Mantan Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad pada hari Minggu mendaftar sebagai kandidat potensial untuk pemilihan presiden, berusaha untuk mendapatkan kembali jabatan politik tertinggi di negara itu setelah kecelakaan helikopter yang merenggut nyawa presiden Iran.
Rekaman mantan pemimpin populis itu memberi tekanan pada Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei. Saat menjabat, Ahmadinejad secara terbuka menantang ulama berusia 85 tahun itu, dan pihak berwenang telah menghalangi upayanya untuk mencalonkan diri pada tahun 2021.
Kembalinya politisi kontroversial dan skeptis terhadap Holocaust ini terjadi pada saat meningkatnya ketegangan antara Iran dan Barat mengenai program nuklir Teheran yang berkembang pesat, persenjataan Rusia dalam perangnya terhadap Ukraina, dan kampanye represif yang meluas terhadap perbedaan pendapat. Sementara itu, dukungan Iran terhadap pasukan milisi proksi di Timur Tengah semakin menjadi fokus ketika pemberontak Houthi di Yaman menyerang kapal-kapal di Laut Merah akibat perang antara Israel dan Hamas di Jalur Gaza.
Ahmadinejad adalah kandidat paling terkemuka yang terdaftar sejauh ini. Berbicara setelah rekamannya, ia berjanji untuk mengupayakan “keterlibatan konstruktif” dengan dunia dan meningkatkan hubungan ekonomi dengan semua negara.
“Masalah ekonomi, politik, budaya dan keamanan melampaui situasi yang terjadi pada tahun 2013,” kata Ahmadinejad, mengacu pada tahun ia meninggalkan kursi kepresidenan setelah dua periode jabatan.
Setelah Ahmadinejad berbicara kepada wartawan di depan sekitar lima puluh mikrofon, dia berkata sambil mengangkat jarinya ke udara: “Hidup musim semi, hidup Iran!”
Sebelum kedatangannya di Kementerian Dalam Negeri Iran, para pendukungnya meneriakkan dan mengibarkan bendera Iran. Mereka segera mengepung Ahmadinejad, 67 tahun, sambil meneriakkan: “Tuhan Maha Besar!”
Ia menuruni tangga kementerian dan menunjukkan paspornya seperti biasa kepada puluhan fotografer dan jurnalis video yang hadir selama proses perekaman. Saat salah satu perempuan mengajukan nominasi, dia duduk, menoleh ke wartawan, menggelengkan kepalanya dan tersenyum ke arah kamera. Dia diharapkan membuat pernyataan setelah menyelesaikan pendaftarannya.
Pemilu dijadwalkan pada 28 Juni untuk menggantikan Presiden Ebrahim Raisi, seorang murid garis keras Khamenei, yang tewas dalam kecelakaan helikopter pada Mei bersama tujuh orang lainnya.
Mantan ketua parlemen Ali Larijani, seorang konservatif yang memiliki hubungan kuat dengan mantan presiden Iran yang relatif moderat Hassan Rouhani, telah mendaftar, begitu pula mantan kepala Bank Sentral Iran Abdel Nasser Hemmati, yang juga mencalonkan diri pada tahun 2021.
Siapa yang akan mencalonkan diri masih menjadi pertanyaan. Penjabat presiden negara tersebut, Mohammad Mokhber, yang sebelumnya merupakan birokrat di belakang layar, mungkin menjadi kandidat terdepan karena ia telah terlihat bertemu dengan Khamenei. Mantan Presiden reformis Mohammad Khatami juga telah dibahas sebagai calon potensial, namun seperti halnya Ahmadinejad, apakah ia harus diizinkan untuk mencalonkan diri adalah masalah lain.
Masa pendaftaran lima hari akan berakhir pada hari Selasa, dan Dewan Wali diperkirakan akan merilis daftar final kandidat dalam waktu 10 hari. Hal ini akan memungkinkan dilakukannya kampanye pemilu singkat selama dua minggu sebelum pemungutan suara pada akhir Juni.
Ahmadinejad sebelumnya menjabat dua kali masa jabatan, masing-masing empat tahun, dari tahun 2005 hingga 2013. Berdasarkan hukum Iran, ia berhak untuk mencalonkan diri lagi setelah empat tahun tidak menjabat, namun ia tetap menjadi sosok yang terpolarisasi bahkan di antara rekan-rekannya yang berasal dari garis keras. Sengketa terpilihnya kembali pada tahun 2009 memicu protes besar-besaran “Gerakan Hijau” dan tindakan keras yang meluas yang menyebabkan ribuan orang ditangkap dan puluhan orang terbunuh.
Di luar negeri, ia telah menjadi karikatur persepsi Barat mengenai sifat-sifat terburuk Republik Islam, mempertanyakan Holocaust, menegaskan bahwa Iran tidak memiliki warga gay atau lesbian, dan menyindir bahwa Iran dapat membuat senjata nuklir jika mereka mau.
Namun Ahmadinejad tetap populer di kalangan masyarakat miskin karena upaya populis dan program pembangunan perumahannya. Sejak meninggalkan jabatannya, ia telah meningkatkan profilnya di media sosial dan menulis surat yang dipublikasikan secara luas kepada para pemimpin dunia. Dia juga mengkritik korupsi pemerintah, meskipun pemerintahannya menghadapi tuduhan korupsi dan dua mantan wakilnya dipenjara.
Khamenei memperingatkan Ahmadinejad pada tahun 2017 bahwa mencalonkan diri lagi sebagai presiden akan menjadi “situasi polarisasi” yang akan “berbahaya bagi negara.” Khamenei tidak mengatakan apa pun selama pencalonan Ahmadinejad pada pemilu 2021, ketika pencalonannya ditolak oleh Dewan Wali yang beranggotakan 12 orang, sebuah komite yang terdiri dari ulama dan ahli hukum yang pada akhirnya diawasi oleh Khamenei. Komite tersebut tidak pernah menerima perempuan atau siapa pun yang menyerukan perubahan radikal dalam pemerintahan negara.
Ada kemungkinan panitia ini akan kembali menolak pencalonan Ahmadinejad. Namun, persaingan untuk menggantikan Raisi belum menghasilkan kandidat yang mendapat dukungan jelas dan luar biasa dari Khamenei.
Gambrell menulis untuk The Associated Press. Penulis AP Nasser Karimi di Teheran berkontribusi pada laporan ini.
