Bahkan di Real Madrid, dimana keadaan sudah menjadi normal kembali, tidak ada yang lebih menandingi menjuarai Piala Champions Eropa.
Anda bisa melihatnya dari reaksi heboh para veteran Nacho, Dani Carvajal dan Toni Kroos, juara Eropa untuk keenam kalinya yang menyamai rekor, dan rasa takjub yang dirasakan Jude Bellingham, pemenang pertama kali di usia 20 tahun. Anda pasti bisa melihatnya dari tanggapan Thibaut Courtois.
Saat peluit akhir dibunyikan di Wembley pada Sabtu malam, Courtois masih menahan bola. Dia melemparkannya seperti kentang panas dan pergi untuk merayakannya, namun sang penjaga gawang segera melambat, mengangkat tangannya ke atas dan melihat ke langit. Pada saat itu, dia meletakkan tangannya di atas kepala dan berlutut, diliputi emosi.
Ia tentu saja menikmati perayaan yang terjadi setelahnya, saat ia berjalan-jalan bersama rekan satu timnya dan mengumpulkan trofi. Namun pada saat itu, yang terpenting bukanlah Real Madrid yang memenangkan Piala Champions Eropanya yang ke-15; KelimabelasDan segala sesuatu yang berarti bagi individu.
Kembali ke ruang ganti, Courtois mengunggah foto momen tersebut di Instagram, dan pemain berusia 32 tahun itu berkata: “Ketika Anda tahu bahwa pengorbanan selama berbulan-bulan ini tidak sia-sia.”
Courtois mengatasi emosinya di musim tersulitnya (Foto: Justin Setterfield/Getty Images)
Ini merupakan musim terberat dalam karier Courtois.
Pada bulan Agustus, ia tampak seperti sebuah penghapusan ketika ligamen anterior di lutut kirinya robek hanya dua hari sebelum dimulainya La Liga. Dia menjalani operasi dan menjalani rehabilitasi, menghabiskan lima jam sehari mencoba membangun kekuatan pada lututnya, didorong oleh ambisi untuk kembali tepat waktu untuk bermain di final Liga Champions.
Dia tampak berada di jalur yang tepat untuk kembali bermain di akhir musim, namun kemudian mengalami cedera meniskus di lutut kanannya pada bulan Maret – yang kemudian dia katakan kepada CBS Sport setelah kemenangan 2-0 Real Madrid atas Borussia Dortmund di Stadion Wembley: Dari orang-orang, ‘Oke, sudah berakhir.’
Courtois masih menolak menyerah. Dia kembali tepat waktu untuk membuat empat penampilan liga sebelum akhir musim, meninggalkan manajer Carlo Ancelotti dengan dilema mengenai siapa yang harus dipilih untuk final. Andriy Lunin bermain cemerlang, membantu Real Madrid kembali meraih gelar La Liga dan melakukan beberapa penyelamatan penting untuk menggagalkan Manchester City di perempat final dan Bayern Munich di semifinal.
Pada akhirnya, tidak ada keputusan yang harus diambil karena Lunin jatuh sakit menjelang final dan harus melakukan perjalanan ke London secara terpisah dari rekan satu timnya untuk menghindari infeksi. Namun Ancelotti sangat diharapkan untuk memilih Courtois. Seperti yang dikatakan sang pelatih bulan lalu, “Lunin telah banyak membantu di musim yang hebat” tetapi “penjaga gawang terbaik di dunia akan kembali.”
Terbaik? Sangat mungkin. Ada kiper-kiper yang lebih tangguh, dan tentu saja ada beberapa kiper yang lebih mahir dalam menguasai bola, namun diragukan bahwa Ancelotti atau para pemain Real Madrid akan menggantikan Courtois dengan salah satu dari mereka.
Sabtu malam mungkin tampak rutin dibandingkan dengan penampilan heroiknya di final Liga Champions melawan Liverpool dua tahun lalu, namun kontribusinya tetap penting: berdiri tegak, satu lawan satu, lalu melebarkan sayapnya untuk memaksa Karim Adeyemi melakukan tugas tersebut. Bola terlalu panjang pada menit ke-21; Upaya Adeyemi kembali digagalkan ketika ia melepaskan umpan silang kepada pemain sayap tujuh menit kemudian. Penyelamatan lainnya dari Marcel Sabitzer dan Niklas Volkrug; Suasana penuh percaya diri setiap kali Dortmund, yang tertinggal karena sundulan Carvajal, mengancam untuk bangkit kembali.
Adeyemi menerobos pertandingan head-to-head (TNT Sports)
Courtois mengatakan setelahnya bahwa ini bukanlah penyelamatan tersulit. Momen yang paling menantang adalah ketika Adeyemi melakukan terobosan untuk pertama kalinya: “Baiklah, saya harus menunggu dia. Kita tidak akan kehabisan. Dia lebih cepat dari saya, jadi saya harus tetap di tempat saya berada dan menunggu untuk melihat apa yang dia lakukan apakah dia akan menembak? Apakah dia akan menggiring bola saya? Jika dia menggiring bola, dia harus melakukannya. Dia mendorong bola menjauh karena saya juga tinggi jadi saya hanya berusaha untuk tidak memberikan penalti tetapi jika saya bisa menyentuhnya. bola dia sudah keterlaluan dan itu jelas momen penting, penyelamatan.
Courtois memaksa Adeyemi keluar dari titik penalti untuk mencegah apa yang tampak seperti gol tertentu (TNT Sports)
Dia bisa bersantai sekarang, menikmati perayaan, dan mengambil cuti beberapa minggu. Sebagian besar rekan setimnya di Real Madrid akan berangkat ke Kejuaraan Eropa atau Copa America, tetapi Courtois tidak akan terlibat. Dia dikeluarkan dari skuad awal Belgia untuk Euro 2024 pekan lalu, dengan pelatih Domenico Tedesco mengatakan kiper tersebut “belum siap untuk Euro” karena baru saja kembali dari cedera jangka panjang.
Faktanya, ada lebih banyak pertanyaan tentang “irama” daripada yang dimaksud Tedesco. Courtois meninggalkan kubu Belgia pada Juni lalu karena marah atas absennya Kevin De Bruyne karena cedera, dan Tedesco memilih Romelu Lukaku sebagai kapten untuk laga kualifikasi Euro 2024 melawan Austria. Courtois diberitahu bahwa dia akan menjadi kapten pada pertandingan berikutnya, melawan Estonia, namun kerusakan telah terjadi, dengan sang kiper mengklaim ‘ketidakjujuran’.
Courtois mengatakan kepada situs olahraga Belgia Sporza pada bulan Maret bahwa dia belum siap secara fisik untuk Kejuaraan Eropa bahkan jika dia kembali beraksi untuk Real Madrid pada saat itu, dengan mengatakan “lebih baik memberikan kejelasan ini segera kepada tim nasional.” Namun ketika Tedesco mengatakan dalam konferensi pers bahwa dia telah melakukan “segalanya” untuk mencoba meyakinkan sang kiper agar kembali ke skuad, Courtois mengindikasikan bahwa bukan itu masalahnya.
🤥🤥🤥
– Thibaut Courtois (@thibautcourtois) 14 Maret 2024
Pada hari-hari sebelum Tedesco masuk dalam skuad Euro pertamanya, ada rumor di Belgia bahwa Courtois mungkin akan dimasukkan. Tapi itu bukanlah sebuah permulaan. Ada pertimbangan fisik yang nyata ketika Courtois berusaha memastikan dia sepenuhnya fit untuk Real Madrid untuk musim depan, tetapi hubungan dengan Tedesco tampaknya putus.
Dengan kembalinya Courtois dengan penuh kemenangan ke Madrid, Tedesco akan tahu bahwa kiper pilihannya – kemungkinan besar adalah kiper Nottingham Forest, Matz Sells – akan berada di bawah pengawasan ketat.
Ini adalah posisi yang aneh, tapi tampaknya didukung oleh tuntutan Courtois untuk menghormati.
Bahkan di saat-saat dramatis setelah final tahun 2022, dia meminta media Inggris untuk “menghormati nama saya”, setelah tampaknya sangat tersinggung karena “ada majalah… yang tidak menempatkan saya di sepuluh besar ( penjaga gawang)”.
Dua tahun kemudian, Courtois masuk – dan sekali lagi menang – final Liga Champions dengan mentalitas yang sangat berbeda. Kali ini semuanya tentang perjalanan yang melelahkan kembali dari cedera, hari-hari yang panjang dan sepi di gym, dan “pengorbanan berbulan-bulan”.
Daripada menyerang mereka yang mengkritik atau meragukannya, baik nyata maupun khayalan, Courtois memposting pesan yang lebih jujur dan reflektif di Instagram: “Untuk kalian yang percaya pada saya, untuk kalian yang menyemangati saya, untuk kalian yang membantu saya. ” Untuk rekan satu tim saya, untuk klub ini, yang terbaik di dunia, inilah cara saya mengucapkan terima kasih karena selalu ada untuk saya.
Ia pun meluangkan waktu sejenak, dalam wawancara pascalaga dengan stasiun televisi Spanyol Movistar, mengucapkan terima kasih kepada Lunin atas perannya dalam kesuksesan Madrid musim ini. Tanpa kontribusi pemain Ukraina itu, mungkin tidak akan ada final Liga Champions yang bisa disaksikan kembali.
Namun ketika tiba saatnya, ketika pertaruhan berada pada titik tertinggi, Ancelotti bersyukur bisa memanggil Courtois: lima pertandingan musim ini, 18 tembakan yang dihadapi, tidak ada kebobolan gol, dan dua medali juara berhasil diraih. Dan sekarang, karena alasan yang paling diketahui olehnya dan Tedesco, liburan musim panas yang langka.
(Foto: Justin Tallis/AFP) (Foto oleh Justin Tallis/AFP via Getty Images)
