Empat matematikawan perempuan kulit hitam dari perlombaan luar angkasa Amerika pada hari Rabu dianugerahi penghargaan tertinggi Kongres pada upacara medali.
Medali Emas Kongres diberikan kepada keluarga Katherine Johnson, Dorothy Vaughan, Mary Jackson, dan Christine Darden di US Capitol. Darden menyaksikan upacara tersebut dari kediamannya di Connecticut.
Perhitungan tulisan tangan Johnson membantu John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada tahun 1962.
Selain itu, medali juga diberikan kepada semua wanita yang bekerja sebagai ahli matematika, insinyur, dan “komputer manusia” di program luar angkasa AS dari tahun 1930an hingga 1970an.
“Dengan menghormati mereka, kami menghormati jiwa terbaik negara kami,” kata penulis Margot Lee Shetterly, yang bukunya “Hidden Figures” dijadikan film pada tahun 2016.
Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika, pendahulu NASA, menunjuk ratusan wanita untuk melakukan perhitungan matematis untuk misi luar angkasa. Para perempuan kulit hitam yang ditugaskan ke unit terpisah yang terdiri dari ahli matematika perempuan bekerja di tempat yang sekarang menjadi Pusat Penelitian Langley NASA di Virginia.
Perhitungan tulisan tangan Johnson membantu John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada tahun 1962. Dia menerima Presidential Medal of Freedom pada tahun 2015, penghargaan sipil tertinggi di negara tersebut.
Vaughan menjadi penyelia wanita kulit hitam pertama di NASA, dan Jackson menjadi insinyur wanita kulit hitam pertama di badan antariksa tersebut. Darden terkenal karena penelitiannya tentang mutasi sonik.
