Ini merupakan awal yang baik untuk musim baru bagi lini serang Liverpool.
Mohamed Salah mencetak tiga gol dan membuat tiga assist, Luis Diaz mencetak tiga gol dan membuat satu assist, dan Diogo Jota masing-masing mencetak satu gol. Pada pertandingan Selasa, Cody Jacobo mencetak assist untuk Dominik Szoboszlai, membawa Liverpool unggul 3-1 di Milan, menjadikan mereka pencetak gol terbanyak di liga musim ini.
Kecuali pemain baru Federico Chiesa – yang didatangkan dengan nilai £12,5 juta ($16,5 juta) dari Juventus – yang melakukan debutnya sebagai pemain pengganti di masa tambahan waktu di San Siro, ada satu striker yang absen dari daftar tersebut musim ini.
Darwin Nunez masuk sebagai pemain pengganti hanya dalam empat pertandingan, total 88 menit. Pada menit-menit itu, efeknya sangat minim.
Penampilan pemain Uruguay itu melawan Milan merupakan penampilannya yang ke-100 bersama Liverpool. Dia telah mencetak 33 gol dan 17 assist, yang berarti dia berkontribusi satu gol di setiap dua pertandingan – dan mencetak satu gol dalam tiga pertandingan – sejak bergabung pada tahun 2022.
Ini adalah rekor yang masuk akal namun bisa jadi jauh lebih baik, terutama untuk pemain yang awalnya berharga €75 juta (£64 juta; $84,7 juta), lalu naik menjadi €100 juta setelah penambahan. Peluang yang terlewatkan dan penampilan yang tidak konsisten yang tak terhitung jumlahnya telah membuat Nunez berada di persimpangan jalan pada tahap awal musim ketiganya di Anfield. Dia belum memulai pertandingan sejauh musim ini (satu-satunya striker selain Chiesa yang tidak melakukannya) dan tampaknya tidak memiliki tempat yang jelas dalam rencana Arne Slott.
Salah satu tugas pelatih kepala pada saat kedatangannya adalah mengembangkan dan mengekstrak lebih banyak pemain, dan Nunez memimpin para pemain tersebut. Pemain berusia 25 tahun ini adalah salah satu pemain pertama yang dihubungi oleh pelatih asal Belanda itu dan selama percakapan itu, ia menyampaikan keyakinannya pada sang striker dan merinci bagaimana ia akan cocok dengan sistemnya.
Darwin Nunez belum mencetak gol musim ini (Piero Crocciati/AFP via Getty Images)
Terlepas dari semua itu, dia bukanlah pilihan utama di starting lineup saat ini. Nunez adalah salah satu dari sedikit pemain yang tidak ambil bagian dalam pertandingan internasional awal bulan ini, karena ia diskors bermain untuk Uruguay, namun Slott memilih untuk tidak memasukkannya ke dalam starting lineup melawan Forest.
Sebaliknya, ia memilih Diaz, meskipun pemain Kolombia itu bermain setiap menit di dua pertandingan negaranya pada minggu sebelumnya, dan Jota, yang menjadi starter di salah satu dari dua pertandingan Portugal dan masuk sebagai pemain pengganti di pertandingan lainnya.
Semua ini berarti bahwa Núñez tidak mampu menghasilkan ritme apa pun musim ini, masalah ini diperparah dengan terlambatnya dia kembali ke Liverpool untuk latihan pra-musim setelah upayanya di Copa America. Misalnya, Jota kembali ke Kirkby jauh sebelum Nunez, yang memberinya lebih banyak kesempatan untuk bekerja dengan manajer dan mempelajari sistemnya.
Masuk lebih dalam
Anatomi Darwin Nunez: dari pengalamannya bersama Liverpool hingga kesuksesannya menjadi kapten timnas Uruguay
Ketika Nunez memasuki lapangan, dia kesulitan untuk memberikan pengaruh, meskipun Liverpool memenangkan pertandingan dengan nyaman dalam tiga dari empat pertandingan dia masuk sebagai pemain pengganti, dengan penguasaan bola dan penguasaan bola menjadi prioritas daripada menambah keunggulan.
Dalam 88 menit yang ia mainkan sejauh musim ini, ia hanya empat kali menyentuh bola di dalam kotak penalti, tiga di antaranya saat melawan Milan, dan sebagian besar kontribusinya terjadi di posisi yang lebih dalam – hal ini tidak mengejutkan mengingat keadaan pertandingan.
Ada kekhawatiran yang bisa dimengerti mengenai kurangnya dampak yang dia berikan terhadap Forest, meskipun dia bukan satu-satunya – tidak ada pemain pengganti yang memberikan dampak positif.
Gol penentu kemenangan Callum Hudson-Odoi, yang terjadi setelah Nunez gagal melakukan tekel di tepi kotak penalti lawan, membuat Liverpool membutuhkan dua gol dalam waktu 18 menit. Peta rata-rata posisi lapangan di bawah ini, dari menit ke-76 hingga akhir pertandingan, menunjukkan Núñez bermain sebagai bek kanan dan bukan sebagai gelandang.
Gambaran tersebut agak menyesatkan karena sang striker ditempatkan di sana karena satu-satunya sentuhannya di 15 menit terakhir pertandingan di area tersebut, namun faktanya ia hanya menyentuh bola satu kali, jauh dari area penalti, saat Liverpool membutuhkan gol. mengkhawatirkan.
Jika Anda melihat kembali tahap akhir permainan, Anda akan menemukan bahwa Núñez nyaris tidak bergerak dari posisi playmaker di antara dua bek tengah Forest – menempati mereka namun tidak mengganggu mereka. Pergerakannya bagus, tapi dia menderita karena kurangnya servis dan kualitas di sekelilingnya pada hari dimana beberapa pemain tampil buruk, meski itu tidak membebaskannya dari kesalahan karena tidak menghasilkan lebih banyak.
Bahasa tubuh sering kali menjadi indikator yang jelas mengenai suasana hati Nunez sebelumnya, namun sejauh ini tidak ada keluhan mengenai perilaku dan pendekatannya. Ketika dia masuk, dia menunjukkan energi yang besar setelah menguasai bola dan tekad untuk menekan dan memenangkan bola kembali terlepas dari waktu yang tersisa.
Contoh terbaru dari hal ini adalah saat dia hampir mencetak gol di momen-momen terakhir pertandingan melawan Milan. Dengan bola di area penalti, Nunez sigap bereaksi cepat dan bergerak maju sebelum dikuasai kiper Lorenzo Torriani, namun tendangannya ke tiang dekat bisa diblok kiper.
Salah satu secercah harapan bagi Nunez adalah Jacobo. Dia juga gagal menjadi starter dalam satu pertandingan musim ini sebelum pertandingan melawan Milan, namun ketika ada kesempatan di San Siro, dia memanfaatkannya dan menunjukkan performa yang luar biasa. Hal ini menunjukkan bagaimana momentum dan kepercayaan diri dapat tersulut dalam satu gerakan.
Inilah sebabnya mengapa masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan besar mengenai Nunez dan posisinya di bawah rezim baru: memang, penyesuaian yang lambat ini mungkin merupakan bagian dari rencana besar. Di Feyenoord, Slot tidak takut untuk perlahan mendatangkan pemain baru sambil bekerja keras bersama mereka di lapangan. Nunez bukanlah pemain baru di Liverpool, namun dari sudut pandang Slott, mereka semua adalah pemain baru yang mempelajari sistem baru. Ini mungkin memakan waktu lebih lama bagi sebagian orang.
Kesabaran fans mulai menunjukkan tanda-tanda memudar menjelang akhir musim lalu. Gol terakhir Salah untuk Liverpool adalah pada 4 April melawan Sheffield United ketika ia menerjang Ivo Grbic, rekor beruntunnya kini telah diperpanjang menjadi 14 pertandingan.
Memulai pertandingan akan membantunya, tapi seperti Jacobo, dia harus memanfaatkan peluang ketika itu datang.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)
