Saat peluit akhir dibunyikan, Mark Casado terjatuh ke tanah, terlihat jelas kesakitan. Barcelona baru saja kalah di laga pembuka Liga Champions dari Monaco 2-1, namun gelandang berusia 21 tahun itu memberikan segalanya.
Barcelona memulai kampanye mereka dengan buruk di tahap liga baru. Optimisme tim di awal musim, setelah lima kemenangan dalam lima pertandingan liga pertamanya, agak memudar setelah kekalahan menyedihkan yang ditandai dengan dikeluarkannya Eric Garcia dari lapangan pada menit kesepuluh.
Itu adalah kekalahan pertama dalam kompetisi resmi bagi pelatih baru Hansi Flick – melawan lawan yang sama yang ia kalahkan (3-0) dalam pertandingan persahabatan tradisional Barcelona di Joan Gamper Trophy pada awal Agustus. Kinerja Casado adalah salah satu dari sedikit poin positif.
Casado, seorang pemain multi-skill, memanfaatkan peluang yang diberikan oleh absennya beberapa pemain di lini tengah Barcelona, karena Marc Bernal, Frankie de Jong, Gavi dan Dani Olmo sedang mengalami cedera. Dengan cedera terbaru Olmo, pertanyaan menjelang pertandingan Kamis malam adalah bagaimana Flick akan beradaptasi dengan situasi baru. Solusinya adalah menempatkan Casado dan Garcia di markas dan membiarkan Pedri bebas menyerang.
Namun umpan buruk Marc-Andre ter Stegen mengubah segalanya. Takumi Minamino mencegat umpan Garcia di tepi kotak penalti. Dalam respon cepatnya, Garcia (yang tidak bermain dalam posisi normalnya sebagai bek tengah) menjatuhkan pemain internasional Jepang tersebut dan mendapat kartu merah.
Bermain 80 menit dengan sepuluh orang terasa sulit bagi Barcelona, terutama para gelandangnya. Pedri terpaksa kembali ke posisi lebih dalam, meski bermain kuat namun tak tampil maksimal.
Namun di beberapa titik di babak kedua, sulit untuk melihat perbedaannya. Casado adalah salah satu kunci kemenangan. Dalam menghadapi kesulitan, ia mampu memenuhi ekspektasi – dan meskipun ia relatif kurang berpengalaman di level ini (ini adalah penampilan pertamanya di Liga Champions dan penampilan keempatnya di turnamen ini), ia terlihat seperti seorang veteran.
Masuk lebih dalam
Ringkasan: Monaco 2 Barcelona 1 – Komedi kesalahan, Yamal bersinar di depan Jordaan, Pedri yang sial
Ia menunjukkan kepribadiannya yang kuat dalam menghadapi situasi sulit, memberikan upaya terbaiknya hingga akhir, dan tampil seperti pemimpin tim namun tanpa mengenakan ban kapten. Dia memimpin inisiatif di lini tengah, selalu menampilkan dirinya sebagai opsi passing untuk membantu membangun penguasaan bola dengan tenang.
Gelandang Barcelona itu paling banyak melakukan sentuhan, yakni 65 kali. Umpan kuat dan kepercayaan dirinya membantu mengatur kecepatan rekan satu timnya – bersama dengan Lamin Yamal, yang mengoper bola kepadanya untuk mencetak gol Barcelona untuk menjadikan kedudukan 1-1. Itu adalah gol menakjubkan lainnya dari pemain berusia 17 tahun yang menyemangati timnya, yang pertama di Liga Champions.
Itu adalah assist kedua Casado dalam dua pertandingan, menyusul umpan menakjubkannya kepada Pedri dalam kemenangan 4-1 Bayern atas Girona pada hari Minggu, namun Casado telah meyakinkan Flick akan kualitasnya. Sumber di klub, yang memilih untuk tetap anonim untuk melindungi posisi mereka, mengatakan bahwa Flick langsung jatuh cinta padanya setelah kedatangannya musim panas ini dan bahwa dia melihat dalam arsip Casado ada pemain yang mirip dengan Joshua Kimmich, yang dilatih pelatih Jerman itu di Bayern Munich. .
Reaksi Flick di pinggir lapangan saat kekalahan 2-1 dari Monaco pada hari Kamis (Chris Rico – UEFA via Getty Images)
Musim lalu, Casado bermain untuk tim cadangan Barcelona, Barcelona Athletic (yang bermain di divisi tiga Spanyol), sebagai gelandang bertahan dan bek kanan. Selama pra-musim, ia tampil sebagai bagian dari poros ganda dengan Bernal, tetapi ketika musim baru tiba, Flick hanya melakukan satu poros dan Bernal yang berusia 17 tahun (yang sejak itu menderita cedera ligamen anterior) dipilih untuk awal.
Meski demikian, Casado merasa lega pelatih asal Jerman itu menjunjung tinggi dirinya. Dia tidak menikmati kepercayaan diri seperti itu di bawah Xavi. Sebelum musim ini, ia hanya berpartisipasi selama 58 menit bersama tim utama.
Masuk lebih dalam
Hansi Flick memperkuat Barcelona dengan kekuatan dan kecerdasan
Flick mengatakan dalam konferensi pers pasca pertandingan: “Kami memiliki pemain yang memberikan lebih dari 100% hari ini dan Casado adalah salah satunya. Yamal dan Rafinha melakukan hal yang sama hari ini. Kami memiliki tujuh pertandingan lagi (di babak berikutnya Liga Champions Eropa).
Casado menyelesaikan pertandingan dengan pincang. Mungkin karena stres yang ekstrim, mungkin karena pukulan yang dia terima saat tantangan, atau mungkin hanya karena dia kelelahan.
Sementara rekan satu timnya membantunya melakukan peregangan, Flick dengan cepat bergegas ke lapangan untuk mencari tahu apa yang terjadi padanya ketika wasit meniup peluit akhir pertandingan. Dia menemukannya tergeletak di tanah dengan tanda-tanda kesakitan, jadi dia berbicara kepadanya.
“Dia baik-baik saja, dia baru saja mengalami ketukan,” kata Flick.
Barcelona kalah, namun Casado tampil lebih kuat di laga ini, sementara kritik di Barcelona terhadap Ter Stegen pun meningkat. Untuk pertama kalinya, penampilannya menimbulkan keraguan di kalangan fans yang hingga kini menganggapnya sebagai kiper ideal Barcelona.
(Gambar atas: Chris Rico – UEFA melalui Getty Images)
