MILWAUKEE – Bryce Harper sangat menyadari saat bola bertemu dengan pemukul, jadi dia melempar pemukul dan berlari ke base pertama. Namun Paco Figueroa, pelatih base pertama Philadelphia Phillies, tidak begitu yakin. Dia berteriak pada Harper, “Ayo, ayo, ayo.”
Bola terbang yang menjulang tinggi mendarat 394 kaki dari home plate, di bullpen bantuan Milwaukee Brewers, untuk mencetak dua angka dalam permainan yang benar-benar ingin dimenangkan oleh tim Philadelphia. Mereka memimpin pada hari Selasa berkat serangan Harper dan meraih kemenangan mudah 5-1. Harper mengambil empat langkah di belakang base pertama, lalu menoleh untuk melakukan kontak mata dengan Figueroa.
Figueroa biasanya menemui Harper di base pertama untuk menjabat tangannya saat pukulannya besar. Dia melakukannya dua kali selama akhir pekan ketika Harper memecahkan rekor 30 pertandingan berturut-turut tanpa melakukan pukulan no-hitter. Kali ini, Harper mengira dia diabaikan.
Pelatih bercanda, dan Figueroa tertawa.
Ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang tim Philadelphia, yang telah meraih 91 kemenangan melawan 60 kekalahan, dan hampir memenangkan gelar liga pertamanya dalam 13 tahun. Tim telah memenangkan 91 pertandingan tersebut dengan jumlah yang besar. Mereka adalah tim yang bisa menembak dan menembak. Daftar pemainnya juga lebih dalam. Mereka adalah salah satu tim favorit untuk menang sebelum dimulainya turnamen Oktober – perasaan yang tidak biasa. Tim akan menghabiskan waktu berjam-jam menganalisis setiap kemungkinan keunggulan kompetitif. Mereka akan melakukan yang terbaik untuk mempelajari detailnya.
Namun pada intinya, Philadelphia adalah tim yang bertenaga bintang. Pertandingan pascamusim dalam bisbol berbeda dengan pertandingan musim reguler. Philadelphia selalu bersikeras akan menurunkan 18 pemain terbaiknya – sembilan pemukul dan sembilan pelempar – melawan tim mana pun di bulan Oktober. Rumusnya rumit hingga menjadi demikian. Zack Wheeler melangkah ke gundukan itu, melempar 63 fastball dalam 99 lemparan, dan Harper melakukan pukulan keras.
“Pascamusim adalah hal yang sangat berbeda. Selalu menyenangkan. Itu membuat saya bersemangat. Saya pikir setiap pemain di klub ini memiliki sikap yang sama,” kata Harper.
Naik, naik, dan menjauh!#Membunyikan_bel_ pic.twitter.com/GB01vI4oOY
— Philadelphia Phillies (@Phillies) 18 September 2024
Ini bukanlah pertandingan pascamusim, melainkan salah satu pertandingan terpenting yang dimainkan Philadelphia sepanjang musim. Dengan kemenangan tersebut, Philadelphia meraih seri musim – dan tiebreak – melawan Milwaukee. Tim ini secara efektif memiliki keunggulan lima pertandingan atas Brewers untuk mendapatkan pengecualian putaran pertama. Tim ini juga memiliki tiebreak melawan Los Angeles Dodgers, yang berarti Philadelphia unggul tiga pertandingan atas unggulan teratas.
Angka ajaib yang menjamin kemenangan di Liga Nasional Timur adalah empat pertandingan. Itu bisa terjadi akhir pekan ini di Queens melawan New York Mets.
“Saya selalu mengatakan sangat penting bagi kami untuk mencapai semua tujuan kami,” kata pelatih Philadelphia Rob Thompson. “Yang pertama adalah masuk ke liga. Yang kedua adalah memenangkan kejuaraan. Yang ketiga adalah menjadi yang terbaik rekor di Liga Nasional, dan kemudian rekor terbaik secara keseluruhan. Karena Anda dijamin.” “Keuntungan bermain di kandang adalah kami bermain lebih baik di kandang dan dukungan dari penggemar kami sangat besar, saya pikir itu membantu kami dan terkadang membantu kami. itu mempengaruhi tim lain jadi itu sangat penting.”
Keuntungannya bukan hanya menghindari rangkaian tiga pertandingan yang rumit, tetapi juga memiliki pelempar terbaik di tim melawan pelempar terbaik ketiga atau keempat di tim lawan untuk memulai Seri Divisi Liga Nasional. Tim Philadelphia tahu akan menggunakan Wheeler di pertandingan pertama.
Rata-rata perolehan performanya adalah 2,56 musim ini. Dan dia bermain lebih baik dari sebelumnya untuk Philadelphia; Dia kebobolan dua gol atau kurang dalam sembilan pertandingan berturut-turut. Hanya satu Ram dalam sejarah Philadelphia yang memiliki rekor terpanjang — Aaron Nola mencatatkan 10 pertandingan berturut-turut dengan dua gol atau kurang pada tahun 2017.
Terkadang, Wheeler membuatnya terlihat terlalu mudah. Dia menembakkan fastball satu demi satu melawan barisan pemain luar Brewers yang bagus. “Saya senang saya merasa nyaman di sana, karena saya tidak merasa nyaman berada di bullpen bantuan,” kata Wheeler. JT Ralmuto menyerukan lebih banyak fastball lebih awal untuk membantu Wheeler memahaminya. Bola itu penuh dengan kehidupan. Dan Ralmuto mengandalkannya. Para pemain Milwaukee tahu hal itu akan terjadi. Tapi itu tidak masalah.
Wheeler berusia 34 tahun, telah melakukan lebih dari 180 inning musim ini, dan sedang dalam performa terbaiknya.
“Dia pemain yang sangat hebat,” kata Thompson. “Dia sangat konsisten sejak dia berada di sini. Dia pantas mendapatkan setiap sen yang dia dapatkan. Dia pemain hebat untuk klub ini. Saya tidak tahu apa rekornya setelah pertandingan yang kami lakukan. Aku kalah, tapi dia harus benar-benar bagus.” “Dia benar-benar menguasai bola dan bisa menjegal orang kapan pun dia mau.”
Harper melangkah lebih jauh.
“Dia pantas mendapatkan Penghargaan Sa Young,” kata Harper. “Saya rasa tidak ada pemain bisbol yang lebih baik dari dia saat ini. Orang-orang di Atlanta mungkin berpikiran sama tentang pria yang bermain di sana. Saya pikir (Wheeler) adalah dia. dirampok penghargaannya tiga tahun lalu, dan menurut saya dia… Dia pantas mendapatkannya tahun ini.”
Mungkin, tapi Chris Sale kemungkinan besar akan kalah. Wheeler ingin memenangkan Penghargaan Cy Young. Dan dia akan menerima cincin itu juga.
“Selama saya sehat dan masih merasa kuat, hanya itu yang bisa saya minta,” kata Wheeler.
Kini, Philadelphia mencatatkan 29 kemenangan dan 17 kekalahan mengungguli enam tim Liga Nasional lainnya yang bersaing memperebutkan tempat playoff pascamusim. Persentase kemenangan mereka sebesar 0,630 jauh lebih baik dibandingkan tim lainnya. Hanya satu tim lain, San Diego, yang memiliki rekor kemenangan melawan tim terbaik di Liga Nasional.
Tidak ada yang penting di bulan Oktober, tetapi Philadelphia dapat memasuki bulan ini dengan penuh percaya diri. Ini adalah tim yang tidak sempurna. Dia tahu bagaimana rasanya mengejutkan olahraga ini dengan kemenangan besar. Dia tahu bagaimana rasanya ketika semua orang mengharapkan dia bersinar.
Mereka menyadari bahwa inilah saatnya bintang bersinar. Tidak ada yang akan mengingat 30 pertandingan Harper tanpa mencetak gol jika dia mulai menembak bola lagi.
“Saya merasa dia menembak bola dengan baik,” kata Wheeler. “Home run belum tentu ada, tapi dia tidak selalu perlu melakukan home run. Jadi selama dia mendapatkan pukulan dan melakukan pukulan yang bagus, yang menurut saya dia lakukan, home run akan datang. Dan saya mengatakan kepadanya bahwa beberapa hari yang lalu. Teruslah mengayun.” “Terus lakukan apa yang Anda lakukan. Home run akan datang.”
Oktober sudah dekat.
(Gambar Bryce Harper: John Fisher/Getty Images)
