Polisi di sebuah kota yang mayoritas penduduknya berkulit hitam di Mississippi melakukan diskriminasi terhadap warga kulit hitam, menggunakan kekerasan yang berlebihan dan melakukan pembalasan terhadap para pengkritik, kata Departemen Kehakiman AS dalam sebuah laporan pedas yang merinci serangkaian pelanggaran hak-hak sipil oleh penegak hukum di salah satu wilayah termiskin di Amerika.
Departemen Kepolisian Lexington telah menciptakan “sebuah sistem di mana petugas dapat melanggar hukum tanpa henti,” menurut Departemen Kehakiman, yang menemukan pola mencolok dari kepolisian yang berbeda ras dan pelecehan di kota pedesaan yang berpenduduk sekitar 1.200 orang, atau sekitar 76% dari total populasi. siapa yang berkulit hitam.
Laporan yang dirilis hari Kamis ini memberikan gambaran tentang departemen kepolisian yang secara rutin melanggar hak-hak warga tanpa mendapat hukuman, menggunakan penangkapan karena kejahatan ringan untuk mengumpulkan uang bagi pasukan polisi dan membiarkan orang-orang menderita di balik jeruji besi jika mereka tidak mampu membiayainya. Bayar denda. Menurut laporan tersebut, petugas juga melakukan pelecehan seksual terhadap perempuan dan mengancam orang-orang dengan kekerasan atau penangkapan jika mereka menentang penegakan hukum.
“Temuan hari ini menunjukkan bahwa Departemen Kepolisian Lexington telah meninggalkan posisi sucinya dalam mempercayai masyarakat dengan secara rutin melanggar hak konstitusional orang-orang yang telah disumpah untuk dilindungi,” kata Atty. kata Jenderal Merrick Garland.
Seorang karyawan yang menjawab telepon di Departemen Kepolisian Lexington, yang berlokasi di Holmes County, mengatakan kepada The Associated Press bahwa Kepala Polisi Charles Henderson tidak dapat dihubungi untuk mengomentari laporan tersebut.
Penyelidik menelusuri peningkatan tajam kesenjangan rasial ini disebabkan oleh perubahan yang disengaja dalam taktik polisi yang diawasi oleh mantan kepala departemen kepolisian, yang dipecat setelah dia menggunakan penghinaan rasial dan berbicara tentang jumlah orang yang dia bunuh saat bertugas. Di bawah kepemimpinan mantan Kepala Polisi Sam Dobbins, yang berkulit putih, petugas polisi Lexington secara dramatis meningkatkan penangkapan untuk kejahatan ringan.
Departemen Kehakiman menemukan bahwa selama dua tahun terakhir, Departemen Kepolisian Lexington melakukan sekitar satu penangkapan untuk setiap empat orang di kota tersebut. Jumlah tersebut lebih dari 10 kali lipat tingkat penangkapan per kapita di Mississippi secara keseluruhan, tambah mereka. Banyak dari penangkapan tersebut dilakukan karena pelanggaran ringan seperti denda yang belum dibayar dan penggunaan kata-kata kotor. Sebagian besar tahanan berkulit hitam.
Kemungkinan seseorang yang ditangkap oleh petugas polisi Lexington berkulit hitam akan meningkat sebesar 125%. Departemen Kehakiman menemukan bahwa setelah secara rutin menangkap orang-orang karena pelanggaran ringan, petugas meninggalkan mereka di balik jeruji besi sampai mereka dapat membayar denda.
Seorang pria dipenjara selama empat hari karena mengisi ulang secangkir kopi di pompa bensin, padahal hanya membayar satu cangkir. Menurut laporan tersebut, seorang perempuan lain ditangkap dan dirantai ke bangku di kantor polisi karena berdiri di ruang yang diperuntukkan bagi penyandang disabilitas.
Penyelidik juga menemukan bahwa polisi menggunakan kekuatan berlebihan dan secara tidak proporsional menargetkan orang kulit hitam untuk ditangkap. Para pejabat mengatakan bahwa orang kulit hitam yang melakukan pelanggaran lalu lintas ditangkap, sedangkan orang kulit putih yang melakukan pelanggaran lalu lintas serupa tidak ditangkap.
Penyelidik meninjau video kamera tubuh untuk meninjau kesenjangan rasial dalam penggunaan kekerasan dan menemukan bahwa petugas sering menggunakan kekerasan terhadap orang kulit hitam tetapi tidak pernah terhadap orang kulit putih.
Penduduk Lexington berhutang denda kepada polisi sebesar $1,7 juta, dan pengadilan kota telah mengeluarkan perintah yang mengizinkan penangkapan lebih dari 650 orang – hampir setengah populasi kota – karena denda yang belum dibayar, kata asisten pengacara. Jenderal Christine Clark mengatakan kepada wartawan.
“Di Amerika, menjadi miskin bukanlah suatu kejahatan,” kata Clark. “Namun di Lexington, praktik mereka menghukum orang karena kemiskinan.”
Penyelidik juga menemukan bahwa petugas menggunakan Taser seperti “tongkat ternak” untuk menghukum orang dan meninju atau menendang orang yang tidak bersenjata dan diborgol. Dalam satu kasus, seorang petugas menendang seorang pria kulit hitam tak bersenjata begitu keras hingga dia mengompol. “Saya tidak peduli dengan hak-hak sipilnya,” kata petugas tersebut kepada petugas operator, kata laporan itu.
Investigasi dan laporan Departemen Kehakiman menyusul gugatan federal yang diajukan pada tahun 2022 oleh penduduk yang menuduh polisi “meneror” orang melalui penangkapan palsu, intimidasi, dan pelanggaran lainnya.
Hal ini juga terjadi setelah penangkapan Jill Colleen Jefferson pada bulan Juni 2023, presiden Organisasi Hak Sipil Julian yang mengajukan gugatan. Organisasi tersebut sebelumnya telah memperoleh rekaman audio Dobbins yang menyebabkan pemecatannya.
Jefferson mengatakan dia telah mendokumentasikan pelanggaran yang dilakukan polisi di Lexington selama bertahun-tahun, namun pejabat negara bagian gagal mengambil tindakan. Jefferson mengatakan prospek perubahan tampak suram sampai Clark memulai penyelidikan Departemen Kehakiman.
“Saya merasakan rasa terima kasih yang sangat besar kepada Christine Clark,” kata Jefferson. “Kami harus pergi ke tingkat tertinggi di Departemen Kehakiman untuk mendapatkan keadilan bagi komunitas ini. Saya bersyukur mereka mendengarkan.
“Ini menunjukkan bahwa tidak peduli seberapa kecil kota Anda, yang terpenting adalah hidup Anda.
Menurut Departemen Kehakiman, kesenjangan rasial dalam penangkapan terus meningkat di bawah kepemimpinan Henderson, yang berkulit hitam. Pada tahun 2019, orang kulit hitam 2,5 kali lebih mungkin ditangkap oleh petugas polisi Lexington dibandingkan orang kulit putih. Pada tahun 2023, setelah Dobbins pergi, orang kulit hitam memiliki kemungkinan 18 kali lebih besar untuk ditangkap.
Pada bulan Juni, Jefferson, yang berkulit hitam, ditangkap setelah ditandai untuk menghentikan lalu lintas oleh petugas polisi Lexington. Penangkapan itu terjadi sembilan hari setelah Clark melakukan perjalanan ke Lexington untuk bertemu dengan orang-orang tentang dugaan pelanggaran polisi.
Perwakilan Demokrat Negara Bagian Bryant Clark, yang distriknya mencakup Lexington, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia secara teratur mendengar keluhan tentang departemen kepolisian.
Departemen Kehakiman mengatakan penyelidikan terhadap Lexington adalah bagian dari upaya yang lebih luas untuk menghilangkan kebijakan inkonstitusional di departemen kepolisian skala kecil dan menengah serta di wilayah-wilayah yang kurang terlayani di seluruh wilayah Selatan.
Minggu lalu diumumkan bahwa mereka akan membuka penyelidikan hak-hak sipil ke Departemen Kepolisian Kabupaten Rankin di Mississippi, yang enam petugasnya dihukum karena menyiksa dua pria kulit hitam dalam serangan rasis yang mencakup pemukulan, penggunaan senjata bius berulang kali, dan serangan penembakan. permainan seks sebelum menembak salah satu korban di mulut.
“Lewatlah sudah masa-masa ketika isolasi dan keterpencilan di pedesaan dapat menutupi ketidakadilan dalam kepolisian yang tidak konstitusional,” kata Todd Gee, Jaksa AS untuk Distrik Selatan Mississippi. “Lakukan perubahan sekarang jika lembaga Anda melakukan kepolisian dengan cara ilegal yang sama,” kata Gee, berbicara kepada departemen kepolisian lain di negara tersebut.
Richer dan Goldberg masing-masing menulis untuk The Associated Press dan melaporkan dari Washington dan Minneapolis. Penulis AP Emily Wagster Pettus di Jackson, Miss., berkontribusi pada laporan ini.
