Islam Makhachev menjadi petarung terbaik di UFC dengan cara kuno

(Pembaruan: Islam Makhachev mengalahkan Dustin Poirier di UFC 302 untuk mempertahankan gelar kelas ringannya. Baca selengkapnya di sini.)

BRICK TOWNSHIP, N.J. — Islam pimpinan Makhachev membaur dengan cara yang paling menakutkan.

Di atas matras Nick Catone MMA & Fitness yang penuh sesak, ia nyaris tidak menonjol di tengah banyaknya seniman bela diri campuran global, yang banyak di antaranya — seperti Makhachev — berasal dari Dagestan, sebuah republik di ujung selatan Rusia yang telah menghasilkan banyak atlet dunia. pejuang yang paling ditakuti.

Makhachev, bersama puluhan petarung lainnya di atas matras, memiliki penampilan khas kawasan ini: potongan rambut yang disisir ke belakang, janggut lebat, dan telinga kembang kol dari gulat selama puluhan tahun.

Ia tak mengusung aura salah satu kompatriotnya, Khabib Nurmagomedov, sang juara sekaligus pelatih yang mengelilingi matras sambil mengeluarkan instruksi.

Makhachev menjalani pelatihan Muay Thai dengan cara yang sama seperti Usman dan Omar Nurmagomedov, sepupu Khabib. Usman adalah juara kelas ringan Bellator dan Omar adalah juara kelas bantam UFC berikutnya.

Semakin bersemangat saat ia mendekati pertahanan gelar ketiganya, Makhachev nyaris tidak menonjol saat ia berbicara dengan aksen lembut dan bernada tinggi dalam bahasa Inggris yang bukan bahasa aslinya.

Namun, dia jelas dan terbuka tentang alasannya ada di sini.

“Saya hanya harus berjuang,” katanya. Atlet. “Saya harus mengalahkan semua orang.”

Makhachev naik ke puncak peringkat pound-for-pound UFC dengan cara kuno: dengan menjatuhkan lawan-lawannya daripada menyatakan dirinya sebagai orang yang pandai bicara.

Ini dimulai dengan gulatnya yang menyesakkan. Para striker murni tidak mempunyai harapan besar terhadap kemampuan clinch-nya, dan para grappler terlihat kalah telak di atas matras melawan jiu-jitsu.

Dalam beberapa tahun terakhir, permainan stand-upnya telah berkembang dari cukup menjadi mematikan.

“Dia bagus. Dia seperti yang diiklankan. Dominasi ada dimana-mana,” kata manajer Makhachev, Ali Abdelaziz. Dia bisa membuatmu berhenti. Dan itu menjadi lebih baik. “Dalam setiap pertarungan dia menunjukkan sesuatu yang baru.”

Satu-satunya kekalahan karier Makhachev terjadi pada pertarungan UFC keduanya, pertarungan yang dianggap sebagai salah satu KO paling membingungkan dalam sejarah seni bela diri campuran. Makhachev tersingkir malam itu dengan pukulan hook kanan dari pemain kidal Adriano Martinez, seorang pekerja harian yang belum pernah memenangkan pertarungan lagi di UFC.

Makhachev kembali untuk memenangkan 13 pertarungan berturut-turut (12 di kelas ringan dan satu di kelas ringan).

Makhachev menganggap KO pertamanya, pada tahun 2018 melawan pemain veteran Gleison Tebow, sebagai kemenangan bagi tim, berkat Nurmagomedov, yang menghadapi Tebow enam tahun sebelumnya.

Makhachev, yang mengalahkan Thibaut dalam waktu kurang dari satu menit, mengatakan: “Ketika (Khabib) mengelilingi saya, dia mengatakan kepada saya: Coba jab kanan dan hook kiri, jadi saya melakukannya dan mendarat dengan sangat baik.”

Dari mana saya tidak tahu!@MakhachevMMA Terbuka #UFC220 Dengan keras! pic.twitter.com/gz3bS2lY6a

– UFC (@ufc) 21 Januari 2018

Dari luar, seni bela diri campuran tidak terlihat seperti olahraga tim. Tidak ada bola untuk dilewati, dan tidak ada penangguhan hukuman atas konflik yang berkepanjangan.

Namun rekan satu tim Makhachev di American Kickboxing Academy dalam Eagles MMA – sebuah organisasi yang didirikan oleh Nurmagomedov dan awalnya dilatih oleh ayahnya, Abdulmanap Nurmagomedov – beroperasi lebih seperti sebuah keluarga daripada kumpulan bagian-bagian yang lepas.

“Ketika Anda memiliki tim yang bagus, semua orang menang,” kata Makhachev. Ketika Anda memiliki sasana yang bagus dan pelatih yang bagus, yang terpenting adalah tim. Siapa yang memberimu nasihat, siapa yang mendorongmu, siapa yang membuatmu lebih baik pada akhirnya.”

Dengan penampilan mereka yang serupa, gaya bertarung yang serupa, dan aura keniscayaan serupa yang mengikuti mereka ke dalam arena, banyak penggemar melihat Makhachev hanya sebagai Nurmagomedov versi pemula.

Namun bahkan pada puncaknya, Nurmagomedov menegaskan bahwa Makhachev bukanlah tiruan. Itu harus lebih besar dan lebih baik.

Nurmagomedov pensiun dalam performa terbaiknya pada tahun 2020 setelah mempertahankan gelar kelas ringan ketiganya, sebuah janji yang dia buat kepada ibunya, yang memintanya untuk berhenti bertarung setelah kematian Abdel Moneim awal tahun itu.

Sebelum kematiannya, Abdel Moneim juga melatih Makhachev. Dia bersumpah bahwa Makhachev suatu hari nanti akan menggantikan Nurmagomedov sebagai juara.

“Islam adalah salah satu murid ayah saya dan dia sangat mencintainya seperti putranya sendiri,” kata Nurmagomedov setelah kematian ayahnya.

Pada tahun 2019, setelah Nurmagomedov mempertahankan gelarnya melawan Dustin Poirier, sang juara mengangkat sabuk dari bahunya, meletakkannya di depan Makhachev, berkata: “Juara masa depan,” dan pergi.

Tiga tahun kemudian, Makhachev mengajukan Charles Oliveira untuk merebut gelar kelas ringan. Di Octagon malam itu, Khabib mengangkat Makhachev di pundaknya.

“Ikat pinggang saya diberikan kepada pelatih saya Abdulmanap Nurmagomedov,” kata Makhachev, sang juara baru. “Bertahun-tahun yang lalu, dia mengatakan kepada saya: ‘Berlatihlah dengan keras dan Anda akan menjadi juara.’”

Hampir dua tahun kemudian, Makhachev bersiap mempertahankan sabuknya melawan Poirier.

Kemenangan akan memberi Makhachev kemenangan ke-13 berturut-turut di kelas ringan, melampaui rekor Nurmagomedov, dan menyamai rekor mentor kelas ringannya dalam tiga kali mempertahankan gelar.

Namun Makhachev tidak punya waktu untuk membandingkan prestasinya dengan prestasi Nurmagomedov.

“Saya tidak pernah memikirkan hal ini. Tidak masalah bagaimana saya akan mempertahankan sabuk saya lagi,” kata Makhachev.

“Tujuan saya bukan untuk memecahkan rekor seseorang.”

Dia mempunyai sesuatu yang lebih dalam pikirannya.

Hanya empat pria atau wanita yang pernah memegang sabuk di dua divisi berbeda UFC dalam satu waktu.

Dari empat orang ini, hanya dua yang berhasil mempertahankan kedua sabuk juara dalam pemerintahan “juara-juara”: Daniel Cormier dan Amanda Nunes.

“Jika kita berbicara tentang warisan, yang saya inginkan adalah dua sabuk,” kata Makhachev. “Saya ingin mempertahankan dua gelar divisi yang berbeda. Itu adalah tujuan saya dan itu akan menjadi tujuan besar.”

“Saya tidak bertarung demi uang atau hal lainnya. Demi warisan saya, saya memerlukan sabuk kedua.

Untuk bersaing memperebutkan sabuk kedua, Makhachev harus melewati Poirier pada bulan Juni dan kemudian berpotensi mengalahkan Arman Tsarukyan untuk kedua kalinya untuk mempertahankan gelarnya saat ini, kemungkinan besar pada akhir tahun 2024. Tsarukyan mendapatkan kesempatannya untuk merebut sabuk kelas ringan dengan performa yang kuat untuk mengalahkan Oliveira.

Bahkan tugas pertama melawan Poirier bukanlah tugas yang mudah, meski Makhachev difavoritkan untuk menang.

Makhachev vs.Poirier! #UFC302 Ini disiarkan langsung pada hari Sabtu @ESPNplus PPV! pic.twitter.com/GJE5UhHxlP

-Dana Putih (@DanaWhite) 30 Mei 2024

Dalam karir selama lebih dari 15 tahun dan hampir 40 pertarungan profesional, Poirier telah menjadi saksi dan pemain kunci dalam evolusi divisi ringan UFC.

Perjuangan pertama Poirier untuk meraih medali emas kelas ringan tak terbantahkan terjadi pada tahun 2019 saat melawan Nurmagomedov, dan pertarungannya dengan Makhachev akan menandai juara ketujuh yang berbeda untuk divisi yang ia lawan.

“Saya melawan orang-orang terbaik dari generasi saya dengan berat 155 pon,” kata Poirier, menambahkan, “Saya melawan semua orang.”

Namun terkait kompetisi bela diri campuran Eagles, Poirier berkata, “mentalitas mereka berbeda.”

Poirier nyaris menggulingkan Nurmagomedov. Saat ia dijatuhkan pada ronde ketiga, Poirier mencoba melakukan guillotine, dan untuk sesaat, submission tersebut tampaknya gagal saat Nurmagomedov menggeliat.

Namun setelah 25 detik, Nurmagomedov berhasil melepaskan diri. Semenit kemudian, Poirier melakukan tendangan tersedak dari belakang.

“Penutupan itu tidak dihitung dalam pertandingan ini. Saya kalah,” kata Poirier. Namun saat dia bersiap menghadapi Makhachev, Poirier mengatakan kekalahan itu membantunya lebih memahami bakat petarung terhebat di divisinya.

Setelah tembakannya untuk merebut sabuk Makhachev pada tanggal 1 Juni, hanya Poirier dan Thibaut yang dapat mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan lebih banyak waktu di dalam kandang bersama yang terbaik dari Eagles MMA.

“Ini membantu saya memahami tingkatan grappling,” kata Poirier. “Saya telah melakukan jiu-jitsu dan gulat dalam waktu yang lama dan saya telah bertarung, maka saya telah melihat banyak hal, namun cara orang-orang ini melakukannya…itulah tekniknya, distribusi bebannya. , sapuan kaki mereka, banyak hal kecil yang sangat rumit sehingga banyak orang luar mungkin tidak benar-benar melihat apa yang mereka lakukan di sana.

Hanya sedikit orang yang mengetahui level seni bela diri campuran lebih baik daripada Catone, mantan petarung UFC yang membuka gym tempat Makhachev berlatih sebelum kencannya dengan Poirier.

Dalam 14 pertarungan karirnya, Catone telah berbagi kandang dengan andalan UFC seperti Mark Muñoz, Kostas Filippou, dan Chris Camozzi. Sejak menjadi pemilik gym, petarung terkenal seperti Frankie Edgar, Edson Barboza dan Cody Garbrandt telah menggunakan centernya untuk bersiap.

Namun ada sesuatu yang sangat berbeda tentang petarung Eagles MMA, katanya.

“Anda bisa langsung mengetahui kedisiplinan yang dimiliki orang-orang ini. Ini bukan tentang hal-hal yang mencolok, orang-orang ini sangat bagus. Hanya disiplin dan teknik yang mereka latih berulang kali,” kata Catone.

Sejak 2021, Makhachev telah menggunakan disiplin tersebut untuk mencetak gol dalam enam dari tujuh pertandingan terakhirnya. Dia mengalahkan pegulat Drew Dober. Dia menyamakan kedudukan petinju Bobby Green dengan teknik KO. Dia merebut sabuk hitam jiu-jitsu Oliveira dan mengalahkan legenda kelas bulu Alexander Volkanovski dengan tendangan ke kepala.

Dia mengatakan melelahkan Poirier dan kemudian menambahkan penyelesaian lain ke buku rekornya adalah rencana untuk mempertahankan gelar ketiganya.

“Dalam dua, tiga ronde, saya pasti akan menyingkirkannya. Saya akan berusaha menyingkirkannya dari awal, sejak menit pertama,” kata Makhachev, memenuhi banyak ramalan.

“Saat Anda selesai dengan lawan, tidak ada yang bicara. Semua orang mengerti.”

(Foto teratas: Sean Reilly/ Atlet; Foto: Chris Unger/Zova LLC)