Kedua astronot, yang terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak Juni, menerima kapsul SpaceX pada hari Minggu untuk kembali ke Bumi.
SpaceX meluncurkan misi penyelamatan pada hari Sabtu dengan awak kerangka dua astronot dan dua kursi kosong disediakan untuk Butch Wilmore dan Sonny Williams, yang akan kembali tahun depan. Kapsul Naga merapat dalam kegelapan saat kedua pesawat ruang angkasa itu mengorbit 426 kilometer (265 mil) di atas Botswana.
NASA memilih untuk mengembalikan Wilmore dan Williams ke Bumi dengan menggunakan SpaceX di tengah kekhawatiran tentang keamanan kapsul Boeing Starliner. Ini adalah penerbangan berawak pertama Starliner, dan badan antariksa menetapkan bahwa kerusakan propulsi dan kebocoran helium yang terjadi setelah lepas landas terlalu berbahaya dan penyebabnya tidak cukup dipahami sehingga membahayakan pilot. Jadi Starliner kembali kosong beberapa minggu yang lalu.
Kapal Naga yang membawa Nick Hague dari NASA dan Alexander Gorbunov dari Badan Antariksa Rusia akan tetap berada di stasiun luar angkasa hingga Februari, mengubah apa yang seharusnya menjadi perjalanan selama seminggu bagi Willmore dan Williams menjadi misi super delapan bulan.
Dua astronot NASA dikeluarkan dari misi untuk memberi ruang bagi Willmore dan Williams dalam penerbangan pulang.
NASA biasanya mengganti awak stasiunnya setiap enam bulan. SpaceX telah menyediakan layanan pesawat ulang-alik sejak penerbangan berawak pertama perusahaan tersebut pada tahun 2020. NASA juga mengontrak Boeing untuk penerbangan ulang-alik setelah pesawat ulang-alik dihentikan, tetapi perangkat lunak yang cacat dan masalah lain pada Starliner menyebabkan penundaan dan perbaikan selama bertahun-tahun yang menelan biaya lebih dari $1 juta. Miliar dolar.
Kendaraan Starliner sudah diperiksa di Kennedy Space Center NASA, dan tinjauan data pasca penerbangan dijadwalkan akan dimulai minggu ini.
“Kami masih jauh dari mengatakan, ‘Hei, kami akan menghentikan Boeing,'” kata administrator asosiasi NASA Jim Frey pada konferensi pers pra-peluncuran.
Kedatangan dua astronot baru berarti empat astronot yang telah berada di sana sejak Maret akan dapat kembali ke Bumi dengan kapsul SpaceX mereka hanya dalam waktu seminggu. Masa tinggal mereka diperpanjang satu bulan karena masalah dengan Starliner.
Meskipun peluncuran pada hari Sabtu berjalan lancar, SpaceX mengatakan bagian atas roket yang dibuang tersebut berakhir di luar zona tumbukan yang direncanakan di Samudera Pasifik karena kerusakan mesin. Perusahaan telah menghentikan semua peluncuran Falcon sampai menemukan apa yang salah.
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
