Badai Tropis Helen terbentuk pada hari Selasa di Laut Karibia dan diperkirakan akan meningkat menjadi badai besar saat bergerak ke utara menuju Amerika Serikat, menurut ahli meteorologi.
Pusat Badai Nasional AS mengatakan peringatan badai dikeluarkan untuk sebagian wilayah Kuba, Meksiko, dan sebagian pantai Florida termasuk Tampa Bay. Peringatan badai tropis juga telah dikeluarkan untuk sebagian wilayah Florida Keys.
Badai itu terletak 170 mil tenggara ujung barat Kuba dan membawa angin berkecepatan 70 km/jam. Badai tersebut diperkirakan akan meningkat menjadi Badai Helen pada hari Rabu saat mendekati Pantai Teluk.
Gubernur Florida Ron DeSantis mengumumkan keadaan darurat pada hari Senin di puluhan wilayah menjelang datangnya badai tersebut.
Hujan deras dan gelombang sangat tinggi melanda Kepulauan Cayman pada hari Selasa.
“Sekarang adalah saat yang tepat untuk mulai bersiap,” kata Lisa Bucci, spesialis badai di pusat tersebut. “Jika Anda berada di area evakuasi, Anda harus mengungsi. Jangan tertipu dengan apa yang terjadi saat ini. Kami berharap hal itu akan meningkat dengan cepat.”
Dia mengatakan orang-orang di daerah yang berada dalam pengawasan dan peringatan harus bersiap menghadapi pemadaman listrik dan harus memiliki cukup makanan dan air setidaknya selama tiga hari.
Gangguan tersebut diperkirakan akan terjadi “di perairan yang sangat dalam dan hangat,” yang dapat menyebabkan gangguan tersebut semakin parah.
Pusat tersebut mengatakan, “Kondisi tampaknya sangat menguntungkan bagi badai untuk menguat di bagian timur Teluk Meksiko pada hari Rabu dan Kamis. Sistem ini akan menjadi sangat besar dan kuat sebelum mencapai daratan.”
Badai Helen mungkin bertambah kuat menjadi badai Kategori 3 sebelum mendekati Pantai Teluk bagian timur laut. Sejak tahun 2000, delapan badai besar telah melanda Florida, menurut Philip Klotzbach, peneliti badai di Colorado State University.
Karena perkiraan besarnya badai, badai, angin, dan hujan akan meluas jauh dari pusat badai yang diperkirakan, terutama di sisi timur. Pusat tersebut memperingatkan adanya “angin kencang yang menembus wilayah pedalaman di bagian tenggara Amerika Serikat setelah mencapai daratan.”
Bucci mengatakan negara bagian seperti Tennessee, Kentucky dan Indiana mungkin akan mengalami hujan terkait dengan badai tersebut.
Peringatan badai tropis berlaku di Dry Tortugas, Florida; Florida Keys bagian bawah di sebelah barat Jembatan Seven Mile; Pulau Grand Cayman; Dari Rio Lagartos hingga Tulum, Meksiko; dan provinsi Artemisa, Pinar del Río, dan Isla de la Youth di Kuba.
Sementara itu, peringatan badai tropis dikeluarkan untuk wilayah Tampa Bay, Florida, Pelabuhan Charlotte, dan dari Indiana Pass ke selatan hingga Flamingo. Peringatan badai tropis juga telah dikeluarkan untuk Florida Keys tengah dari Jembatan Seven Mile hingga Jembatan Fifth Channel; Flamingo, selatan Inglewood; Dan dari barat koridor Indiana ke garis wilayah Walton Bay.
Layanan Cuaca Nasional di Tallahassee, Florida, mendesak masyarakat untuk melakukan evakuasi dengan serius.
“Tidak dapat bertahan hidup dari ketinggian 10 hingga 15 kaki,” tulisnya di platform media sosial X.
Pada hari Senin, De Santis mengumumkan keadaan darurat di 41 provinsi.
Para pejabat di Kepulauan Cayman menutup sekolah-sekolah dan bandara sementara para ahli meteorologi memperingatkan akan adanya angin kencang, hujan lebat, dan gelombang setinggi 10 kaki.
“Kondisi saat ini menimbulkan risiko yang signifikan dan kita harus memprioritaskan keselamatan kita,” kata Ian Yearwood dari Kepolisian Royal Cayman Islands.
Sementara itu, banyak orang di Kuba khawatir dengan kerusuhan yang diperkirakan akan menyebar ke ibu kota, Havana, yang mengalami kekurangan air parah dan tumpukan sampah yang tidak dikumpulkan.
Secara keseluruhan, sekitar 600.000 orang di Kuba menderita kekurangan air, termasuk lebih dari 130.000 orang di Havana saja. Pemadaman listrik kronis juga terus terjadi.
Gangguan tersebut diperkirakan akan merambat melalui perairan yang memisahkan Kuba dari Semenanjung Yucatan di Meksiko pada Selasa malam dan kemudian bergerak ke utara menuju Gulf Coast.
Curah hujan diperkirakan mencapai 8 inci di bagian barat Kuba dan Kepulauan Cayman, dengan total curah hujan sekitar 12 inci. Curah hujan diperkirakan mencapai 6 inci di bagian timur Semenanjung Yucatán, dengan total curah hujan melebihi 8 inci.
Hujan lebat juga diperkirakan akan melanda Amerika Serikat bagian tenggara mulai Rabu, mengancam banjir bandang dan meluapnya sungai, menurut National Hurricane Center. Curah hujan diperkirakan mencapai 8 inci di wilayah tersebut, dengan total tersebar 12 inci.
Gelombang badai setinggi 15 kaki diperkirakan terjadi dari Sungai Ochlockonee, Florida, hingga Sungai Chassahowitzka, dan hingga 10 kaki dari Chassahuitzka ke Sungai Anclote dan dari Indian Pass ke Sungai Ochlockonee.
Helen akan menjadi badai kedelapan dalam musim badai Atlantik, yang berlangsung dari 1 Juni hingga 30 November.
Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional memperkirakan musim badai Atlantik akan berada di atas rata-rata pada tahun ini karena suhu laut meningkat ke tingkat rekor. Diperkirakan akan terjadi antara 17 dan 25 badai, dengan empat hingga tujuh badai besar Kategori 3 atau lebih tinggi.
Cotto melaporkan dari San Juan, Puerto Riko. Koresponden Associated Press Andrea Rodriguez di Havana berkontribusi pada laporan ini.
