Diana Taurasi, yang menjalani musim ke-20 di NBA, tidak secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya pada Kamis malam setelah final musim reguler Phoenix Mercury melawan Seattle Storm. Namun ikon Merkurius itu mengisyaratkan bahwa akhir itu akan segera terjadi saat berbicara kepada para penggemar tim.
“Kalau ini yang terakhir kali, rasanya seperti yang pertama kali,” kata Taurasi sambil meneriakkan “Satu Tahun Lagi” kepada massa.
“Aku cinta kalian.”
Taurasi bermain 18 menit pada hari Kamis dalam kekalahan 89-70 Mercury dari Storm, mencetak sembilan poin, meraih satu rebound dan dua assist. Dengan sisa waktu 3:11 di kuarter keempat, para penggemar di Footprint Center bangkit, mendesak pelatih Mercury Nate Tibbetts untuk menggantikan Taurasi kembali ke permainan. Pelatih mematuhinya di tahun pertamanya. Taurasi kembali ke pertandingan, di mana dia memberikan ciuman dan bertepuk tangan kepada penonton, yang menghujaninya dengan sorak-sorai.
Itu hanya panggilan tirai berdurasi 10 detik bagi para penggemar Mercury untuk menunjukkan apresiasi mereka terhadap pemain bersejarah di pertandingan kandang terakhirnya. Saat Taurasi meninggalkan lapangan, fans meneriakkan, “Satu tahun lagi.”
Diana Taurasi kembali hadir dan penonton menikmati setiap detiknya 🥹
LAUT-PHX | Tiket Liga 📱 pic.twitter.com/MIaFPkvB0g
– WNBA (@WNBA) 20 September 2024
Saat pertandingan berakhir, lampu di area tempat duduk diredupkan sementara lampu sorot tertuju pada Taurasi di Lapangan Tengah. Sebelum berpidato di depan massa, video penghormatan kepada Taurasi ditayangkan pada layar di atas. Itu adalah video yang sama yang diposting oleh akun media sosial Mercury di X pada Kamis sore, yang menggoda kemungkinan pengumuman pensiun.
Taurasi berterima kasih kepada kota Phoenix, yang dia gambarkan sebagai “rumahnya.” Dia memuji rekan satu tim dan pelatihnya, serta para penggemar yang mendukung karirnya.
sayang D-
Cinta,
kita semua pic.twitter.com/SnO1q10Fdp— Phoenix Merkurius (@PhoenixMercury) 19 September 2024
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada setiap pelatih, setiap pemain, setiap orang yang mengenakan jersey WNBA karena ini adalah sesuatu yang menarik perhatian semua orang,” kata Taurasi. “Untuk semua orang yang bermain sebelum liga ini mencapai posisi sekarang – kami berterima kasih kepada kalian dan berterima kasih kepada generasi berikutnya.”
Beberapa atlet dan pelatih terkenal menghadiri pertandingan final potensial Taurasi, termasuk juara WNBA empat kali Sue Bird, juara Piala Dunia dan Olimpiade Megan Rapinoe, pelatih Connecticut Geno Auriemma, asisten pelatih Connecticut Chris Dailey, guard Phoenix Suns Damion Lee, dan penyerang kecil Josh Okogie , Dan orang tua Taurasi adalah Mario dan Liliana.
Jika hari Kamis adalah akhir karir Taurasi di WNBA, dia akan meninggalkan olahraga tersebut dengan resume yang bertumpuk. Dia memenangkan tiga kejuaraan, menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa liga, meraih enam medali emas bersama Tim USA dan tampil di WNBA All-Star Game sebanyak 11 kali. Rekornya termasuk menjadi pemain WNBA pertama yang mencetak 10.000 poin dalam karirnya, menjadi pemain tertua di NBA atau WNBA yang mencetak 40 poin dalam satu pertandingan dan total poinnya (10.646 poin).
Bagi Mercury, tim melaju ke babak playoff setelah melewatkan postseason tahun lalu untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Tapi Kamis malam adalah tentang Taurasi, potensi perpisahannya dan kesempatan bagi penggemar Phoenix untuk merayakan salah satu pemain bintang franchise tersebut.
Bacaan wajib
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)
