Senator AS Robert Menendez, seorang Demokrat New Jersey yang diadili atas tuduhan suap federal di New York, telah mengajukan diri untuk mencalonkan diri kembali sebagai kandidat independen.
Menendez, 70, mengatakan tahun ini bahwa dia tidak akan mencalonkan diri dari Partai Demokrat untuk masa jabatan keempat. Pada hari Senin, dia mengajukan dokumen ke negara bagian untuk meluncurkan penawaran independen. Dia sebelumnya mengatakan bahwa pencalonan untuk posisi independen sedang dipertimbangkan.
Ketika ditanya dalam perjalanan ke pengadilan pada hari Senin apakah dia akan berpindah partai politik, Menendez berkata dalam bahasa Spanyol: “Tidak, kemerdekaan tidak berarti saya berubah.”
Menendez mencantumkan partainya dalam dokumen yang diajukan ke negara bagian sebagai “Menendez untuk Senat.”
Taruhannya besar, mengingat sempitnya kendali Partai Demokrat di Senat, dan New Jersey biasanya berada di tangan Partai Demokrat. Tidak jelas seberapa besar dukungan yang dapat diperoleh Menendez dari Perwakilan AS Andy Kim, yang memiliki peluang bagus untuk memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, yang berakhir pada Selasa. Partai Republik belum pernah memenangkan pemilihan Senat AS di negara bagian tersebut sejak tahun 1972.
Kim, yang menjabat sebagai anggota kongres selama tiga periode dari Distrik ke-3, mengatakan Menendez mencalonkan diri untuk dirinya sendiri, bukan untuk publik.
“Rakyat Amerika bosan dengan politisi yang mendahulukan kepentingan pribadinya di atas kepentingan negaranya,” kata Kim.
Jaksa federal di New York tahun lalu mendakwa Menendez, istrinya, Nadine, dan tiga mitra bisnisnya menjalankan skema di mana ia berjanji akan menggunakan kantornya untuk membantu mitranya dengan imbalan emas batangan, uang tunai, dan pembayaran hipotek rumahnya. . Rumah istri dan mobil mewah. Mendez dan dua temannya mengaku tidak bersalah; Yang ketiga mengaku bersalah dan setuju untuk bersaksi.
Di pengadilan, jaksa mengatakan Menendez berusaha menjual kantornya untuk memperkaya dirinya sendiri, membantu mitra bisnisnya Wael Hanna mendapatkan monopoli yang menguntungkan dalam mensertifikasi ekspor daging ke Mesir sesuai dengan pedoman Islam, dan membantu Farid Daibes dengan investasi yang terkait dengan anggota Qatar. Keluarga kerajaan.
Menendez membantah adanya skema korup. Pengacaranya mengatakan perilakunya merupakan upaya diplomasi dan bertindak atas nama pemilih. Emas batangan itu milik istrinya, dan menyimpan uang di sekitar rumahnya adalah kebiasaan kuno yang berasal dari pelarian orang tuanya dari negara komunis Kuba, menurut pengacaranya.
Daibes dan Hana diadili bersama Menendez. Nadine Menendez sedang menjalani pengobatan kanker payudara, dan persidangannya diperkirakan akan dimulai akhir musim panas ini, kata Senator Nadine Menendez.
Menendez telah memegang jabatan terpilih hampir sepanjang hidupnya, bergabung dengan dewan Union City, N.J., hanya dua tahun setelah lulus dari sekolah menengah. Sejak itu, ia terpilih menjadi anggota Badan Legislatif sebagai Perwakilan AS, dan pada tahun 2006 sebagai Senator AS.
Dia secara politik selamat dari persidangan federal lainnya, pada tahun 2017 di New Jersey, dengan tuduhan bahwa dia menggunakan kantornya untuk membantu temannya menipu Medicare. Persidangan berakhir dengan kebuntuan juri, dan jaksa menolak untuk memanggil juri lain. Pada tahun 2018, dengan dukungan dari partai Demokrat di negara bagian itu, Menendez memenangkan pemilihan ulang.
Namun nasib politiknya berbalik setelah dakwaan pada September 2023, ketika sekutunya di seluruh negara bagian, termasuk Gubernur Phil Murphy dan Senat, menyerukan pengunduran dirinya.
Menendez berjanji untuk mengatasi tuduhan terhadapnya dan, seperti terakhir kali, berjanji untuk tetap pada posisinya. Namun dia tidak muncul dalam surat suara untuk pemilihan pendahuluan hari Selasa. Mengajukan sebagai calon independen, dia menargetkan bulan November.
Kandidat Partai Republik Curtis Bashaw dan Christine Serrano Glassner mendapat perhatian paling besar. Bashaw, seorang pengembang hotel di selatan New Jersey, telah menerima dukungan yang signifikan dari partai daerah, sementara Serrano Glassner telah menerima dukungan dari mantan Presiden Trump.
Catalini menulis untuk Associated Press. Penulis Associated Press Larry Neumeister di New York berkontribusi pada laporan ini.
