CHICAGO – Semuanya telah diatur dengan sempurna. Kembali ke stadion rumah mereka, Chicago White Sox membutuhkan kekalahan telak lainnya untuk menyamai rekor absurditas olahraga sepanjang masa. Itu adalah cara yang tepat untuk mengakhiri musim mimpi buruk ini.
Inilah yang mendatangkan lebih banyak orang padahal mungkin ada beberapa orang yang lebih bersemangat. Hal inilah yang mendatangkan media dari seluruh penjuru negeri, padahal yang bisa saja hanya penulis biasa.
Namun dalam serial yang tampaknya akan menyoroti tahun 2024 yang mengerikan di White Sox, Los Angeles Angels yang rendahanlah yang mempermalukan diri mereka sendiri di panggung nasional.
Mereka disapu oleh tim yang meningkat menjadi 39-120 pada hari Kamis dalam kekalahan 7-0 di musim yang sekarang secara resmi menjadi musim terburuk dalam sejarah franchise Angels.
Tidak ada cara yang lebih mudah untuk meraih tanda itu. Perhatian seluruh olahraga terpaku pada seri White Sox ini, hanya untuk melihat kegagalan lawan mereka dan keadaan yang tidak memungkinkan musim bencana yang dilakukan oleh Angels ini terlupakan. Malaikat hanya harus memakainya.
“Kami lupa membawa pemain bisbol sungguhan ke dalam organisasi,” kata manajer Angels Ron Washington kepada Los Angeles Times dalam sebuah cerita yang diterbitkan Rabu. “Tidak ada yang menentang orang-orang ini di sini, tapi mereka bukan pemain bisbol liga besar, dan mereka pasti tidak bisa membantu kami memenangkan kejuaraan.”
Washington mencabut kritiknya yang sangat tajam terhadap tim yang terpaksa ia kelola, dengan mengatakan pada hari Kamis bahwa ia “salah bicara.” Dia menjelaskan bahwa yang dia maksud adalah mereka perlu belajar bagaimana menjadi pemain liga besar.
Ini adalah perbedaan yang tidak dapat dibedakan. Dia tidak percaya skuadnya saat ini mampu melakukan hal itu. Hasil di lapangan – rekor 63-96 – menunjukkan bahwa dia benar.
“Ini sangat menjijikkan,” kata penangkap Angels Logan Ohope tentang rekor kekalahan tersebut. “Memasuki musim semi dan mengharapkan segala sesuatunya berubah, dan kemudian mereka berubah. Kami memiliki grup yang bagus di sini dan itu bukan apa yang ditunjukkan oleh rekor. Tapi rekornya adalah apa adanya. Saya rasa tidak ada orang yang setuju dengan hal itu di sini. Saya tidak tahu. Ini sulit saat ini.”
Terima kasih kepada nelayan berusia 24 tahun dan manajernya. Penilaian jujur mereka dan penolakan mereka untuk menutup-nutupi situasi ini sungguh menyegarkan. Pada 33 game di bawah 0,500, hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah menyalakan basis penggemar. Setidaknya, hal itu tidak terjadi di sini.
Tapi itu juga merupakan kenyamanan bagi sejumlah besar pengikut setia yang belum pernah menonton bisbol pascamusim dalam satu dekade. Ketika Detroit Tigers meraihnya akhir pekan ini – melawan White Sox – Angels akan mengalami kekeringan playoff terlama dalam olahraga ini.
Logan O’Hop adalah pemimpin tim yang sudah lama tidak berguna sebelum tiba pada tahun 2022. (Meg Oliphant/Getty Images)
Bisbol yang buruk di Anaheim, California, bukanlah hal baru. White Sox mungkin merupakan tim yang secara historis buruk, tapi setidaknya mereka berhasil lolos ke babak playoff tiga tahun lalu. The Tigers mungkin melewatkan babak playoff dalam sembilan tahun terakhir, tapi setidaknya mereka telah menyusun skema yang sukses untuk memperbaikinya.
The Angels berharap kesuksesan para pemain mudanya akan segera mengubah hal tersebut. Dan dia masih bisa. Namun mereka tidak mendapatkan manfaat dari keraguan tersebut. Musim yang buruk ini seharusnya hanya menambah keraguan dan merobek kredibilitas skema misterius yang telah mereka umumkan.
“Apa yang bisa kita lakukan selain optimis,” kata Ohope saat ditanya optimismenya ke depan. “Itu membuat frustrasi. Fans datang di akhir pekan dan ingin melihat kami menang. Kami ingin menang lebih dari siapa pun. Malam-malam tanpa tidur sepanjang tahun akan menjadi lama setelah beberapa saat. Itu hanya membuat frustrasi. Anda menjadi emosional, dan pada titik tertentu, kamu tidak punya apa-apa lagi.” Perasaan untuk dirasakan.
“Saya harap ini tidak menjadi lebih buruk dari ini,” kata gelandang Zach Nieto ketika ditanya pertanyaan yang sama. “Ini adalah langkah pendidikan bagi kita semua.”
Tampaknya tidak terlalu optimis.
O’Hoppe dan Neto berada di urutan terakhir dalam daftar kesalahan. Mereka dikerahkan, dan tetap menjadi dua blok bangunan terkuat dari waralaba ini yang perlu ditemukan lebih banyak lagi.
Namun, ada banyak kritik. Pemain dengan bayaran tertinggi tidak ada di lapangan. Staf teknis tidak menunjukkan kemampuan untuk terus meningkatkan performa para pemain. Kantor depan belum menghasilkan produk unggulan, juga belum mengembangkan sistem pertanian yang kuat.
Semuanya tentu saja kembali ke Arte Moreno. Masa jabatannya selama 22 tahun sebagai pemilik Angels telah berubah menjadi bencana yang kacau balau – bencana yang sama sekali tidak dia tanggung jawab untuk menciptakannya. Kemarahan publik akhir-akhir ini ditujukan kepada pemilik tim A, John Fisher, yang mencabut timnya dari Oakland. Dan pemilik White Sox, Jerry Reinsdorf, yang keadaannya harus disalahkan atas penderitaan mereka saat ini.
Alhasil, kiprah Moreno sebagai pemilik bisa terabaikan. Tapi seharusnya tidak. Terakhir kali dia mengadakan pertemuan media 18 bulan lalu, dia mengatakan bahwa para pengkritiknya adalah “minoritas vokal” dan sebagian besar penggemar mengapresiasinya. Itu adalah komentar yang membingungkan pada saat itu. Dan sekarang, setelah minggu ini, setelah musim ini, mustahil dia masih percaya bahwa hal itu benar.
Sekelompok besar penggemar berjalan di sepanjang ruang bawah di luar clubhouse Angels setelah pertandingan hari Kamis. Washington berdiri dan mengerumuni media pasca-pertandingan di luar pintu clubhouse, memuji lawannya dengan KO yang baru saja selesai.
Setelah Pemimpin Malaikat selesai, dia berbalik untuk kembali ke dalam klub. Pada saat itu, seorang penggemar White Sox yang sudah tua melihat Washington dan berhenti sebelum mencapai pintu keluar.
“Ayo, Ron,” kata penggemar itu dengan marah. “Tidak bisakah kamu mengambil salah satu dari kami?”
Ini semua yang diinginkan penggemar White Sox. Kesempatan untuk mengirimkan tim mereka yang sangat korup dengan cara mereka sendiri. Itu sebabnya mereka membeli tiket. Itu sebabnya mereka mencemooh ketika para Malaikat kalah. Inilah momen mereka.
Washington tidak menanggapi. Mungkin dia bahkan tidak mendengar suara kipas angin. Sebaliknya, tetaplah berada di dalam rumah, jauh dari kebisingan luar.
Apa yang bisa saya katakan? Mereka tidak bisa memenangkan satu pertandingan pun, dan mereka juga tidak bisa memenangkannya. Karena seburuk apa pun White Sox, para Malaikat saat ini jauh lebih buruk.
(Foto Griffin Canning setelah pertandingan hari Minggu: Tim Warner/Getty Images)
