Itu tampak seperti salah satu transfer paling aneh di musim panas. Johnny Heitinga, mantan pelatih sementara Ajax dan bek Everton, bekerja sama dengan mantan pelatih Feyenoord Arne Slott di Liverpool.
Jarang sekali dua pemain dari dua tim paling bersaing di sepak bola Belanda bersatu untuk terjun ke dunia sepak bola di tempat lain, dan belum pernah ada pemain yang menghabiskan begitu lama di Goodison Park mengambil peran penting dalam tim kepelatihan Liverpool – tentu saja bukan seseorang dengan statusnya layaknya finalis Piala dunia.
Rafael Benitez dikritik secara lisan karena mengambil alih jabatan manajer Everton tiga tahun lalu, satu dekade setelah meninggalkan Anfield, dan mantan pemain Liverpool Sammy Lee sejak itu berbicara tentang pelecehan karena setuju untuk bekerja di Goodison di bawah Sam Allardyce, meskipun… Ini adalah sebuah pengalaman unik. Benitez adalah manajer yang membawa Liverpool meraih gelar Liga Champions pada tahun 2005 dan Lee adalah pemain muda lokal yang identik dengan periode emas klub antara tahun 1976 dan 1986.
Gary Ablett juga bermain untuk kedua klub, kemudian melatih di akademi Everton sebelum berangkat untuk melatih cadangan Liverpool, tetapi dia juga berasal dari wilayah tersebut dan dicintai oleh semua orang, satu-satunya pemain yang memenangkan Piala FA bersama kedua klub. Heitinga, sebagai importir dari luar negeri, menempati posisi yang agak berbeda.
Johnny Heitinga menghabiskan lima tahun di Everton sebagai pemain (Mike Hewitt/Getty Images)
Namun ketersediaannya di musim panas ini, menyusul kepergiannya dari West Ham United setelah kepergian David Moyes sebagai manajer mereka, membuka peluang bagi Liverpool yang mereka rasa terlalu bagus untuk ditolak.
Pria berusia 40 tahun, dengan pengalamannya bekerja di Liga Premier, dipandang ideal untuk mengisi kekosongan staf. Slott menginginkan sekutu yang tepercaya dan terbukti di sisinya, jadi Sepke Hulshof, mantan pemain nomor 2 di Feyenoord, dan Robin Peters, kepala kinerja fisik mereka, bergabung dengannya dalam petualangan baru ini di Inggris. Mantan pemain Manchester City Aaron Briggs tiba dari Wolfsburg sebagai pelatih pengembangan individu tim utama dengan tanggung jawab khusus untuk bola mati dan Heitinga mengikutinya sebagai bagian terakhir dari teka-teki tersebut. Sinyal kejutan, dari Merseyside hingga Belanda.
Jelang pertemuan Heitinga dengan West Ham malam ini (Rabu) di Anfield dalam ajang Carabao Cup, Atlet Surat kabar tersebut berbicara dengan berbagai sumber yang mengetahui karyanya, yang meminta anonimitas untuk melindungi hubungan mereka, untuk memahami bagaimana langkah ini terjadi dan mengapa ada keyakinan besar akan keberhasilannya.
Ketika penunjukan Hettinga pertama kali diungkapkan oleh Liverpool, kejutannya bukan karena hubungan historis antara dia dan Slot dengan klub-klub saingannya di Belanda, namun karena fakta bahwa mereka tidak saling mengenal satu sama lain.
Kedua pria itu melakukan interaksi sepak bola singkat. Heitinga – mantan pemain Ajax yang telah merencanakan dengan cermat setiap langkah untuk akhirnya menjadi pelatih kepala mereka – ditunjuk sebagai manajer sementara klub Amsterdam selama krisis pada tahun 2023, ketika Slott berada di ambang memenangkan gelar bersama Feyenoord Rotterdam.
Memang benar, Heitinga dan Slow memiliki seorang teman yang setuju bahwa keduanya akan bekerja sama dengan baik. Slott, yang dikenal sebagai pemimpin yang kuat tetapi juga delegasi yang cerdas, menelepon Heitinga untuk menyarankan pertemuan. Sekembalinya ke negara asalnya, mereka mendiskusikan gaya bermain, pengalaman masa lalu, dan tantangan menarik yang menanti mereka di Liverpool. Segera menjadi jelas bahwa mereka berbagi ide yang sama dan hubungan baru pun dimulai.
Heitinga merasa sangat bangga mendapat kesempatan bekerja di klub sebesar itu. Dia melihat karier kepelatihannya sebagai tantangan baru dan jauh dari masa-masanya sebagai pemain, itulah sebabnya tidak ada keraguan mengenai keputusannya, bahkan dengan hubungannya dengan Everton.
Tapi ini tidak berarti bahwa dia telah kehilangan kecintaannya terhadap klub di mana dia membuat 140 penampilan selama lima musim dari 2009 hingga 2014, tetapi jika ada keraguan tentang kesetiaannya, kesetiaan itu telah terhapuskan setelah sebuah klip video baru-baru ini yang mengejeknya. pertahanan Everton dalam sesi latihan Liverpool.
Mantan bek Everton Johnny Heitinga selama latihan: “Ini seperti pertahanan Everton.”
😂😂😂😂pic.twitter.com/rmvuoG91FV
— Edisi Anfield (@AnfieldEdition) 12 September 2024
Lima kemenangan dari enam pertandingan pembukaan mereka merupakan awal yang baik bagi kru baru di Anfield, yang ditugaskan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Jurgen Klopp, dan para pelatih yang telah membantu mereka mencapai kesuksesan.
Heitinga memainkan peran besar, terutama dengan Ryan Gravenberch, seorang gelandang yang tampil mengesankan di minggu-minggu pertama musim ini. Sejumlah sesi individu telah membantu menentukan rincian tentang posisi No.6 Gravenberch dan apa yang harus dia lakukan baik di dalam maupun di luar penguasaan bola.
Ada penekanan pada pembentukan pemain muda Belanda ini menjadi gambaran yang jelas – singkatnya, seseorang yang dapat memadukan peran bertahan dan menyerang dalam pekerjaan gelandang, namun yang lebih penting membangun permainan melalui umpan-umpan yang cepat dan terarah.
Pemain berusia 22 tahun itu tampaknya merasa lebih nyaman sejak bergabung dengan Liverpool dari Bayern Munich musim panas lalu dalam kesepakatan senilai £35 juta ($46,7 juta dengan nilai tukar saat ini). Dia terbantu dengan bekerja bersama Heitinga, yang diingat Gravenberch sebagai pelatih yang tegas namun penuh motivasi ketika dia bergabung dengan tim yunior di Ajax.
Heitinga juga menghabiskan waktu tambahan dengan beberapa striker Liverpool – sesi dengan Darwin Nunes di mana ia memprovokasi Everton adalah salah satu contohnya – dan Slott menghargai wawasan taktisnya. Selama pra-musim, ketika manajer baru sedang membuat rencananya untuk pertandingan tandang pembuka melawan Ipswich Town, Heitinga dikirim dalam misi pencarian bakat untuk memeriksa skuad promosi untuk pemeriksaan latar belakang tambahan.
Seorang pendatang baru di sepak bola Inggris, pengalamannya menghadapi lawan di Premier League mungkin bisa membantunya dalam mempersiapkan pertandingan di masa depan, dan merupakan salah satu alasan mengapa ia dipandang sebagai tambahan yang berharga.
Hettinga sempat menjabat sebagai pelatih Ajax pada tahun 2023 (Maurice van Steen/ANP/AFP via Getty Images)
Selama masa jabatannya yang singkat sebagai manajer sementara Ajax, di paruh kedua musim 2022-23, ia mempromosikan gaya penguasaan bola, tekanan tinggi, dan merebut kembali bola dengan cepat – gaya yang sejalan dengan visi Slott.
Itulah sebabnya dia telah mencapai banyak hal musim panas ini setelah meninggalkan West Ham, di mana dia bekerja sebagai pelatih tim utama selama delapan bulan di bawah asuhan Moyes, yang merupakan manajernya di Everton.
Kapan pun Moyes menginginkan opini kedua saat bertanding, Heitinga biasanya menawarkannya. Sebelum pindah ke Stadion London, ia memuji Moyes terkait dua gol kuncinya: duo Ajax Mohamed Kudos dan Edson Alvarez. Kudos membalasnya dalam sebuah wawancara dengan majalah Belanda sepak bola Pada bulan Juli, Heitinga berkata: “Saya merasa jauh lebih baik di bawah kepemimpinannya. Dia adalah pelatih terbaik yang pernah bekerja bersama saya di Ajax. Ketika kami bertemu lagi, langsung ada hal-hal yang menghubungkan kami. Dia mencoba membuat saya, dan semua pemain lainnya, lebih baik.”
Masuk lebih dalam
Kami perlu membicarakan atmosfer Anfield
Bukan rahasia lagi bahwa ketika mantan bek ini pensiun pada usia 32 tahun, ia mengarahkan pandangannya untuk melatih di level tertinggi. Dimulai dari tim muda Ajax, lalu tim U-19, di mana Atlet Saya menyaksikan sesi latihan ekstensifnya pada bulan Februari 2020 dan mendengar pemikirannya tentang beberapa orang yang ia panjatkan.
Ada beberapa pengaruh: gaya Ajax di masa lalu dengan (Johan) Cruyff, tetapi juga (Louis) Van Gaal, dan hubungan yang dimiliki Moyes dengan para pemain. Pep Guardiola (pelatih Atletico Madrid) Diego Simeone adalah dua lainnya. Juga intensitas tinggi Liverpool – ketika “Mereka menguasai bola, itulah cara tercepat untuk mencetak gol.”
Hettinga pindah untuk melatih tim cadangan dan pada Januari 2023, ketika Alfred Schröder dipecat dengan tim utama di tempat kelima Eredivisie, tujuh poin di belakang pemimpin liga dan kualifikasi gelar Feyenoord, dia mencapai tujuannya untuk mengambil kendali tim utama, meskipun dalam keadaan yang memalukan.
Heitinga mengungkapkan kekecewaannya karena tidak ditunjuk secara permanen, setelah menang 14 kali dan kalah lima kali dari 24 pertandingannya, meski masih ada waktu untuk maju di masa depan, dengan asumsi ia mencapai tujuannya bersama Liverpool. Dia masih “makan dan meminum permainan” menurut mereka yang pernah bekerja dengannya, dan mendorong para pemain untuk berlatih dengan semangat yang sama dengan yang mereka mainkan.
Tapi bagaimana dengan Everton? Beberapa pendukungnya yang bertemu dengannya di Liverpool mendoakan yang terbaik untuknya, meskipun yang lain mungkin tidak begitu ramah pada bulan Desember ketika kedua belah pihak bertemu dalam pertandingan derby terakhir di Goodison sebelum rencana kepindahan Everton ke stadion baru mereka tahun depan.
Masuk lebih dalam
Alexander-Arnold tidak akan disalahkan atas kepergiannya dari Liverpool – tapi dia mungkin menyesalinya
(Gambar atas: Gambar Peter Byrne/PA melalui Getty Images)
