PHILADELPHIA – Aaron Nola sedang berdiri di area tanah, matanya menatap ke arah putrinya yang berusia enam bulan. Celana bergaris putihnya sudah tidak putih lagi karena basah kuyup dengan bir. Dia menyembunyikan sebotol bir Budweiser yang belum dibuka di saku belakangnya. Kemejanya bertuliskan “Kami Milik Timur”, dan itu adalah sesuatu yang istimewa.
“Wah, sudah lama sekali,” kata Nola.
Dia datang ke Citizens Bank Park sebagai anak baru yang seharusnya menjadi titik terang di tahun-tahun tergelap. Philadelphia menyelesaikan 27 pertandingan singkatnya pada tahun 2015, tahun pertama Nola. Dua tahun kemudian, mereka tertinggal 31 pertandingan. Atlanta Braves memenangkan enam gelar Liga Nasional Timur berturut-turut dari 2018-2023; Philadelphia dengan senang hati memasuki postseason sambil menyelesaikan 14 pertandingan singkat dalam dua musim terakhir.
Tujuan Philadelphia lebih besar. Nola berpartisipasi dalam turnamen yang lebih besar; Dia memulai permainan Seri Dunia sebelum memenangkan gelar divisi. Namun meraih gelar juara divisi merupakan cerminan kerja keras selama enam bulan. Ini adalah hadiah atas kerja keras. Dan tidak ada seorang pun yang mewujudkan kebenaran ini lebih dari Nola. Itu tidak sempurna. Dia sering frustrasi.
Tapi itu selalu ada. Itu sudah diperbaiki. Ini berhasil. Sejak tahun 2022, Nola telah memulai tujuh pertandingan penting — baik mencapai postseason atau memenangkan serangkaian pertandingan. Dia memiliki ERA 1,62 dalam 44 1/3 inning dengan 46 strikeout dan tujuh walk dalam tujuh game tersebut. Kemenangannya Senin malam – dua gol dalam enam babak – membawanya melewati Cole Hamels untuk kemenangan musim reguler terbanyak (57) dalam sejarah Citizens Bank Park.
Nola harus menjadi starter dalam pertandingan yang memastikan gelar liga pertama Phillies dalam 13 tahun.
Dusty Wathan, pelatih base ketiga Philadelphia yang lama, menggelengkan kepalanya dari salah satu sudut ruang ganti saat para pemain Philadelphia merayakannya, sekali lagi, pada Senin malam. Musiknya serupa. Sebagian besar pemainnya serupa. Wathan memiliki perspektif yang jelas. Dia melatih Nola di divisi dua satu dekade lalu. Mereka menyaksikan hal-hal buruk di sini. Hal-hal yang tidak terbayangkan.
Kini, Nola menjadi pemain mapan. Dia berada di tahun pertama dari kesepakatan senilai $172 juta yang kemungkinan besar akan menjadikannya salah satu pemain Philadelphia yang paling berprestasi dalam sejarah tim ini.
Pasti dia yang berada di atas bukit – lagi.
“Dia orang yang sempurna untuk memenangkan liga karena konsistensi dan apa yang diperlukan untuk memainkan 162 pertandingan,” kata Wathan setelah kemenangan 6-2 Philadelphia atas Chicago Cubs. “Tidak ada pasang surut. Dia orang yang sama setiap hari. Dia keluar setiap lima hari dan melakukan pekerjaannya. Dia sangat konsisten. Ini sangat sulit. Sungguh menakjubkan.”
Aaron Nola dan Philadelphia merayakan gelar divisi pertama tim dalam 13 tahun. (Gambar Rob Tringali/MLB melalui Getty Images)
Pemandangan di klub itu agak familiar. Alec Boom menghisap cerutunya dan terbatuk. Dan Garrett Stubbs memasukkan bir ke dalam pakaiannya. Ranger Suarez menari mengelilingi ruangan. Bryce Harper, yang bertelanjang dada, mandi bir. Sistem suara memainkan “Dancing on My Own,” bersama dengan lagu-lagu lain yang menjadi pokok pemutaran pasca-pertandingan klub Philadelphia.
Manajer Rob Thompson memberi jalan bagi John Middleton, CEO tim dan salah satu pemilik paling berpengaruh. “Aku ingin cangkirku kembali!” teriak Middleton, dan para pemain menyiram kedua pria itu dengan sampanye.
Phillies mencapai tujuan besar dengan memenangkan divisi ini.
“Orang-orang berbicara tentang jendela penjualan dan hal-hal seperti itu, tetapi dengan John sebagai pemimpinnya, tidak ada jendela penjualan,” kata Harper. “Ini adalah tim yang akan bermain untuk waktu yang lama dan kompetitif untuk waktu yang lama. Tentu saja kami mempunyai tim yang sangat bagus saat ini. Ini adalah jendela kami dengan tim ini sekarang. Kami akan melakukan segalanya kami bisa mewujudkan hal ini dan memainkan permainan yang bermakna di bulan Oktober dan November.”
Tidak diragukan lagi, momen terbaik dalam perayaan kemenangan Philadelphia adalah ketika Alec Bohm merokok dan terbatuk-batuk: pic.twitter.com/xRPCFjD0pR
– Matt Gelb (@MattGelb) 24 September 2024
Nola akan menjadi bagian integral dari tim jika mereka ingin mencapai tujuan akhir. Rata-rata larinya yang diperoleh adalah 3,52 dalam 194 1/3 inning musim ini. Dia telah kebobolan 29 gol. Dia bukan pemain hebat, tapi kehadirannya konsisten di daftar teratas karena dia selalu ada. Itu sebabnya Phillies memberinya gaji.
JT Ralmuto mungkin bisa mengetahuinya di relief bullpen pada Senin malam. Dia sudah mengatakan ini sebelumnya. Nola memiliki fokus ekstra pada pekerjaannya sebelum pertandingan yang lebih besar.
“Dia tidak membuat kesalahan, setidaknya di bullpen bantuan,” kata Ralmuto. “Biasanya dia melakukan kesalahan. Namun dalam pertandingan seperti ini dan pertandingan pasca musim, ada intensitas ekstra di balik segalanya. Sepertinya ada sedikit kurang fokus dan sedikit. lebih banyak niat. Jangan malu dengan momen ini.”
Ralmuto yang belum pernah meraih gelar divisi pun ikut berbahagia untuk Nola. Ini mewujudkan arti stabilitas pada level tersebut. Nola akan memulai satu pertandingan lagi, dan meskipun Philadelphia dapat mengurangi jumlah permainan, Nola ingin mencapai 200 babak lagi. Itu adalah sumber kebanggaan.
“Dia suka berkompetisi,” kata Ralmuto. “Dia memberikan segalanya di luar lapangan untuk memastikan dia bisa melempar untuk kami setiap lima hari sepanjang musim – sebanyak atau lebih banyak dari pelempar mana pun yang pernah saya lihat berapa banyak pekerjaan yang dia lakukan setiap hari untuk mempersiapkan awal musim setiap lima hari.”
Aaron Nola menargetkan mencapai 200 inning dalam satu musim untuk keempat kalinya dalam karirnya. Dia melakukan lebih dari 180 inning dalam enam musim penuh berturut-turut. (Penny Siu/Bayangkan Gambar)
Nola datang ke Philadelphia sebagai pemain kidal yang sederhana dari daerah Bayou, dan dia menjadikan tempat itu sebagai rumahnya. Dia menyukai restoran Italia di Philadelphia Selatan. Dia bertemu istrinya di sini. Mereka membesarkan putri mereka di sini. Suatu hari nanti, patung Nola akan digantung di dinding untuk mengenang pemain terhebat dalam sejarah tim ini.
Itu tidak sempurna. Tidak ada pemain Philadelphia yang sempurna. Mereka seharusnya memenangkan kejuaraan selama akhir pekan di New York. Namun sebaliknya, Nola justru berada di lokasi di Citizens Bank Park untuk mewujudkan hal tersebut. Tampaknya benar.
“Ini sangat keren. Sangat keren. Saya selalu ingin memenangkan kejuaraan. Ketika saya pertama kali tiba di liga besar, saya merasa kami masih jauh dari mewujudkannya. Namun kami telah membuat banyak lompatan dan batasan.” selama bertahun-tahun. Kami telah melalui banyak perjuangan,” kata Nola.
Nola tersenyum.
“Sejujurnya, sangat keren melakukannya di depan basis penggemar kami,” katanya.
(Foto teratas oleh Matt Slocum/Associated Press)
