Kyle Larson memenuhi syarat untuk bersaing untuk kejuaraan Seri Piala 2024 setelah NASCAR mengabulkan permintaan pengabaian Hendrick Motorsports, menurut sumber industri. NASCAR diperkirakan akan mengumumkan keputusan tersebut pada Selasa pagi.
Permintaan tersebut diajukan tim setelah Larson melewatkan balapan di Charlotte Motor Speedway bulan lalu untuk berkompetisi di Indianapolis 500 pada hari yang sama. Larson, juara Piala 2021, harus dibatalkan untuk mempertahankan kelayakan playoff karena ia mencoba untuk mencapai “ganda” — balapan di Indy 500 dan Coca-Cola 600 pada 26 Mei — tetapi melewatkan awal balapan NASCAR.
NASCAR mengharuskan pembalap untuk memulai seluruh 26 balapan musim reguler jika mereka ingin mendapatkan satu dari 16 tempat playoff.
Biasanya, terdapat jarak yang cukup antara akhir Indy 500 dan awal Coca-Cola 600 untuk memungkinkan pengemudi melakukan perjalanan dari Indianapolis ke Charlotte. Empat pembalap telah menyelesaikan ‘double’ sebelumnya, dan Larson berusaha menjadi yang kelima.
Namun, rencana Larson menjadi rumit ketika peluncuran Indy 500 ditunda empat jam karena cuaca buruk. Daripada meninggalkan Indy 500, pimpinan Larson dan Hendrick memutuskan untuk tetap berada di Indianapolis dan melewatkan dimulainya Coca-Cola 600.
Justin Allgaier menyalakan mobil Larson di balapan terpanjang NASCAR. Karena Larson pada awalnya tidak berada di dalam mobil, Allgaier dianggap sebagai pengemudi terdaftar, sehingga Larson memerlukan surat pembebasan.
Setelah Indy 500, Larson segera terbang ke Charlotte (dia finis di urutan ke-18 di Indy) di mana dia berencana untuk mengistirahatkan Allgaier, tetapi cuaca buruk juga merusak rencana itu. Pada saat Larson tiba di trek dan siap masuk ke mobilnya, NASCAR telah menghentikan balapan karena cuaca buruk.
Perlombaan tidak dilanjutkan. NASCAR secara historis dengan bijak memberikan konsesi ketika melakukan pemesanan.
Masuk lebih dalam
Mimpi “ganda” Indy 500/NASCAR Kyle Larson tersapu pada hari Minggu yang hujan
Permintaan ini sering kali berkaitan dengan pembalap yang melewatkan balapan karena cedera, dan bahkan ketika seorang pembalap diskors karena kecelakaan di dalam atau di luar lintasan. Namun Larson melewatkan mobil NASCAR untuk berkompetisi dalam balapan tanpa sanksi adalah hal yang unik, menimbulkan pertanyaan apakah Larson seharusnya diberikan pengecualian karena dia memilih untuk memprioritaskan Indy 500.
Sejak itu, beberapa pembalap NASCAR secara terbuka menyatakan dukungan mereka terhadap Larson, dengan mengatakan bahwa dia harus diberikan pengecualian karena dia mencoba melakukan sesuatu yang istimewa yang meningkatkan profil olahraga motor secara keseluruhan.
“Kyle Larson akan memenangkan lima, enam, tujuh balapan tahun ini,” kata Michael McDowell. “Untuk duduk di sini dan mengatakan dia tidak akan mendapatkan pengecualian karena dia mencoba melakukan ‘Double’ dan membawa banyak perhatian pada olahraga kami dan banyak perhatian ke IndyCar dan membantu olahraga motor bersatu adalah hal yang gila. Saya tahu Ada argumen untuk itu, tapi maksud saya, ayolah, kita sedang membicarakan tentang “Pengemudi terbaik yang pernah duduk di mobil biasa dan kita tidak akan memberinya izin? Itu gila.”
Seandainya NASCAR tidak memberikan pengabaian kepada Larson, hal itu akan menciptakan alur cerita kontroversial yang akan membayangi olahraga ini selama sisa musim ini – dan mungkin setelahnya.
Larson dianggap sebagai salah satu favorit untuk memenangkan kejuaraan Piala, dan sebelum dia melewatkan balapan di Charlotte, dia memimpin klasemen poin dan telah mengamankan tempat di babak playoff berdasarkan dua kemenangan balapan.
Meskipun Larson absen dalam balapan, ia hanya tertinggal 21 poin dari pemimpin klasemen Denny Hamlin dengan 11 balapan tersisa di musim reguler.
Bacaan wajib
(Foto: James Gilbert/Getty Images)
