BRISTOL, Tenn. – Mirip dengan perdagangan musiman versi NASCAR, Spire Motorsports dan Rick Ware Racing akan menukar pembalap mereka, Corey LaJoie dan Justin Haley, dimulai dengan balapan Seri Piala di Kansas Speedway akhir pekan depan.
Kedua organisasi mengumumkan pertukaran tersebut pada konferensi pers bersama pada hari Jumat, dengan Lajoie memasuki Ford No. 51 milik RWR dan Haley memasuki Chevrolet No. 7 di Bristol Motor Speedway, tempat balapan Sabtu malam. Melakukan langkah sekarang akan memungkinkan setiap pembalap mendapatkan awal yang baik dengan tim yang kemungkinan besar akan mereka kendarai selama musim 2025.
Salah satu pemilik tim Spire, Jeff Dickerson, telah mengonfirmasi bahwa Haley akan terus mengendarai mobil No. 7 secara penuh hingga tahun 2025. Meskipun RWR belum mengonfirmasi bahwa Lajoie akan tetap bersama tim setelah tujuh balapan terakhir musim ini, Lajoie dianggap sebagai kandidat utama untuk melakukannya, menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut.
Baik Lajoie maupun Haley sedang mencari peluang lain untuk tahun depan. The Spire mengumumkan pada bulan Juli bahwa Lajoie tidak akan kembali ke organisasi pada tahun 2025. Tim belum menyebutkan pengganti Lajoie, tetapi Haley telah diidentifikasi oleh sumber yang mengetahui situasi tersebut sebagai calon pengganti saat ia berusaha meninggalkan RWR setelah satu tahun bersama RWR. tim.
Haley, 25, dianggap sebagai salah satu pembalap muda paling berbakat dan menjanjikan di NASCAR, dan kembalinya dia ke Spire secara penuh waktu adalah semacam reuni saat ia mengemudi paruh waktu untuk tim selama beberapa musim, termasuk periode memberikan Spire. itu satu-satunya kemenangan Piala hingga saat ini ketika dia menang pada balapan musim panas 2019 di Daytona.
Haley bergabung dengan tim Spire yang sangat berbeda dengan tim yang ia ikuti sebelumnya. Selama beberapa tahun terakhir, Spire telah banyak berinvestasi dalam mengembangkan program Pialanya. Upaya ini termasuk menambahkan tiga tim penuh waktu yang mengharuskan memperoleh dua piagam, membeli dan membangun tim Seri Truk Kyle Busch Motorsports, dan baru-baru ini merekrut pembalap veteran Michael McDowell dan anggota kru pemenang kejuaraan Rodney Childers, keduanya akan bergabung dengan tim. tahun depan.
Lajoie bergabung dengan operasi RWR yang juga telah mengalami beberapa perubahan untuk meningkatkan daya saingnya secara keseluruhan. Perubahan besar tersebut membuat RWR menginvestasikan sumber daya tambahan, menjalin aliansi teknis dengan RFK Racing, mempekerjakan beberapa staf di belakang layar dan merekrut Haley, yang dianggap sebagai kejutan karena dia tidak lagi berkarakter dalam tim.
Pengalaman luas Lajoie yang berusia 32 tahun dalam membantu tim kecil berkembang dipandang sebagai salah satu prinsip inti di balik RWR mengontraknya sebagai pengganti Haley.
Mengapa pertukaran ini masuk akal bagi kedua belah pihak
Pertukaran di balapan NASCAR sangat jarang terjadi, tetapi ada alasannya. Sponsor adalah bagian besar dari balap motor, sehingga perusahaan yang telah menandatangani kontrak untuk membiayai mobil sering kali dikaitkan dengan pengemudinya. Ada juga konflik antar produsen yang mungkin berperan. Tidak sesederhana itu, di mana kontrak dipertukarkan untuk sisa musim seperti di baseball.
Namun ketika semua pihak sepakat mengenai hal ini, hal itu menjadi mungkin. Dalam situasi ini, langkah ini sangat masuk akal. Halley dijadwalkan untuk menggantikan Lajoie di mobil No. 7 tahun depan, dan Lajoie saat ini sedang dalam pembicaraan tentang apa yang akan menjadi mobil Halley saat ini.
Jadi, meskipun pergerakannya awalnya terpisah, tim dan pembalap semuanya sepakat dengan gagasan untuk memulai lebih awal tahun depan untuk tujuh balapan terakhir musim ini. Haley meminta untuk dibebaskan dari kontraknya lebih awal, tetapi RWR juga harus melepaskan Lajoie untuk mengizinkan perpindahan tersebut sebelum akhir tahun 2024.
Presiden RWR Robbie Benton mengatakan hal ini terjadi dalam 36 jam terakhir.
“Ini unik dan tidak konvensional. Bertukar pembalap dan bertukar pemain adalah hal yang benar-benar berbeda dari apa yang kami lakukan (di NASCAR). Namun penting bagi saya untuk memberitahu Anda bahwa itu semua dilakukan secara damai,” kata Benton.
Menurut Benton, ini adalah situasi yang sangat tidak biasa dan tidak terjadi akhir-akhir ini. Ada skenario di masa lalu ketika pembalap memulai dengan tim masa depan mereka sebelum akhir musim (Kurt Busch pindah ke Furniture Row Racing untuk enam balapan terakhir pada tahun 2012 dan Jeff Burton berangkat ke Richard Childress Racing dengan 14 balapan tersisa pada tahun 2004, sebagai dua contoh penting). Namun contoh terdekat dengan “pertukaran” terakhir terjadi pada tahun 2003, ketika Jeff Green dan Steve Park bertukar pengemudi.
“Anda bisa melihat lebih banyak hal seperti itu. Ini menjadi lebih sederhana karena hubungan yang kita miliki di sini. Kita semua menang di sini dan melakukan sesuatu yang bermanfaat bagi semua orang,” kata Benton.
Bacaan wajib
(Foto: Jonathan Bachmann/Getty Images)
