CHICAGO — Pelatih Chicago Cubs Craig Counsell menolak untuk memperbaiki citra timnya yang perlahan memudar dari babak playoff, mengirimkan pesan ke seluruh organisasi bahwa perubahan di Wrigleyville harus terjadi dengan cepat.
Counsell menyampaikan kenyataan ini sehari setelah Milwaukee Brewers memenangkan gelar divisi, suaranya yang lembut meninggi dengan nada yang berbeda dan rasa urgensi yang baru. Kepergian Counsell dari tim kampung halamannya untuk menjadi manajer dengan bayaran tertinggi dalam olahraga tersebut seharusnya menggeser keseimbangan kekuatan di National League Central, bukan meresmikan musim dominasi menyeluruh untuk mantan klubnya.
“Ada kesenjangan yang besar. Mereka jauh di depan kami. Mereka adalah tim yang bertalenta. Di dalam dan di luar lapangan, mereka adalah tim yang bertalenta. Ada kesenjangan yang besar, dan kami memiliki ruang untuk menebusnya. Ada tidak diragukan lagi. Jujur saja, itu membuatnya sulit, “kata Counsell pada hari Kamis.
Counsell berbicara di ruang wawancara di Wrigley Field di mana pengarahan sebelum pertandingan biasanya berkisar pada pertanyaan-pertanyaan mudah dan obrolan yang menyenangkan. Sesi pasca-pertandingan Counsel dengan wartawan selalu singkat dan langsung ke sasaran – sebuah pengakuan bahwa musim ini panjang dan seorang manajer jarang muncul dalam posisi seperti itu.
Namun saat ini, tidak ada yang bisa disembunyikan dari pengaturan tersebut. Brewers telah menghabiskan setiap hari di posisi pertama sejak akhir April – bahkan setelah menukar pemenang Cy Young Award Corbin Burns musim dingin lalu – sementara Cubs telah berjuang untuk mendapatkan momentum di atas angka 0,500 yang menunjukkan keadaan biasa-biasa saja.
Counsell tidak membantah pernyataan bahwa dia tampak bersemangat sepanjang tahun.
“Ya, maksudku, kita harus menjadi lebih baik,” kata Counsell. “Tim yang kami kejar memiliki 10 pertandingan di depan kami. Kami harus menjadi lebih baik. Kami harus mencoba membangun tim dengan 90 kemenangan di sini. Itu yang harus Anda lakukan. Itu standar playoff. Itu adalah apa yang harus Anda capai, agar aman di babak playoff, aman di kejuaraan.” “Benar? Jadi dari sudut pandang itu, jalan kita masih panjang.”
Perhatikan bagaimana Counsell tidak menggunakan cedera sebagai alasan atau mencoba menjual harapan palsu bahwa tim ini hampir menang. Tidak ada halangan yang menyoroti budaya klub yang baik dan infrastruktur lemparan yang kuat. Tidak ada janji mengenai sistem pertanian ajaib. Setiap level dalam organisasi bernilai miliaran dolar perlu memberikan perhatian.
Keluarga Ricketts telah menyetujui gaji para pemain liga utama yang diperkirakan akan berakhir tahun ini pada atau sedikit di atas ambang batas pajak barang mewah sebesar $237 juta. Namun dalam hal pengeluaran, Chicago Cubs telah dikalahkan oleh pemilik agresif yang menjalankan waralaba seperti New York Mets dan Philadelphia Phillies. Sejauh ini, pendekatan yang sistematis dan rasional belum cukup baik.
Tiga tim Brewers asuhan Craig Counsell menyelesaikan musim dengan lebih dari 90 kemenangan: “Itulah standar playoff.” (Jason Mowery/Getty Images)
Departemen operasi bisbol Jed Hoyer telah menarik talenta-talenta mengesankan seperti Shota Imanaga dan Pete Crowe Armstrong, dan telah meningkatkan garis lemparan yang menghasilkan Justin Steele. The Cubs memiliki barisan pemain di atas rata-rata yang kuat, serta sekelompok pemain menjanjikan yang terus bertambah. Tetapi dengan tahun 2025 yang akan menjadi musim terakhir dari kontrak lima tahun Hoyer, presiden tim akan kesulitan untuk menghasilkan daftar pemain yang melampaui batas 83 kemenangan.
Memecat David Ross dan mempekerjakan Counsell dari Milwaukee adalah salah satu cara Hoyer berharap untuk mendapatkan tempat di National League Central. Counsel menolak untuk menguraikan rekomendasi spesifik yang akan dia berikan kepada kantor depan Hoyer: “Apakah Anda ingin saya membaginya dengan Anda?”
Ya.
“Tidak, saya tidak akan melakukan itu,” kata Counsell.
Counsell mencatat bahwa dia telah mengucapkan selamat kepada manajer Milwaukee Pat Murphy, pelatih cadangan lamanya, dan pelatih kampus lamanya di Notre Dame.
Bagaimana Brewers tampaknya mengungguli ekspektasi dari tahun ke tahun?
“Saya pikir saya baru saja (mengatakan) itu – orang-orang berbakat di dalam dan di luar lapangan,” kata Counsell.
Counsell tidak datang ke pekerjaan ini seolah-olah dia sudah mengetahui semua jawabannya atau perlu meninggalkan jejaknya di tim. Dia setuju dengan penilaian bahwa dia menghabiskan musim pertamanya di Chicago mempelajari organisasi dan mempertimbangkan jalan terbaik ke depan.
“Saya selalu melakukan itu,” kata Counsell. “Anda juga mencoba membuat perbedaan langsung, tentu saja, untuk membantu kami menjadi lebih baik. Jadi, keduanya benar. Dan Anda terus melakukan keduanya.”
Mengingat pengaruh Counsell dalam organisasi, sulit membayangkan Chicago Cubs akan bertahan dengan status quo. Hoyer mempekerjakan Counsell, yang pernah bekerja di kantor depan Milwaukee, dengan tujuan menciptakan kemitraan. Seorang manajer yang menerima kontrak lima tahun senilai $40 juta tidak puas hanya duduk di konferensi pers harian dan mengambil keputusan selama pertandingan. Counsell tentu memiliki ide tentang R&D, pencarian bakat, pengembangan pemain, pengembangan roster, dan agen bebas.
Counsell menambahkan bahwa “seluruh departemen” akan menghadapi tantangan ini: “Saya juga akan mengatakan hal yang sama tentang tim lain.” Tapi Cubs adalah tim yang dipilih Counsell, tim besar 90 mil selatan Milwaukee yang tidak pernah tampil baik lagi: “Mereka menciptakan lubang dalam beberapa tahun terakhir di divisi ini. Ya, kami punya ruang untuk maju, kawan . Kita punya pekerjaan.” “Itu pasti harus diselesaikan.”
(Foto teratas Craig Counsell, yang mengakui pada hari Kamis bahwa ada kesenjangan besar antara Cubs dan mantan timnya, juara National League Central Brewers: Andy Lyons/Getty Images)
