Mantan kapten Arsenal Patrick Vieira yakin klub lamanya “harus mengalahkan” Manchester City jika mereka ingin memiliki peluang untuk melengserkan juara Liga Premier.
Vieira (48 tahun) menjadi pemain Arsenal terakhir yang mengangkat Piala Liga Inggris, dan memimpin tim London Utara itu menjalani musim “tak terkalahkan” tanpa kekalahan pada 2003-2004.
Arsenal finis kedua di belakang Manchester City dalam dua musim terakhir dan membuntuti rivalnya dalam meraih gelar juara dengan selisih dua poin sebelum pertandingan hari Minggu di Stadion Etihad.
Berbicara di Premier League Fan Festival di Chicago, Vieira, yang mewakili kedua klub selama karir bermainnya, mengatakan: Atlet: “Saya pikir pertandingan ini akan sangat penting bagi Arsenal. Saya pikir Arsenal perlu menampilkan performa bagus dan menang.
“Manchester City tahu cara memenangkan pertandingan seperti ini, jadi saya pikir tekanan akan lebih besar di pundak Arsenal dibandingkan Manchester City.”
Arsenal, yang bermain imbang tanpa gol dengan Atalanta pada pertengahan pekan, sekali lagi tidak akan diperkuat kapten dan gelandang mereka Martin Odegaard, yang absen dalam kemenangan derby London Utara atas Tottenham Hotspur akhir pekan lalu karena cedera.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta mengatakan pada hari Rabu bahwa Odegaard akan melewatkan “satu periode” setelah menderita cedera ligamen pergelangan kaki saat berpartisipasi dengan tim nasional Norwegia.
Vieira, yang memenangkan tiga gelar Liga Premier dan empat Piala FA selama sembilan tahun berkarier di London utara, mengatakan para pemain Arsenal harus meningkatkan upaya mereka saat Odegaard absen.
Dia berkata: “Ini adalah kerugian besar bagi Arsenal. Dia bukan hanya seorang kapten tim, tapi dia adalah pemimpin di lapangan, dan pemimpin teknis di lapangan.
“Ketika dia berada di lapangan, para pemain di sekitarnya juga merasa lebih nyaman. Dialah yang menentukan kecepatan untuk Arsenal dan dialah yang membawa kemampuan teknis, kualitas dalam 30 yard terakhir untuk menciptakan sesuatu.”
Dia menambahkan: “Tetapi sekali lagi, jika Anda ingin mencapai akhir, para pemain harus mengambil lebih banyak tanggung jawab dan para pemain harus mengambil lebih banyak dan kita akan lihat apa yang terjadi.”
Jika Arsenal menang pada hari Minggu, mereka akan melampaui Manchester City dan mungkin menyamai poin Newcastle United, yang mungkin akan memuncaki kompetisi jika menang atas Fulham pada hari Sabtu.
(Stuart Macfarlane/Klub Sepak Bola Arsenal melalui Getty Images)
