Lebih dari 36 jam memasuki periode agen bebas, Los Angeles Lakers belum mengambil langkah nyata untuk meningkatkan roster mereka.

Hal ini agak mengejutkan mengingat sebelum agen bebas dimulai pada hari Minggu, tampaknya ada beberapa faktor yang mendukung Los Angeles.

D’Angelo Russell memilih kontraknya menjadi $18,7 juta, memberi Lakers kontrak jangka menengah yang akan habis masa berlakunya untuk digunakan sebagai gaji yang sesuai dalam kesepakatan. LeBron James menawarkan pemotongan gaji sebagai imbalan atas penandatanganan non-pembayar pajak tingkat menengah, termasuk pemain seperti Klay Thompson dan Jonas Valancinas. Latar belakang memasuki periode agen bebas adalah bahwa tim-tim yang bersaing melakukan perdagangan penting pada awal minggu ini, menunjukkan bahwa pasar perdagangan mungkin lebih aktif dari yang diharapkan meskipun terdapat pembatasan dalam perjanjian perundingan bersama yang baru dan bersifat menghukum.

Thompson, yang berada di urutan teratas daftar keinginan James dan Lakers dalam hal target realistis baik untuk pengecualian tingkat menengah yang tidak membayar atau dalam perdagangan, telah mempersempit daftar kandidatnya ke Dallas Mavericks dan Lakers, menurut sumber liga. Pada Senin sore, Thompson menjemput Mavericks, menyetujui kontrak tiga tahun senilai $50 juta dalam perdagangan tiga tim antara Mavericks, Golden State Warriors dan Charlotte Hornets. Thompson menolak kampung halamannya Lakers meskipun sudah lama terikat dengan tim, termasuk tumbuh sebagai penggemar Lakers dan Kobe Bryant dan ayahnya, Michael, bermain untuk Showtime Lakers dari tahun 1987 hingga 1991. Michael Thompson memenangkan dua kejuaraan bersama Lakers dan saat ini menjadi komentator radio tim.

Babak kedua Splash Brothers akan memberi Lakers semacam “laser” – salah satu istilah khas LeBron – yang dibutuhkan tim di era LeBron James dan Anthony Davis. Meski mengalami penurunan sebagai pencetak gol dan bek setelah absen dua musim karena cedera ligamen anterior dan tendon Achilles, mantan pemain Warriors ini tetap menjadi salah satu penembak terbaik di liga. Jika juga mempertimbangkan pengalaman menembak pelatih kepala JJ Redick dan keinginannya untuk meningkatkan tembakan tiga angka Los Angeles, Thompson akan menjadi impian bagi Lakers secara ofensif.

Mengenai pertahanan, tentu ada pertanyaan. Jauh berbeda dari performa sebelumnya, Thompson, yang mendapatkan posisi bertahan di tim kedua pada 2018-19 (dan bisa menjadi pilihan tim utama dalam beberapa tahun lagi). Pemain sayap berusia 34 tahun ini menjadi lebih menyerang dan tidak bisa lagi memperlambat pencetak gol terbaik permainan dari perimeter. Lakers kemungkinan akan memainkannya sebagai penyerang kecil, yang semakin memperumit pertahanan perimeter mereka yang sudah goyah dan terbatas.

Namun dengan kepindahan Thompson ke Dallas, Lakers secara resmi memutuskan untuk memotong tiga kandidat yang bersedia menerima pemotongan gaji James: Thompson, Valanciunas, dan James Harden (yang selalu tampak sulit, dan terbukti benar dengan penandatanganannya. dengan Los Angeles Clippers untuk tiga kali lipat Pengecualian yang diberikan kepada pemain tingkat menengah yang tidak membayar pajak). Itu sulit bagi tim yang bangga menjadi tujuan utama liga dan organisasi paling ramah bintang.

Setelah gagal merekrut Thompson, Lakers dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke target lain untuk James: pemain sayap agen bebas DeMar DeRozan. Mirip dengan Thompson, DeRozan, 34, adalah calon pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak dan kandidat penandatanganan dan perdagangan di Los Angeles, menurut sumber liga. Dia adalah pemain lain yang bersedia diterima James dengan harga lebih rendah, seperti yang dikonfirmasi oleh sumber liga dan pertama kali dilaporkan oleh ESPN.

DeRozan, veteran 15 tahun dan MVP liga enam kali, tampaknya akan meninggalkan timnya saat ini, Chicago Bulls. Dia memiliki ikatan mendalam dengan California Selatan sebagai penduduk asli Los Angeles dan lulusan USC, dan dengan penuh semangat mendiskusikan kemungkinan bermain untuk Lakers dalam beberapa tahun terakhir. Lakers mengejarnya pada musim panas 2021 sebelum memutuskan untuk menukar Russell Westbrook.

DeRozan adalah pencetak gol berkaliber tinggi, pembuat tembakan dan pengumpan penting yang akan meningkatkan skuad Lakers dan menjadi nilai yang baik, terutama jika penghasilannya kurang dari $20 juta atau lebih. Pada saat yang sama, DeRozan adalah pemain bertahan dan penembak tiga angka di bawah standar, dua keterampilan yang sangat dibutuhkan Lakers di sekitar James dan Davis. Dia belum pernah melepaskan lebih dari tiga lemparan tiga angka dalam satu pertandingan sejak musim 2017-18. Dia tidak pernah menembak di atas rata-rata liga dari dalam, dan hanya menembak lebih dari 30 persen dalam enam dari 15 musim.

Ini bukan perbandingan yang sempurna, karena mereka adalah dua pemain berbeda di posisi berbeda, namun ada beberapa tumpang tindih dalam bagaimana keterbatasan DeRozan dalam menembak dan bertahan mempengaruhi Lakers seperti yang dilakukan Westbrook. Bermain dengan pemain yang sering digunakan dan pemain yang tidak bisa bergerak jarang merupakan kombinasi yang unggul, terutama ketika James dan Davis jelas merupakan pilihan menyerang yang lebih baik.

Seperti Thompson, DeRozan lebih banyak bermain sebagai penyerang daripada penjaga pada saat ini dalam karirnya. Tapi dia lebih buruk dalam bertahan, dan secara teori menciptakan lebih banyak masalah bagi Lakers di sisi lain lapangan. Los Angeles membutuhkan lebih banyak pemain dua arah dalam daftarnya, dan DeRozan bukan salah satu dari mereka.

Bagaimanapun, DeRozan akan menjadi opsi paling logis untuk menempati posisi bangku cadangan, meski belum jelas apakah ia akan menerima peran tersebut dan apakah Lakers ingin melakukannya mengingat potensi rintangan yang harus mereka atasi untuk mendapatkannya. Paling tidak, DeRozan harus beradaptasi dengan permainan tanpa bola lebih dari sebelumnya dalam kariernya, termasuk melakukan lebih banyak pukulan three dan menemukan cara untuk menjadi lebih efektif sebagai pemblokir dan pemotong.

Mirip dengan diskusi penandatanganan dan perdagangan dengan Thompson, salah satu rintangan saat ini dalam potensi kesepakatan DeRozan adalah berapa banyak yang akan diterima Bulls dari Lakers, menurut sumber liga. Selain DeRozan, tidak jelas pemain mana yang akan mendorong James untuk menerima pemotongan gaji yang signifikan. Jika Lakers tidak dapat menambah pemain besar selain dirinya sendiri, James diperkirakan akan menandatangani kontrak tersebut mulai dari $49 juta untuk musim 2024-25.

Saat ini, Lakers hanya bisa bergerak dengan membuat kesepakatan. (Mereka juga bisa secara teknis melepaskan gaji satu atau dua pemain dan kemudian menandatangani kontrak dengan seorang pemain, tergantung pada seberapa besar kenaikan gaji.) Mengontrak kembali James untuk tugas tersebut tampaknya merupakan hasil yang paling mungkin terjadi pada Selasa pagi.

Lakers memasuki periode agen bebas pada hari Minggu dengan 13 pemain terikat kontrak setelah memilih Dalton Knecht dengan pilihan ke-17 dan Bronny James dengan pilihan ke-55. Tepat sebelum agen bebas dimulai, mereka mengontrak kembali Max Christie dengan kontrak empat tahun senilai $32 juta Kontrak yang dipertaruhkan pada potensi pemain sayap berusia 21 tahun yang berposisi sebagai bek kanan dan bertahan. Dengan niat James untuk menandatangani kembali, daftar pemain Lakers sudah penuh, membatasi fleksibilitas mereka untuk memperkuat grup tanpa pertukaran.

Untuk merekrut pemain di bawah pengecualian tingkat menengah yang tidak dikenai pajak, atau bahkan kontrak minimum, Lakers harus melaksanakan kesepakatan unifikasi yang menciptakan tempat daftar pemain yang kosong. Los Angeles juga dapat memperoleh pemain dalam penandatanganan dan perdagangan melalui dua skenario berbeda: 1) menandatangani dan berdagang langsung dengan tim pemain, atau 2) membuat pengecualian terhadap perdagangan melalui kesepakatan terpisah dan kemudian menambahkan pemain melalui pengecualian.

Lakers menghadapi situasi sulit ini, sebagian karena tiga pemain baru musim panas lalu – Christian Wood, Jackson Hayes dan Cam Reddish – menjadi bumerang. Tim menawarkan tiga opsi pemain untuk musim ini sebagai cara untuk membujuk mereka agar menandatangani kontrak. Namun ketiga pemain tersebut memilihnya, yang merupakan tanda jelas bahwa mereka kekurangan pasar. Salah satu senior kemungkinan akan menjadi quarterback cadangan di belakang Davis, setidaknya berdasarkan roster saat ini. Tapi setidaknya dua dari pemain itu akan duduk dan mengumpulkan debu musim depan. (Berdasarkan aturan baru, Lakers tidak dapat memasukkan beberapa kontrak minimum dalam kesepakatan yang sama.)

Tentu saja masih terlalu dini untuk mengesampingkan Lakers. Selalu ada kemungkinan mereka akan mengambil tindakan yang tidak terduga dengan membuat kesepakatan atau menandatangani kontrak. Mereka telah aktif dalam beberapa hari terakhir, mendiskusikan kemungkinan kesepakatan dengan Portland, Brooklyn dan Utah, di antara tim-tim lain, menurut sumber liga dan tim. Wakil presiden operasi bola basket dan manajer umum Rob Pelinka cenderung bertindak dalam bayang-bayang – lebih dari sebelumnya pada musim panas ini, menurut sumber liga. Mungkin saja dia memiliki rencana darurat yang bisa menyelamatkan postseason.

Tapi waktu hampir habis untuk Lakers. Pemain gratis segera pergi. Tim melakukan tindakan yang akan membatasi batas gaji mereka dan mempersulit mereka untuk melakukan perdagangan. James ingin masalah kontraknya diselesaikan pada awal pelatihan Tim USA di Las Vegas pada hari Sabtu. Ini adalah tenggat waktu tidak resmi untuk Los Angeles, setidaknya dalam hal agen bebas.

Ini sampai pada titik di mana Lakers harus melakukan sesuatu – dan terlalu cepat.

(Foto DeMar DeRozan: Michael Reeves/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR