SOUTH BEND, Ind. — Ephraim Grubbs telah cukup lama mengamati anak bungsu dari empat putranya melempar bola untuk memahami perbedaan antara akurasi dan kontrol. Sebagai seorang veteran militer selama 30 tahun, ia memahami apa arti kepemimpinan. Sebagai pemilik perusahaan konstruksi Florida, dia juga memahami pentingnya akurasi.
Musim panas lalu di Universitas Notre Dame, di tengah kamp pelatihan yang melibatkan lebih dari selusin program perguruan tinggi, Noah Grubbs menangani semua hal di atas. Sang ayah sudah memberikan pidato penuh semangat kepada putranya di tempat parkir. Jadi pada saat itu Ephraim duduk kembali dan menonton, mencoba memainkan peran sebagai pengamat netral ketika Noah, yang telah menerima tawaran dari Miami dan Duke, mengikuti audisi untuk Universitas Notre Dame.
“Ini adalah sesuatu yang selalu Anda harapkan, namun zaman Nuh adalah hari yang luar biasa,” kata Ephraim. “Saya mendengar orang tua lain bertanya, ‘Siapa anak ini? Dia pasti berusia tiga tahun.’ “Tidak, dia berada di tahun kedua. Kamu bisa mengalami hari-hari yang baik dan hari-hari yang lebih baik dan Noah mengalami hari yang lebih baik.”
Marcus Freeman memperhatikan hal ini dan menyetujuinya. Ketika latihan quarterback keluar jalur, Grubbs berhenti untuk mengatur ulang, mengingatkan pemain lain tentang tujuan latihan tersebut. Efraim ingat Freeman lewat, memperhatikan dan mendengarkan. Dibutuhkan lebih dari sekedar kerja keras dan kepemimpinan alami untuk mendapatkan tawaran dari Notre Dame setelah satu tahun bermain sepak bola di sekolah menengah, tetapi Grubbs telah menunjukkan cukup banyak dari keduanya sehingga staf Irlandia ingin melihat lebih banyak.
Pelatih quarterback Gino Godigli memanggil Grubbs dan ayahnya ke kantor sepak bola setelah perkemahan untuk melanjutkan pembicaraan. Ayah dan anak tahu ke mana arahnya, itulah sebabnya mereka berhenti di Notre Dame. Grubbs belum pernah melihat “Rudy” atau tumbuh dewasa bermain sepak bola di Notre Dame, tetapi suatu hari di bulan Juni tahun lalu membuatnya tertarik sama seperti penampilannya yang membuat Notre Dame tertarik.
Freeman kemudian bertemu dengan quarterback dan ayahnya untuk melakukan presentasi.
“Notre Dame tidak terlalu berarti bagi saya karena saya masih sangat muda,” kata Grubbs, quarterback No. 12 yang diperingkat oleh 247Sports Composite untuk tahun 2026. “Ketika mereka menawari saya, saya tidak mengharapkannya gugup dan bersemangat. Saya mungkin lebih bersemangat untuk ditawari sebelumnya.”
Universitas Notre Dame bukan sekadar tawaran lain dalam daftar Grubbs, yang pada akhirnya akan mencakup Ohio State, Oklahoma, Texas A&M, Florida, dan Auburn. Namun sekolah di Irlandia juga bukan sekolah impian. Staf Notre Dame harus bekerja di Grubbs selama setahun sebelum mendapatkan komitmennya bulan lalu, sebelum kamp invasi Irlandia. Sehari kemudian, Grubbs kembali ke kampus — dia juga menghadiri pertandingan Ohio State musim lalu — untuk berlatih dengan Deuce Knight, gelandang Irlandia saat ini C.J. Carr dan Riley Leonard. Grubbs sangat cocok.
Berkomitmen ☘️ pic.twitter.com/Dd4bUPFnpY
— Noah Grubbs ✞ (@NoahGrubbsQB) 2 Juni 2024
Jika beberapa perekrutan adalah tentang meyakinkan prospek untuk mengambil lompatan keyakinan, mengejar Grubbs lebih tentang menunjukkan betapa bugarnya quarterback setinggi 6 kaki 4, 195 pon itu dari Indiana Utara.
Grubbs harus mencari tahu sendiri. Ini bukan pertama kalinya orang yang paling dekat dengan quarterback mengetahui ke mana tujuan Grubbs sebelum dia sendiri menyadarinya.
Anak-anak lelaki Grubbs mengubah fairway ke-13 menjadi halaman belakang tidak resmi mereka, sebuah taman bermain utama untuk kontes tata rias yang diadakan di lingkungan sekitar yang menarik dua lusin anak laki-laki dari seluruh area Cypress Loft Place. Lapangan Golf Perkebunan Magnolia sudah tidak beroperasi sebelum menjadi stadion untuk pertandingan bisbol, sepak bola, dan sepak bola tanah liat di lingkungan tersebut. Mungkin itu yang terbaik. Bisbol dengan pemukul logam di tengah badai petir? tentu. Sepak bola lumpur di tornado. teruskan.
“Kami melakukan apa yang kami inginkan. Kami melakukan beberapa hal yang tidak boleh dilakukan orang di lapangan golf saat hujan,” kata Adam Grubbs, 24, putra tertua kedua di keluarga Grubbs.
Adam terjepit di antara Lev (28) dan Eli (19). Leif mengajari Noah golf, menyeret adiknya ke lapangan. Lev bermain golf tangan kanan dan meletakkan ember berisi bola di antara dia dan Noah. Karena Noah ingin mengagumi kakak laki-lakinya saat bermain, dia belajar mengayun dengan tangan kirinya, meskipun dia adalah seorang gelandang kidal. Eli adalah satu-satunya bersaudara yang bermain sepak bola dengan Noah, yang merupakan gelandang senior di Sekolah Menengah Lake Mary ketika Eli menjadi gelandang ofensif senior. Lelucon keluarga bahwa Eli adalah orang pertama yang merayakan gol bersama Noah tetapi tidak pernah membantunya setelah dia dikeluarkan dari lapangan.
Noah tumbuh dengan mencoba untuk mengimbangi permainannya di lapangan dan lapangan bersama tiga kakak laki-laki dan teman-teman mereka, yang tidak hanya membuatnya mundur, tetapi juga menempatkannya di jalur yang benar. Tentu saja Noah kesulitan untuk menjaga levelnya. Dan tentu saja setiap kekalahan juga merupakan sebuah langkah maju.
“Kadang-kadang mereka membiarkan saya merekam, dan lebih sering mereka mempersulitnya,” kata Noah. Itu sulit. Bagi orang yang sepuluh tahun lebih tua, itu sulit, selalu merupakan perjuangan yang berat. “Aku menyukainya.”
Masuk lebih dalam
Bagaimana perasaan penggemar Notre Dame sekarang: Bisakah Irlandia memenangkan gelar nasional? Apakah kemerdekaan masih menjadi solusi terbaik?
Saudara-saudara mengingatnya secara berbeda: mereka lebih terkesan dengan kemenangan Nuh daripada yang mereka tunjukkan saat itu. Setidaknya tidak terlalu keras hingga Noah bisa mendengarnya. Anak laki-laki bungsu dalam keluarga tumbuh menjadi yang terbesar dan terbaik. Tak satu pun dari yang lain bermain sepak bola perguruan tinggi, meskipun Leaf banyak menonton pertandingan saat belajar di Alabama.
Ketika Adam akhirnya menyaksikan Nuh berkompetisi melawan pemain seusianya, menjadi jelas bahwa anggota termuda dalam keluarga tersebut dapat mencapai prestasi yang luar biasa. Ephraim menyadari kebenaran yang sama saat melatih tim Pop Warner Noah, Lake Mary Rams, ke dua kejuaraan nasional. Daripada dirugikan secara fisik, Noah lebih tinggi dari kebanyakan pesaingnya.
Selama offseason Rams pada tahun 2019, tim Pop Warner melaju ke pertandingan kejuaraan di Disney’s Wild World of Sports di luar Orlando, kurang dari satu jam dari Lake Mary. Sebelum turun minum pertandingan kejuaraan, Ephraim meminta waktu istirahat untuk mengatur permainan tendangan untuk quarterback sekolah dasar miliknya. Noah mencetak touchdown dari jarak sekitar 70 yard untuk membuat pelatih kepalanya terlihat pintar.
“Saat itu, saya berpikir, ‘Oke, kakak saya bisa jadi cukup baik,’” kata Adam.
Lake Mary memenangkan kejuaraan berkat umpan touchdown lainnya dari Grubbs di menit-menit terakhir, saat quarterback menemukan pembacaan keduanya, melihat ke kanan untuk menggerakkan pertahanan sebelum kembali ke kiri untuk melakukan pukulan ketat. Sebelum pertandingan, Grubbs memperingatkan pihak yang melakukan pelanggaran untuk memastikan pemain bertahan mana pun yang mungkin mengambil umpannya. Koordinator ofensif menyuruhnya untuk fokus mengeksekusi permainan dan memenangkan permainan.
“Saya masih muda dan sangat memperhatikan segala hal. Jadi, saya harus bersiap-siap lari karena saya tidak akan bisa mengejar mereka jika dijemput,” kata Noah.
Tidak perlu untuk itu. Anak yang tumbuh besar dengan dipukuli oleh saudara-saudaranya di jalan berlumpur tampak bersih di bawah tekanan. Grubbs sedang menuju jauh dan luas; Dia hanya perlu menemukan jalan yang benar ke depan.
Noah Grubbs adalah anak bungsu dari empat bersaudara dari Lake Mary, Florida. (Atas izin keluarga Grubbs)
Quarterback yang dijanjikan Marcus Freeman bulan lalu telah berkembang pesat sejak quarterback yang ditawarkan pelatih kepala Notre Dame hampir setahun yang lalu setelah hanya satu musim sepak bola sekolah menengah. Musim gugur yang lalu sebagai mahasiswa tahun kedua di Lake Mary, Grubbs mencetak rekor musim tunggal untuk passing yard (49) dan passing yard (3,677). Dia rata-rata melakukan passing 306,4 yard per game. Tidak ada quarterback dalam sejarah sekolah yang menyelesaikan (207) atau mencoba (356) operan lebih banyak dalam satu musim.
Grubbs memiliki sekelompok pelatih yang membantunya mencapai level ini. Pelatih quarterback swasta Baylen Trujillo bekerja dengan Grubbs empat kali seminggu, sering kali bersama talenta papan atas lainnya seperti Brady Hart dari Cocoa, seorang komitmen Michigan yang juga mendapat tawaran dari Notre Dame. Pelatih Relawan Lake Mary Tyson Henshaw, koordinator ofensif di Pop Warner yang menggambar drama pemenang pertandingan tersebut, akan menjelaskan film tersebut dengan Grubbs dan berbicara tentang alasannya membatalkan drama tersebut.
Selain komitmennya untuk menjadi bugar — Grubbs mengatakan berat badannya turun 40 pon dari tahun pertama hingga tahun kedua setelah menyadari bahwa membangun gelandang di perguruan tinggi bukanlah tentang mengangkat beban — Grubbs memiliki sumber daya untuk mempersiapkan diri ke tingkat berikutnya. Namun memiliki sumber daya ini dan memanfaatkannya adalah dua hal yang berbeda. Grubbs melakukan yang terakhir karena kebiasaan.
“Dia merespons aspek mental dengan sangat baik. Saya tidak hanya ingin mengajarinya sikap, saya juga ingin mengajarinya mengapa kami melakukan sesuatu,” kata Hinshaw. “Dia seperti spons. Dia ingin memahami. Anda ingin melatih anak-anak yang ingin dilatih.”
Henshaw dan Grubbs adalah teman keluarga sebelum mereka menjadi quarterback dan pelatih. Putra Henshaw, Carson dan Chase, termasuk di antara penerima Grubbs musim lalu di Lake Mary. Carson akan pindah ke UCF musim gugur ini, di mana Tyson bermain sebagai penerima lebar setelah beralih dari quarterback, di mana dia menjadi cadangan Donte Culpepper.
Sebagian besar pemain lini tengah yang menjanjikan memiliki pelatih pribadi yang melatih mereka dalam melakukan lemparan dari luar lapangan dan membantu mereka memasuki lingkaran perekrutan. Dan hanya sedikit yang memiliki sumber seperti Henshaw, yang telah bersama Grubbs sejak usia tujuh tahun, jauh sebelum ada yang mengenalnya sebagai pemain perguruan tinggi yang menjanjikan. Faktanya, Henshaw adalah salah satu alasan Grubbs menjadi target perekrutan. Kakak laki-lakinya Darren, sekarang koordinator ofensif di Universitas Central Florida, adalah mantan koordinator ofensif di Universitas Alabama di Birmingham ketika Blazers pertama kali menawarinya.
“Pengalamannya, berada di level yang sama, menjadi pelatih di level yang lebih tinggi, banyak membantu saya. Menggunakan headset sebagai koordinator ofensif, mendengarkan bagaimana pertahanan melakukan hal ini, dan bahwa ini akan terbuka, itu membuatmu lebih baik. Kamu selalu berusaha menjadi lebih baik,” kata Grubbs. .
Trujillo menyebut Grubbs sebagai “bakat generasi” dan yakin dia akan tiba di South Bend pada tahun 2026 dengan cukup baik untuk menempatkan Carr dan Knight dalam kompetisi terbuka untuk quarterback. Trujillo mengatakan dia tahu Grubbs memiliki peluang untuk menjadi istimewa sejak pertemuan pertama mereka, ketika dia mengatakan kepada keluarga bahwa dia dapat membantu mengembangkan Grubbs menjadi prospek elit jika dia memberikan segalanya dalam sepak bola. Grubbs segera meninggalkan bisbol
“Setiap orang memiliki kemampuan alami. Maka Anda harus mengusahakannya untuk menjadi elit,” kata Trujillo. “Bakat lengannya adalah anugerah. Kepemimpinannya telah berkembang. Dia mulai mencapai puncaknya sekarang. Dia blak-blakan dalam latihan. Anda dapat mengatakan bahwa dia adalah pemain yang berbeda. Saat Anda melihatnya bercanda dengan Deuce Knight di Irish Envision, Noah tidak seperti itu sebelumnya. Sekarang dia merasa nyaman dengan dirinya sebagai pemain.
Masuk lebih dalam
Apakah Notre Dame memenangkan medali emas sebagai bek bertahan di Negara Bagian Mississippi? Sekilas tentang perjalanan Deuce Knight menuju South Bend
Grubbs membuktikan kemampuannya dalam invasi Irlandia, mengunjungi kampus selama sehari sebagai suatu kewajiban. Dan minggu lalu, di acara perekrutan Future 50 di Orlando, Grubbs kembali tampil menonjol. Sekarang dia berbicara tentang penerima yang ingin dia rekrut di kelas yang baru saja dimulai.
Saat ini, Noah Grubbs mengetahui seberapa besar potensi yang dimilikinya, mulai dari Danau Mary Rams hingga Notre Dame. Adapun selanjutnya, sudah ada pendapat mengenai topik ini di Florida juga. Jika sentimen ini benar, rekrutmen quarterback di Notre Dame bisa menjadi hal yang baik di masa depan.
“Ketika Noah tiba di Notre Dame, dia tidak hanya berusaha menjadi bagian dari kelompok tersebut, dia juga mencoba untuk mengambil alih,” kata Trujillo. “Dia bisa kuliah di banyak perguruan tinggi dan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan sekarang. Saya pikir tidak ada batasnya bagi anak ini.”
“Saya pikir Noah Grubbs akan berada di NFL suatu hari nanti.”
(Foto teratas: milik keluarga Grubbs)
