Wilfried Nancy, pelatih kepala Kru Columbus, sering berbicara tentang perjalanannya. Tentang masa kecilnya, yang ia habiskan di Guadeloupe, Djibouti, Martinik, dan sekitarnya. Tentang karir sepak bola gelandangannya yang dihabiskan di divisi bawah sepak bola Prancis. Tentang pindah ke Montreal pada tahun 2006 dengan sedikit atau tanpa ransel dan berjuang untuk menaiki tangga kepelatihan.
Semua hal ini menjadikan Nancy – yang kini menjadi pelatih kepala juara Piala MLS – menjadi salah satu sosok paling berpengaruh di sepak bola Amerika Utara. Namun, setelah menempuh perjalanan yang begitu panjang dan berliku, perjalanan Nancy berhasil mencakup perhentian yang juga mengejutkannya.
Pada hari Jumat, pria berusia 47 tahun itu berdiri di Halaman Utara Gedung Putih, menikmati tontonan tersebut. Sebelumnya pada hari itu, Nancy dan para pemainnya memasuki Ruang Oval dan bertemu dengan Presiden Biden, yang berfoto bersama tim, berdiri di ujung bingkai dan bercanda bahwa dia dapat dikeluarkan jika perlu.
Pada upacara tengah pagi itu, mereka diberi penghormatan oleh Second Gentleman Doug Emhoff, suami Wakil Presiden Kamala Harris. Nancy memberikan beberapa masukan, yang diminta oleh GM Kru Issa Tall.
Nancy tidak pernah bingung, tapi dia tampak emosional dan pendiam ketika pria itu menyampaikan komentarnya. Pada tahun 2023, Prancis menjadi pelatih kulit hitam pertama yang memenangkan Piala MLS, dan pada hari Jumat ia menjadi pelatih kulit hitam pertama di tim MLS yang mengunjungi Gedung Putih.
Tuan Kedua Doug Emhoff menyambut Kru Columbus di Ruang Timur Gedung Putih (Kent Nishimura/Getty Images)
“Sejujurnya, saya emosional,” kata Nancy. Atlet. “Saya tersentuh ketika Issa mengatakan kepada saya bahwa saya harus memberikan pidato… Saya tersentuh karena saya sangat bangga berada di Columbus, tinggal di Amerika. Untuk melatih di sini, memberikan pendidikan kepada anak-anak saya dan melihat sesuatu yang berbeda.
“Dan berada di sini (Gedung Putih) – kita berbicara tentang pelatih kulit hitam pertama di NFL. Saya bangga akan hal itu. Saya bangga akan hal itu. Saya tidak suka banyak bicara, tapi Saya suka menyajikan sesuatu. Saya suka fakta. Bagi saya, bagian dari itu, pastinya, adalah jika saya bisa menginspirasi orang untuk menjadi tidak terbatas.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, mustahil adalah sebuah opini. Ini memang benar bagi saya, karena ada banyak makna di baliknya.
Nancy sebelumnya berbicara tentang menjadi pelopor dalam sepak bola Amerika, dan salah satu dari segelintir pelatih kulit hitam dalam 28 tahun sejarah liga tersebut.
“Saat saya berumur 18 tahun, saya memutuskan untuk datang ke sini untuk berlibur,” kata Nancy. “Saya dan teman saya harus memilih antara Sao Paulo atau New York. Kami datang ke New York selama 15 hari, karena kami ingin datang ke Amerika Serikat. Kami sangat menikmatinya sehingga kami harus berangkat setelah 10 hari karena kami berlari kehabisan uang, dan sekarang, setelah bertahun-tahun, saya di sini bersama seluruh organisasi di Gedung Putih.
“Ketika saya berbicara tentang kisah saya, keseluruhan cerita, memang seperti itu. Sungguh menakjubkan.”
Wilfried Nancy memimpin Kru ke Piala MLS 2023 (Maddie Meyer/Getty Images)
Jalan Darlington Nagby menuju Gedung Putih panjang, berliku, dan nyaris celaka.
Nagbe, salah satu gelandang paling produktif dalam sejarah liga, telah berada di empat tim berbeda yang telah memenangkan Piala MLS, bahkan mengunjungi Gedung Putih pada tahun 2010 setelah memenangkan Kejuaraan Nasional NCAA bersama Universitas Akron. Namun, setiap kali, penjadwalan berkonspirasi untuk menghalangi dia bertemu dengan presiden. Pada tahun 2018, setelah memenangkan Piala MLS bersama Atlanta United, Nagbe — dan anggota tim lainnya — tidak diundang ke Gedung Putih oleh mantan Presiden Donald J. Trump.
Nagbe meninggalkan negara asalnya Liberia ketika dia berusia lima bulan untuk menghindari Perang Saudara Liberia Pertama dan mengikuti ayahnya, yang juga seorang pemain profesional, ke Prancis, Yunani, dan tempat lain sebelum mendarat di Amerika Serikat pada usia 11 tahun.
Nagbe, salah satu pemain paling berprestasi dalam sejarah liga, kemudian mewakili Amerika Serikat di tingkat internasional, mendapatkan 25 caps selama tiga tahun bersama tim nasional putra AS.
“Mengingat sejarah keluarga saya dan cara saya dibesarkan, hal-hal yang saya lalui, hal-hal yang keluarga saya lalui, mendapatkan kesempatan untuk mewakili Amerika Serikat adalah momen besar dalam karier saya,” kata Nagbe. Dan sekarang saya berkesempatan datang ke Gedung Putih dan bertemu dengan Presiden.
“Saya tidak pernah mengira hal ini mungkin terjadi bagi saya, tidak peduli seberapa besar kesuksesan yang saya raih. Saya tidak sabar untuk memberi tahu ibu saya, dan mengiriminya semua video dan foto yang saya ambil. Saya rasa dia akan menjadi seperti itu. sangat emosional ketika dia melihat mereka karena perjalanannya dan apa yang telah dia lalui.”
Nagbe dan beberapa pemain Kru berkeliaran di luar Gedung Putih setelah upacara, mengambil foto satu sama lain dan gedung itu sendiri.
“Secara pribadi, semua ini memiliki arti lebih dari sekedar foto, karena perjuangan yang keluarga saya lalui,” kata Nagbe. “Ini spesial.”
A
(Gambar teratas: Kent Nishimura/Getty Images)
