EDMONTON — Tidak ada pertarungan yang lebih penting di kamp pelatihan Edmonton Oilers selain mendapatkan tempat di samping Darnell Nurse di pasangan kedua garis biru. Ty Emberson adalah pemimpin pada awalnya tetapi memiliki beberapa komplikasi yang harus diatasi.
“Ini tidak bisa diprediksi,” kata pelatih Chris Knobloch. “Mudah-mudahan kami bisa menemukan seseorang yang bisa memulai di posisi itu. Itulah idenya.”
“Tetapi akan ada cedera. Akan ada perubahan. Kami ingin memiliki mitra tetap, namun kami tidak akan memutuskan apa pun secara pasti.”
Emberson, 24, pertama kali melihat sisi kanan Norse meskipun hanya memiliki 30 pertandingan pengalaman NHL. Semua waktu itu datang sebagai pendatang baru di musim 2023-24 yang dilanda cedera. Pada bulan Agustus, dia diperdagangkan ke Edmonton dari San Jose dengan imbalan mitra lama Norris, Cody Ceci.
Meski agak aneh jika Emerson mendapat kesempatan menggantikan pemain yang ditukarkannya, namun kendala bermain di sini juga membuat Nurse khawatir.
Pelatihan perawat terbatas pada awal perkemahan karena dia mengalami cedera. Sementara semua orang bungkam tentang detailnya, Nurse cedera di Game 2 Final Piala Stanley setelah ditangani oleh pemain sayap Florida Panthers Evan Rodriguez. Perawat, yang bermain skating di atas es sambil memegang paha kirinya, membuat penampilan terbatas dalam permainan itu tetapi tetap berada di lineup awal selama sisa seri.
Meskipun Nurse mengatakan dia tidak yakin akan berpartisipasi dalam pertandingan eksibisi apa pun, Knoblauch memperkirakan akan bermain setidaknya dalam dua pertandingan sebelum pertandingan pembuka musim reguler melawan Winnipeg pada 9 Oktober.
Itu berarti Nurse dan Emerson — dan mitra potensial lainnya untuk veteran Oilers tersebut — akan mencoba mengembangkan chemistry di luar aksi permainan setidaknya selama seminggu lagi.
“Komunikasi itu yang paling penting, ketika berkomunikasi sejak dini, Anda bisa merasakan kemana pasangan Anda akan pergi,” kata Perawat.
Namun, tidak bermain bersama bukanlah hal yang ideal – setidaknya di permukaan. Perusahaan Minyak menghadapi kesulitan seperti skenario serupa tahun lalu.
Rencana kamp terakhir adalah menurunkan Matthijs Ekholm bersama rekannya dari Swedia Filip Broberg, tetapi cedera pangkal paha/pinggul fleksor Ekholm berlanjut saat bermain seluncur salju membuatnya absen hingga pertandingan kedua musim ini. Kemitraan Ekholm-Broberg ditinggalkan ketika Ekholm kembali setelah kalah 8-1 di Vancouver pada pertandingan pembuka.
Namun Knoblauch dan Norris sangat mengkhawatirkan kemampuan Norrs untuk beradaptasi dengan pasangan barunya sebelum dia siap bermain lagi.
“Pentingnya masalah ini terlalu dibesar-besarkan,” kata sang pelatih.
Sang bek menambahkan: “Kami mendapat cukup banyak pengulangan dalam latihan. Selama Anda tepat, fokus, dan memiliki tujuan dalam pengulangan dalam latihan, hal-hal ini akan terjadi.”
Tidak diragukan lagi ini akan menjadi tantangan bagi Nurse ketika dia memainkan pertandingan pertamanya musim ini mengingat betapa seringnya dia bermain-main dengan Ceci.
Nurse dan Ceci menjadi mitra pada Januari 2022. Dari bulan itu hingga akhir musim lalu, mereka menghabiskan 2.556 menit dalam lima lawan lima bersama-sama — yang keenam terbanyak dari duo mana pun di NHL, menurut Natural Stat Trick. Nurse menghabiskan 85 persen waktunya di atas es dalam pertarungan lima lawan lima di musim reguler 2023-24 bersama Cisse. Mereka juga biasanya bermain bersama dalam hukuman pembunuhan.
Selanjutnya, mitra kedua Perawat, Vincent Desharnais, menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan Vancouver. Dia juga dipasangkan dengan Broberg di final, dan Broberg sekarang berada di St. Louis.
Sisi kanan pertahanan di belakang bintang Evan Bouchard adalah sesuatu yang harus dipikirkan oleh Oilers, kata manajer umum Stan Bowman, Rabu. Dia menambahkan bahwa dia mengharapkan Emberson, Josh Brown, yang menandatangani kontrak pada 1 Juli, dan Troy Stecher menjadi faktor penting bagi tim musim ini. Veteran Travis Dermott juga berada di kamp untuk mencoba. Dia kidal dan bisa bermain di sisi kanan.
Semua pemain ini, ditambah kemungkinan dilakukan pertukaran selama musim untuk memperkuat posisi, berarti Perawat dapat memiliki beberapa mitra pertahanan yang berbeda dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.
Emberson-lah yang pertama kali mencoba memantapkan dirinya di empat besar bersama Nurse.
“Ini adalah kesempatan yang tidak nyata bagi saya,” kata Emberson.
Ini juga merupakan tanggung jawab yang besar.
Emberson juga berubah dari tim terburuk di NHL musim lalu menjadi tim yang menang dengan menjuarai Piala Stanley. Ada banyak tekanan yang harus dilakukan tim agar bisa tampil baik.
Selain itu, rekornya di Liga Premier terbatas. Dia masuk dan keluar dari lineup awal karena berbagai penyakit sebelum mengakhiri musimnya dengan cedera tubuh bagian bawah pada bulan Februari.
“Ini hanya tentang menemukan rutinitas saya, menemukan ketenangan saya dan langkah-langkah yang saya ambil ke arah yang benar,” kata Emberson. “Pada akhir tahun lalu, saya sangat percaya diri dengan kinerja saya dan siapa diri saya.”
Emberson memiliki keuntungan karena mengenal Knoblauch, yang bermain untuknya selama musim 2022-23 di AHL Hartford. Dia seharusnya memulai di sana lagi musim lalu, tetapi Hiu mengklaimnya pada September lalu. Pengetahuan ini seharusnya membantunya.
Knoblauch mengatakan pertahanan Emberson adalah kekuatan terbesarnya. Dia juga menganggap mobilitas dan kecakapan skatingnya sebagai salah satu kualitas lainnya. Lalu ada kemampuannya menggerakkan keping.
“Dari video yang saya tonton tentang dia di San Jose, jelas dia mengambil langkah lain. Mudah-mudahan dia bisa terus mengembangkannya,” kata Knobloch.
Knoblauch mengatakan Nurse, seperti banyak pemain bertahan lainnya, mungkin mendapat manfaat dari bermain dengan pemain yang ahli dalam mengeluarkan bola. Itu sebabnya, katanya, Stitcher mungkin bisa menjadi pilihan lain selain Nurse.
Namun Emberson-lah yang kini memiliki keunggulan dalam pekerjaan paling penting yang tersedia bagi tim.
“Ada banyak janji dengannya,” kata Knoblausch.
(Foto: Joel Auerbach/Getty Images)
