Vladimir Guerrero Jr. kembali ke base ketiga, dan Blue Jays meningkatkan susunan pemain mereka dalam kemenangan atas Pirates

TORONTO — Toronto Blue Jays belum menemukan perjalanan waktu, tetapi mereka menemukan cara untuk membawa penggemar ke masa lalu pada hari Minggu.

Vladimir Guerrero Jr. memulai di base ketiga untuk pertama kalinya sejak 27 September 2019 — musim rookie-nya. Sebagai prospek, Guerrero dikembangkan sebagai baseman ketiga dan memulai 94 pertandingan di sana selama tahun pertamanya bersama klub.

Namun sebelum musim 2020, Blue Jays memindahkan Guerrero ke base pertama, yang tetap menjadi posisi utamanya sejak saat itu. Kecuali untuk beberapa pertandingan di akhir tahun 2021 dan 2022, total empat babak, Guerrero belum pernah memainkan base ketiga dalam permainan MLB selama lebih dari empat tahun.

Namun nostalgia bukanlah motivasi di balik keputusan manajer John Schneider untuk menurunkan Guerrero di base ketiga. Keputusan diambil untuk mendapatkan pemain tambahan di starting line-up. Dengan Guerrero bermain ketiga, Blue Jays bisa menggunakan Justin Turner di base pertama dan Daniel Vogelbach sebagai pemukul yang ditunjuk. Ini adalah skema pertahanan yang telah dibicarakan oleh tim dan Guerrero selama beberapa minggu, tetapi Schneider mengatakan tim telah menunggu sampai sekarang untuk melakukannya sampai Guerrero dapat terbiasa dengan posisi tersebut lagi.

“Vladi merasa nyaman di sana,” kata Schneider. “Saya pikir hari ini adalah semacam tanggal target dengan semua yang telah dia kerjakan untuk menempatkan dirinya dalam posisi bersiap-siap. Vogey baru saja mengayunkan tongkatnya dengan sangat baik, dan itu berhasil hari ini.”

Faktanya, susunan pemain kreatif terbayar ketika Vogelbach mencetak dua gol pada inning kelima, membantu Blue Jays akhirnya mengalahkan Pittsburgh Pirates 5-4 di Rogers Center. Itu adalah kemenangan kedua berturut-turut Blue Jays dan kemenangan kelima mereka dalam enam pertandingan terakhirnya.

Seri ini juga mengakhiri 13 pertandingan dari jadwal Toronto yang dianggap mudah berdasarkan tingkat persaingan yang dihadapi Blue Jays, termasuk Chicago White Sox, Detroit Tigers dan Pirates yang berada di posisi terakhir, yang kini berusia 27 tahun. -32. Selama rentang waktu itu, Blue Jays memenangkan tiga dari empat Seri, termasuk menyapu bersih White Sox di laga tandang, dan unggul 8-5 secara keseluruhan. Rekor mereka sekarang adalah 28-30.

“Anda ingin mendapatkan lebih banyak kemenangan, tidak peduli siapa yang Anda lawan, sungguh,” kata Schneider. “Yang saya suka adalah jalur yang kami ambil dalam menyerang, dan menjadi sedikit lebih konsisten untuk mencetak gol di beberapa babak. Sekali lagi, secara teknis, ini adalah titik lemah dalam jadwal, tetapi Anda harus menang. Tidak peduli siapa Anda bermain, Anda harus mencoba untuk mendapatkan sebanyak yang Anda bisa.” Memang menang, tapi saya pikir cara kami bermain sekarang sudah bagus dan selalu ada ruang untuk perbaikan.

Dengan Blue Jays tertinggal 3-1 di pertengahan inning kelima, Isiah Keener-Faleeva dan Davis Schneider membuka inning dengan single berturut-turut. Dengan satu kali keluar, Guerrero mencetak single RBI untuk menjadikannya permainan satu putaran sebelum Vogelbach meluncurkan bola ke celah tengah kanan, mencetak dua angka dan membuat Blue Jays unggul untuk pertama kalinya pada sore hari. Toronto menambahkan asuransi pada inning keenam setelah double RBI dari Schneider.

Meski mengawali musim dengan lambat, Vogelbach mendapat pujian dari manajernya atas etos kerja dan dedikasinya untuk selalu berada di bangku cadangan. Dan akhir-akhir ini, Vogelbach memanfaatkan pukulan terbatasnya semaksimal mungkin, diam-diam menghasilkan 9-dari-20 selama delapan game terakhirnya dan meningkatkan OPS-nya menjadi 0,681. Itu sekitar 300 poin lebih tinggi dari OPS 0,384 yang dimilikinya pada 12 Mei.

“Saya mencoba untuk tidak mengkhawatirkan hasilnya, dengan ukuran sampel yang kecil,” kata Vogelbach setelah pertandingan 2-untuk-4. “Saya pikir Anda membuat diri Anda gila ketika melihat papan skor atau melihat statistik, alih-alih hanya berusaha keras dan memukul bola dengan keras serta melakukan pukulan yang bagus, lalu Anda melihat akhir tahun, dan kami’ Kita akan lihat di mana kita berada. Seseorang selalu mengatakan kepada saya bahwa butuh waktu lama untuk menjalani musim yang bagus.

Memindahkan Guerrero ke posisi ketiga hanyalah upaya terbaru Blue Jays untuk meningkatkan susunan pemain yang menempati peringkat ke-24 dalam perolehan angka. Itu terbayar pada hari Minggu, tapi apakah ini akan menjadi kejadian biasa?

“Mungkin dua hari dalam satu setengah minggu, kira-kira seperti itu,” kata John Schneider. “Ini bukan perubahan posisi dengan cara apa pun, tapi saya pikir itu hanya memberikan fleksibilitas. Mirip seperti apa yang kami lakukan dengan (Turner) di awal tahun. Saya pikir pada hari-hari saya melihatnya (Turner), itu mungkin terjadi. Berharap untuk melihat Vladi di sana dan mencoba memaksimalkan pemain lain dalam daftar.

Jika Vogelbach terus mengayunkan pukulannya dengan baik dan jika Turner dapat menempatkan May di belakangnya dan mulai mengumpulkan pukulan seperti yang dia lakukan di bulan April, mungkinkah Blue Jays dapat menggunakan lineup dengan Guerrero di posisi ketiga secara lebih teratur? Schneider hanya berkata: “Kita lihat saja nanti.”

“Hal-hal yang bisa dia lakukan memberi kita fleksibilitas. Setiap starter yang kita hadapi akan berbeda. Jika kita menyukai Vogey daripada JT atau JT daripada Vogey atau DH-ing catcher atau membuat seseorang lari ke DH, itu akan menjadi bersikaplah cair.”

Manajer Blue Jays memuji Guerrero karena naik ke posisi ketiga: “Anda harus memberikan banyak pujian kepada Vlad karena itu tidak mudah untuk dilakukan. Ini menunjukkan rekan setim seperti apa dia.”

Di musim rookie-nya, Guerrero kadang-kadang kesulitan bertahan, menyelesaikan dengan 17 kesalahan dan -3 pertahanan bertahan di base ketiga. Namun di tahun-tahun berikutnya, Guerrero masih berlatih di sana dan akhir-akhir ini sering melakukan pukulan groundball, termasuk sebelum pertandingan hari Minggu.

Selama permainan, Guerrero harus menunggu hingga inning ketujuh agar bola dapat dipukul ke arahnya — ground ball rutin dari baseman kedua Pirates Nick Gonzales yang berhasil diterjunkan Guerrero. Kemudian pada menit kedelapan, Guerrero melakukan permainan yang bagus, melesat ke kanan dan melepaskan tembakan dari dalam lubang enam.

Ketika ditanya bagaimana dia kembali ke posisinya, Guerrero mengatakan dia merasa “hebat” dan “sangat normal.”

“Selama ini, saya selalu mengatakan kepada pelatih dan semua orang bahwa saya siap jika mereka membutuhkan saya, bahwa saya siap bermain di posisi ketiga, dan baru hari ini hal itu terjadi dan saya siap untuk itu,” kata Guerrero. Melalui penerjemah tim Hector Lebron.

Guerrero memenangkan Sarung Tangan Emas di base pertama, tetapi sejak ia keluar dari Republik Dominika saat berusia 16 tahun, base ketiga tetap menjadi posisi pilihan Guerrero. Pada hari Minggu, dia bisa menjadi starter dalam pertandingan MLB untuk pertama kalinya dalam hampir lima tahun. Itu berhasil, dan jika tim membutuhkannya lagi, dia siap.

“Saya adalah tipe orang yang berpikir bahwa jika Anda bisa memainkan kedua tendangan sudut, pertama dan ketiga, dengan cara yang benar, itu akan memberi manajer dan tim Anda lebih banyak pilihan, seperti yang terjadi saat ini,” katanya. “Terlepas dari apakah posisi ketiga adalah posisi pilihan saya, saya akan bersiap untuk posisi pertama atau ketiga, di mana pun tim membutuhkan saya.”

(Foto Guerrero membawakan drama hari Minggu: John E. Sokolowski/USA Today)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR