Kerumunan terbesar dalam satu dekade berkumpul di City Ground, penuh harapan dan optimisme.
Angka kehadiran sebanyak 30.139 orang itu bisa saja lebih tinggi jika corner stand baru yang terbuat dari kontainer pengiriman sudah siap sesuai harapan. Klub mengharapkan suite eksekutif baru ini akan selesai tepat waktu untuk kunjungan Crystal Palace pada 21 Oktober.
Seperti stadion kandang mereka, Nottingham Forest masih dalam tahap pengerjaan.
Awal musim yang tidak terkalahkan – dan kegagalan Fulham menjual tiket mereka – membuat kapasitas City Ground sedikit meningkat, menghasilkan jumlah penonton terbesar sejak September 2014 ketika 30.227 penonton menyaksikan hasil imbang 1-1 dengan rivalnya Derby County.
Kemenangan 1-0 yang tak terduga namun pantas didapat atas Liverpool di Anfield dan hasil imbang 2-2 di Brighton & Hove Albion – menjadikan awal tak terkalahkan Forest dalam lima pertandingan Liga Premier – meningkatkan ekspektasi ke level yang belum pernah terlihat sejak kembalinya Forest akan dipromosikan ke Liga Satu pada tahun 2022.
Fans Forest berani untuk melihat ke atas, bukan ke belakang, setelah dua musim berjuang melawan degradasi. Bahkan Nuno Espirito Santo, pelatih cadangan Forest, lebih ceria dan terbuka terhadap media.
Dia telah menunjukkan ketajaman taktisnya dalam pertandingan tandang berturut-turut melalui starting lineup dan penggunaan pemain pengganti. Anthony Elanga dan Callum Hudson-Odoi masuk sebagai pemain pengganti untuk mencetak gol penting melawan Liverpool, dengan Jota Silva dan Ramon Sosa melakukan hal yang sama di pantai selatan.
Melawan Fulham, tantangan Nuno adalah mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pengusiran kontroversial Morgan Gibbs-White, yang mendapat kartu kuning kedua karena pelanggaran terhadap pemain Brighton Joao Pedro yang kemudian ditolak oleh komite acara pertandingan utama liga, 3 -2. Itu tidak layak diterima.
Masuk lebih dalam
Apakah perilaku manajer dan pemain di lapangan sudah di luar kendali? – Diskusi
Kecepatan dan energi yang dihasilkan melalui serangan balik Gibbs-White, Ilanga, dan Hudson-Odoi sering kali menjadi inti ancaman serangan Forest musim ini. Jadi mengejutkan – jika melihat ke belakang – bahwa reaksinya tanpa Gibbs-White adalah meninggalkan Ilanga dan Hudson-Odoi di bangku cadangan juga.
Nuno memilih formasi kuno 4-4-2, dengan Elliott Anderson dan Nico Dominguez di peran yang lebih luas serta Taiwo Awonyi dan Chris Wood di lini depan.
Sekali lagi, seperti di Liverpool dan Brighton, tujuannya adalah untuk mencegah Fulham melewati mereka. Karena perencanaan Nono sebelumnya lebih dari efektif, ia (dan masih seharusnya) mempunyai banyak kredit di bank.
Di babak pertama, itu cukup berhasil. Forest sedikit menjadi tim yang lebih baik setelah 45 menit yang tenang tetapi peluang mencetak gol hanya sedikit. Owoniyi nyaris mencetak gol melalui tendangan balik yang menakjubkan, dan Wood berada dalam posisi offside setelah memasukkan bola ke gawang.
Aouni mencoba melakukan tendangan belakang ke gawang Fulham (Michael Regan/Getty Images)
Forrest akan menunjukkan bagaimana momen menentukan dalam pertandingan itu kembali terjadi melalui kontroversi wasit. Fulham mendapat tendangan penalti setelah asisten video wasit memeriksa pelanggaran Murillo dengan Andreas Pereira dan meminta wasit Josh Smith untuk menonton sendiri rekamannya. Raul Jimenez mencetak gol melalui tendangan penalti pada menit ke-51.
Apa yang mengecewakan manajemen Hutan – dan pesan dikirim ke ruang media setelah pertandingan bahwa pemilik sangat marah – adalah perbedaan yang mencolok ketika tidak ada penalti yang diberikan setelah Calvin Bassey menjatuhkan Elanga.
Mereka memulai pertandingan tanpa pemain sayap yang dikenali, namun pada menit ke-57, Forest memiliki tiga pemain di lapangan, dengan Elanga, Hudson-Odoi dan Jota dimasukkan. Pada menit ke-75, mereka sudah mencetak empat gol, dengan tambahan Sosa saat mereka mengadopsi formasi menyerang 4-1-4-1.
Bergerak dari satu ujung ke ujung yang lain tidak memberikan efek yang diinginkan, menggagalkan Fulham Forest lebih dari sekadar mencetak gol. Total ekspektasi gol (xG) Forest adalah 0,8, angka terendah yang pernah mereka cetak dalam pertandingan kandang sejak kekalahan 2-1 dari Arsenal (0,5 xG) pada bulan Januari, di awal masa jabatan Nuno.
Dari 11 tembakan Forest, hanya satu yang tepat sasaran, tendangan jarak jauh Jota, yang juga menjadi satu-satunya kali Bernd Leno terpaksa melakukan penyelamatan berbahaya.
Performanya di bawah standar dan Nuno tidak lupa bahwa meskipun mereka mengumpulkan tujuh poin dari tiga pertandingan tandang, mereka hanya meraih dua poin dari tiga pertandingan mereka di City Ground, menyusul hasil imbang 1-1 dengan Bournemouth dan Wolves. . Pendaki. Ia mengakui bahwa situasinya “membuat frustrasi”.
Namun hal itu tidak cukup untuk mengempiskan gelembung positif. Ini merupakan awal yang positif bagi kampanye Forest dan pelatih kepala mereka berharap dapat menerima gelombang tambahan pemain baru lainnya. Mereka tetap berada di paruh atas klasemen.
Kesimpulan utama lain yang dapat diambil dari sore yang sulit ini adalah betapa pentingnya Gibbs-White. Sejak bergabung dari Wolves dengan biaya awal sebesar £25 juta ($33,4 juta dengan harga saat ini) dua tahun lalu, dia hanya gagal menjadi starter dalam enam pertandingan liga Forest, tidak memenangkan satupun, seri dua kali dan kalah empat kali.
Dalam 74 pertandingan yang ia mainkan sebagai starter, persentase kemenangan Forest adalah 25,7 persen. Forest menang 19 kali, seri 21 kali dan kalah 34 kali dengan Gibbs-White di tim. XG bersamanya di tim adalah 1,2. Tanpa itu turun menjadi 0,8.
AtletPakar data Forrest akan mengingatkan kita bahwa ukuran sampel terlalu kecil untuk menarik kesimpulan yang serius, namun ini adalah hari ketika Forrest harus menemukan cara untuk mengatasi masalah tersebut tanpa jimatnya – dan akhirnya gagal melakukannya.
Akhir pekan depan, mereka bertandang untuk menghadapi tim Chelsea dengan bintang berbakat mereka, Cole Palmer, yang mencetak empat gol melawan Brighton pada hari Sabtu.
Nuno pasti harus memikirkan rencana taktis cerdas lainnya jika Forest ingin menenangkan ancaman mereka dan mempertahankan rekor tak terkalahkan dalam lima pertandingan tandang mereka.
(Gambar atas: Michael Regan melalui Getty Images)
