Amerika Serikat mengumumkan sanksi terhadapnya pada tahun 2020.
Hizbullah mulai menembakkan roket, peluru, dan drone ke Israel utara setelah serangan Hamas dari Gaza pada 7 Oktober yang memicu perang di sana. Hizbullah dan Hamas adalah sekutu yang menganggap diri mereka sebagai bagian dari “poros perlawanan” yang didukung Iran terhadap Israel.
Israel menanggapinya dengan gelombang serangan udara, dan konflik tersebut terus meningkat hingga hampir menjadi perang habis-habisan, sehingga meningkatkan kekhawatiran akan terjadinya konflik besar di kawasan ini.
Israel mengatakan pihaknya bertekad untuk memulangkan sekitar 60.000 warganya ke pusat pemukiman di utara yang dievakuasi hampir setahun lalu. Hizbullah mengatakan mereka tidak akan berhenti menembakkan roket kecuali ada gencatan senjata di Gaza, yang terbukti sulit dilakukan meskipun ada negosiasi tidak langsung selama berbulan-bulan antara Israel dan Hamas yang dipimpin oleh Amerika Serikat, Qatar dan Mesir.
Leidman dan Chehayeb menulis untuk The Associated Press. Chehayeb melaporkan dari Beirut. Aamer Madhani berkontribusi dari Washington.
