HOUSTON – Sebulan bermain bisbol biasa-biasa saja tidak mengganggu rencana Dana Brown. Houston Astros miliknya adalah salah satu tim yang paling berprestasi dalam olahraga ini, mendekam di divisi yang lemah sambil mencari cara berbeda untuk mengalahkan pertandingan jarak dekat. Cedera menghancurkan rotasi awal. Performa buruk membatasi barisan mereka.
Keluarga Brown dapat menyelesaikan kedua masalah tersebut sebelum batas waktu perdagangan 30 Juli, tetapi apakah hal tersebut bijaksana untuk masa depan jangka panjang waralaba tersebut adalah pertanyaan yang wajar. Manajer umum tahun kedua telah menghabiskan sebulan terakhir menolak asumsi tersebut. Klub yang bukan pembeli akan tetap menjadi pembeli.
“Saya tidak melihat skenario apa pun di mana kami menjadi penjual. Saya pikir kami akan menjadi pembeli,” kata Brown sebelum seri pembuka hari Senin melawan St. Louis Cardinals.
Tidak mungkin untuk menjawab dengan cara lain bagi Brown, yang harus menyadari bagaimana komentarnya berdampak pada klub. Brown tidak mempertimbangkan semua alternatif yang ada, meskipun ia menyatakan sebaliknya.
Pengumumannya diperparah dengan pernyataan serupa yang dia buat saat penampilannya pada 7 Mei di MLB Network. Astros membangun tujuh pertandingan di Liga Amerika Barat pagi itu.
Mereka turun ke lapangan pada hari Senin setelah 7 1/2 pertandingan di belakang tim peringkat pertama Seattle Mariners di divisi bisbol terburuk. Houston hanya memenangkan 14 dari 26 pertandingan setelah Brown muncul di MLB Network, mendekati 0,500 hanya dalam dua pertandingan.
Alex Bregman, yang mencetak dua run homer dalam kemenangan 4-3 hari Minggu atas Twins, berstatus bebas transfer setelah musim ini. (Tim Warner/Getty Images)
Sebelum pertandingan hari Senin, FanGraphs memberi Houston hanya peluang 19,9 persen untuk memenangkan Liga Amerika Barat, tetapi dengan peluang 34,1 persen untuk lolos ke postseason yang diperluas. Enam tim Liga Amerika memiliki peluang playoff yang lebih baik daripada Astros. Hanya enam tim yang lolos.
“Saya telah melihat tim-tim mengungguli lima pertandingan berbanding tujuh pertandingan pada bulan September. Di Atlanta ketika kami memenangkan Seri Dunia, kami tidak mencapai 0,500 hingga pertandingan ke-100,” kata Brown sama sekali. Kami akan menggilingnya. Saya pikir kami akan kembali pada 0,500 sebelum orang menyadarinya dan kami akan kembali balapan.
Dia harus mulai melakukan itu bulan ini, dan ini mungkin hal termudah yang pernah dihadapi Houston sepanjang musim. Tujuh belas pertandingannya di bulan Juni adalah melawan tim yang memasuki hari Senin di bawah 0,500. Sembilan di antaranya melawan Los Angeles Angels, Colorado Rockies, dan Chicago White Sox, tiga klub terburuk dalam olahraga ini. Lima hari istirahat dalam sebulan juga akan memberikan kelegaan yang cukup untuk mengatasi rasa lelah.
Apakah Brown mengakuinya secara terbuka atau tidak, cara klubnya bermain bulan ini mungkin menentukan seberapa agresif dia pada batas waktu perdagangan.
Pemilik Jim Crane telah lama menolak untuk menjual – dan pengaruhnya dalam proses pengambilan keputusan tidak dapat diabaikan – tetapi bulan Juni yang di bawah standar mungkin tidak memberinya pilihan selain mempertimbangkannya. Houston memiliki sistem pertanian tandus yang dapat diisi kembali dengan menyediakan Alex Bregman, Framber Valdez, Kyle Tucker, Ryan Pressly, atau Justin Verlander untuk tim yang bersaing.
“Kami harus benar-benar bekerja keras agar hal itu terjadi,” kata Brown ketika ditanya apakah dia harus mempertimbangkan untuk menjual jika tim tidak dapat naik kembali ke 0,500 pada tenggat waktu.
“Pitching harus sulit. Para pemukul harus berjuang. Jika ada hikmahnya, saya tidak melihat kami melakukannya,” kata Brown.
“Saat ini, bahkan ketika Anda kalah dan para pemain masih bermain bagus dan Anda kalah dalam satu atau dua putaran pertandingan, pada titik tertentu Anda merasa segalanya akan berbalik. Saya rasa tidak ada skenario di mana kami akan berada. penjual. Timnya sangat bagus.”
Keluarga Brown tidak memiliki banyak peluang untuk berdagang, namun bulan Juni yang panas dapat membuat mereka lebih bersedia untuk berpisah dengan beberapa peluang yang dimiliki Houston. Crane memegang gaji tertinggi dalam sejarah waralaba dan telah melewati ambang batas pajak keseimbangan kompetitif pertamanya.
Proyeksi luar menempatkan klub sekitar $4 juta lagi untuk mencapai posisi kedua dengan nilai $257 juta. Apakah Crane lumayan adalah pertanyaan yang sah, tetapi ini adalah pemilik yang sama yang terlibat dalam pengejaran serius terhadap Blake Snell dalam pelatihan musim semi.
Memiliki kesempatan yang sah di Seri Dunia dapat meningkatkan kemungkinan Crane pindah ke wilayah yang belum dipetakan. Astros pertama-tama harus menyediakannya agar dapat ditemukan oleh siapa saja.
“Kami belum mengerahkan semua silindernya,” kata Brown. “Fakta bahwa kami belum mencapai semua level memberitahu saya banyak hal. Setelah kami mencapai semua silinder – kami menjadi panas di sana selama satu menit dan itu terlihat bagus selama sekitar satu minggu – saya pikir itu akan terjadi beberapa kali. Saya pikir kami akan menjadi panas pada suatu saat. Saya tidak dalam posisi Panik Kami memiliki 102 pertandingan tersisa dan saya pikir tim ini adalah tim yang sangat bagus.
Jelas di mana Brown dapat meningkatkan hal ini. Basis pertama terus menjadi masalah, begitu pula kehadiran Jose Abreu yang terus berlanjut di daftar pemain. Baik Jose Urquide maupun Cristian Javier tidak akan kembali dalam waktu dekat – jika ada – meninggalkan lima starter dengan pengalaman liga utama dalam daftar 40 pemain. Dua di antaranya, Ronel Blanco dan Spencer Arrigetti, tidak pernah melakukan lebih dari 125 inning dalam satu musim profesional.
“Jika kita bisa mendapatkan lebih banyak pelanggaran, itu akan bagus, terutama pemukul kidal,” kata Brown, yang mengirimkan pemukul kidal Joey Luperfido ke Triple A untuk memberi ruang bagi Abreu di daftar aktif.
“Itu satu area, jika kita bisa mendapatkan pukulan lain, itu akan menarik bagi saya. Anda tidak akan pernah memiliki cukup lemparan. Saya selalu melakukan lemparan karena Anda perlu melakukan lemparan untuk menang, dan Anda perlu melakukan lemparan untuk melangkah lebih dalam. “
(Foto teratas: Mark J. Rebelas/USA Today)
