UNCASVILLE, Conn. — Sudah lebih dari empat bulan sejak Caitlin Clark memulai karir WNBA-nya di Mohegan Sun Arena melawan Connecticut Sun pada malam pembukaan musim 2024. Namun selama pertandingan playoff pertama Fever pada hari Minggu melawan tim Sun yang sama, itu terasa seperti Mei.
Connecticut adalah tim yang lebih tenang dan berpengalaman, dan mereka melaksanakan tugas itu dengan sempurna dalam kemenangan 93-69. Pertahanan The Sun – ditambah dengan beberapa masalah jam yang aneh di babak pertama – mencegah Indiana melancarkan serangan, saat mereka menyapu jalur yang lewat dan menggunakan jaraknya untuk menghalangi tembakan. The Fever tidak kebobolan sebanyak yang mereka lakukan di awal musim, namun penguasaan bola tidak membantu hasil mereka, karena tembakan mereka di bawah 40 persen untuk ketujuh kalinya tahun ini.
Sementara itu, Connecticut unggul dengan serangan seimbang seperti biasanya dari lapangan. Seperti yang dilakukannya pada pertemuan pertama kedua tim, Alyssa Thomas meraih triple-double dengan mencetak 12 poin, 10 rebound, dan 13 assist. Dia sekarang memiliki empat dari enam triple-double dalam sejarah playoff WNBA, mendapatkan triple-double terbarunya pada hari dia finis kelima dalam pemungutan suara MVP, satu tempat di belakang Clarke.
Tunangan Thomas, Dewanna Bonner, juga sama produktifnya. Dia ditugaskan untuk membela Clarke dan tampil luar biasa melawan rookie, mencegahnya memukul langkahnya ke kiri dan menelan drive Clarke. Bonner menyumbang 22 poin, lima assist dan dua blok, dan Sun mencetak 22 poin tertinggi dalam pertandingan selama menit bermainnya.
Connecticut juga meraih beberapa kesuksesan tak terduga dari luar. Marina Mabrey, yang terpaksa bermain lebih lama karena cedera Ty Harris di babak pertama, menemukan alurnya di kuarter ketiga dan menyelesaikannya dengan lima lemparan tiga angka. The Suns menyelesaikan dengan sembilan lemparan tiga angka sebagai sebuah tim, yang ke-11 kalinya sepanjang musim sebuah tim telah membuat setidaknya delapan lemparan tiga angka dalam satu pertandingan (termasuk malam pembukaan, Anda dapat menebaknya); Mereka 10-1 ketika mereka mencetak total ini dari garis tiga angka.
Meski keunggulannya melebar di kuarter keempat, Connecticut menguasai permainan melawan Demam sejak pertengahan kuarter kedua dan seterusnya. The Suns mampu mengatasi kegembiraan awal dari lawan-lawan muda mereka dan kemudian mendominasi sisa pertandingan dengan cara yang biasa.
Bacaan wajib
(Foto: Joe Buglewicz/Getty Images)
