NEW YORK, 25 September (Reuters) – Seorang mantan pejabat Kota New York yang membantu mengoordinasikan tanggapan kota terhadap pandemi ini telah dipecat dari pekerjaannya di sektor swasta setelah rekaman audio menunjukkan dia berbicara tentang menghadiri pesta seks dan pertemuan pribadi lainnya saat kota mendesak masyarakat untuk mempraktikkan jarak sosial.
Jay Pharma telah diberhentikan dari jabatannya sebagai wakil presiden eksekutif dan kepala petugas medis di SIGA Technologies, sebuah perusahaan farmasi yang berbasis di New York, ungkap produsen obat tersebut dalam pengajuannya pada Senin ke Komisi Sekuritas dan Bursa AS.
Baca juga | Anura Kumara Dissanayake menunjuk kabinet beranggotakan 3 orang, sehari setelah dia dilantik sebagai Presiden Sri Lanka; Dia akan memimpin kementerian keuangan, pariwisata, pertanian dan kementerian lainnya.
Varma menjabat sebagai kepala penasihat kesehatan masyarakat untuk Walikota Bill de Blasio dari April 2020 hingga Mei 2021. Ia secara teratur muncul bersama walikota dari Partai Demokrat pada konferensi pers untuk membahas tanggapan kota terhadap COVID-19 dan membantu mengembangkan program dan strategi untuk memerangi virus , termasuk mendorong masyarakat untuk memakai masker di tempat umum, melakukan tes secara rutin, dan mendapatkan vaksinasi, segera setelah vaksin tersedia.
Sebuah video yang direkam dengan kamera tersembunyi dan diposting minggu lalu oleh pembawa acara podcast konservatif menunjukkan Varma berbicara secara informal dengan seorang perempuan tentang menghadiri rapat umum, bahkan ketika dia berperan sebagai wajah respons kota terhadap pandemi ini.
Baca juga | Presiden baru Sri Lanka Anura Kumara Dissanayake membubarkan parlemen dan memerintahkan pemilihan umum dini pada 14 November.
“Saya melakukan semua hal gay dan seksual ini ketika saya masih tampil di TV dan orang-orang bertanya, ‘Apakah kamu tidak takut? Apakah kamu tidak malu?” katanya pada satu titik dalam rekaman yang telah diedit. “Dan saya berkata, ‘Tidak, saya sangat ingin menjadi diri saya sendiri.’
Varma juga mengakui bahaya tindakannya terhadap upaya kota jika tindakannya diungkapkan pada saat itu.
“Ini akan menjadi masalah besar, dan akan sangat memalukan,” katanya dalam klip video lainnya.
Mantan Perdana Menteri Inggris Boris Johnson mengundurkan diri pada tahun 2023 setelah penyelidikan pemerintah selama bertahun-tahun mengungkapkan bahwa ia dan anggota pemerintahannya menghadiri pesta di kantor pemerintah yang melanggar aturan lockdown COVID-19 pada saat itu.
Gubernur Partai Demokrat California Gavin Newsom menghadapi kritik karena melanggar aturan pandeminya sendiri ketika dia menghadiri pesta ulang tahun temannya di restoran French Laundry kelas atas di Napa Valley pada November 2020.
Pada hari Selasa, Varma menolak mengomentari pemecatannya, namun mengakui keaslian video tersebut dalam pernyataan yang diberikan oleh juru bicaranya.
“Saya bertanggung jawab karena tidak menggunakan penilaian terbaik saya saat itu,” tulisnya, seraya menambahkan bahwa rekaman tersebut berasal dari percakapan pribadi yang “diam-diam direkam, digabungkan, dipotong, dan diambil di luar konteks.”
Varma tidak merinci peristiwa yang dimaksud dalam video tersebut, namun ia mengakui setidaknya menghadiri tiga pertemuan pribadi selama menjabat di Balai Kota.
Varma mengatakan dalam video tersebut bahwa salah satu pesta diadakan di kamar hotel pada Agustus 2020 dengan dihadiri antara 8 hingga 10 orang, termasuk istrinya, yang telanjang dan mengonsumsi obat-obatan molly, atau ekstasi.
Saat itu, gubernur New York sudah mulai melonggarkan pembatasan, dimana beberapa bulan sebelumnya pertemuan di dalam ruangan hingga 10 orang telah diizinkan. Varma mengatakan dia masih mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan untuk memastikan dia tidak ditangkap.
“Saya harus sedikit berhati-hati mengenai hal ini. Saya mengelola seluruh respons COVID di kota ini,” katanya.
Dia juga menghadiri pesta dansa dalam keadaan mabuk dengan sekitar 200 orang di sebuah ruangan di bawah bank Wall Street pada Mei atau Juni 2021, menurut pengajuan tersebut. Pada pertengahan Mei, negara bagian New York menaikkan batas pertemuan di dalam ruangan menjadi 250 orang, dan pada pertengahan Juni, negara bagian tersebut telah mencabut sebagian besar pembatasan pandemi.
Varma, yang meninggalkan jabatannya di Dewan Kota sekitar waktu itu tetapi terus bekerja sebagai anggota dewan paruh waktu, mengenang, menurut bio LinkedIn-nya, ia khawatir terlihat di pesta pada saat itu.
“Ini tidak pantas untuk Covid,” katanya dalam video tersebut, yang tampaknya dikumpulkan dari rekaman yang dibuat secara diam-diam selama sejumlah pertemuan sosial yang berbeda dengan seorang wanita tak dikenal, di luar kamera.
Juru bicara SIGA Technologies tidak menanggapi email yang meminta komentar.
Walikota Eric Adams, seorang Demokrat, menolak untuk terlibat dalam kontroversi pada hari Selasa dalam konferensi pers yang biasa dilakukannya di Balai Kota. Beberapa gubernur setempat menyerukan penyelidikan pemerintah.
“Kemunafikan ini memalukan,” kata Anggota Dewan Kota Demokrat Queens Robert Holden, yang memuji pemecatan Varma. “Jutaan orang terkena dampak kebijakan keras mereka, dan masyarakat berhak mendapatkan akuntabilitas.”
Dalam pernyataannya, Pharma membela upayanya dalam menanggapi pandemi ini dan mengecam video tersebut sebagai bagian dari “upaya ekstremis berbahaya untuk melemahkan kepercayaan masyarakat” terhadap vaksin.
“Dalam menghadapi krisis kesehatan masyarakat terbesar dalam satu abad, prioritas utama kami adalah menyelamatkan nyawa, dan setiap keputusan yang kami ambil didasarkan pada ilmu pengetahuan terbaik yang tersedia untuk menjaga keamanan warga New York,” tulisnya. (Pers Terkait)
(Ini adalah cerita yang belum diedit dan dibuat secara otomatis dari umpan berita tersindikasi, tim Terbaru mungkin tidak mengubah atau mengedit teks konten)
