EDMONTON — Ketika pelatih Dallas Stars Pete DeBoer mengemukakan masalahnya kepada kolumnis lokal setelah kekalahan di Game 5, dia memberikan sedikit geraman ke dalam seri yang dimainkan dengan baik tetapi sangat diinginkan.
Tapi itu semua hanya untuk pertunjukan.
Tim Collishaw, kolumnis Dallas Morning News yang memotret DeBoer, mengajukan pertanyaan yang sangat wajar tentang pengamatan yang sepenuhnya akurat bahwa Bintang tampak “tak bernyawa” di periode kedua. Itu cukup baik bagi Debord, yang tentu saja berada dalam kondisi tekanan emosional setelah kehilangan yang sangat besar, namun mungkin juga sedang mencari sesuatu yang menarik baginya.
“Anda bisa duduk di sini dan mempertanyakan karakter kami jika Anda mau,” kata De Boer. “Kamu tidak ada di sini sepanjang tahun. Aku tidak melihatmu di sini sepanjang tahun.”
“Saya tidak mempertanyakan karakter Anda,” jawab Cowlishaw.
“Ya, itulah yang kamu lakukan,” kata Debord. “Aku tidak akan melakukan itu. Kamu bisa menulis apapun yang kamu mau.”
DeBoer menatap tajam ke arah Cowlishaw ketika dia mengatakan itu. Tapi kata-katanya tidak ditujukan pada kolumnis yang terjun payung ke pertandingan playoff besar-besaran. Itu ditujukan untuk para gamer.
Mungkin Cowlishaw tidak mempertanyakan karakter timnya. Tapi Debord memang begitu Dia memanggil mereka Untuk menunjukkan karakter itu.
Ada alasan mengapa The Stars menjadi unggulan teratas dan difavoritkan untuk mencapai Final Wilayah Barat. Sebagus apapun Edmonton Oilers — dan mereka sangat bagus — Dallas telah dan seharusnya menjadi lebih baik. The Stars memiliki keunggulan yang jelas di gawang dengan Jake Ottinger melawan Stuart Skinner. The Stars memiliki pemain luar kaliber Norris di Miro Heiskanen dan hadiah batas waktu perdagangan, Chris Tanev, yang berlabuh di garis biru yang lebih baik daripada Edmonton. The Stars memiliki salah satu roster terdalam di liga, dengan apa yang disebut Matt Duchene sebagai “tiga baris No. 1” dan baris keempat yang “seperti baris ketiga”. Meskipun Edmonton sangat bergantung pada Connor McDavid, Leon Draisaitl dan Zach Hyman di lini depan, para Bintang menyebarkan menit bermain mereka. Mereka mendatangi Anda secara bergelombang. Itu harus segar. Mereka seharusnya lebih baik.
Ternyata tidak.
Selain dominasinya, Dallas menjadi tim inferior di seri ini. Akibatnya, mereka menghadapi eliminasi pada Minggu malam di Rogers Place pada Game 6. Masalah terbesarnya adalah kurangnya produksi dari semua kedalaman yang dibanggakan itu.
Kemana kamu pergi, Joe Pavelski? Stars Nation hanya memperhatikan Anda. Pavelski, salah satu pemain playoff paling berpengalaman dan konsisten di era modern, telah menjadi dirinya sendiri di seri ini dan di babak playoff ini. Dia hanya mencetak satu gol dalam 18 pertandingan, tidak ada satupun yang mencapai final konferensi. Dia melewatkan peluang terbuka, melepaskan tembakan, dan tidak memberikan dampak apa pun di mejanya di depan gawang, di mana dia mencetak banyak dari 74 gol playoffnya. Sulit untuk mengatakan bahwa waktu akhirnya menyusul Pavelski di usianya yang sudah 39 tahun, mengingat ia mencetak 27 gol di musim reguler. Itu tidak menghasilkan.
Begitu pula dengan Duchene yang tidak mencetak gol di seri ini. Roope Hintz kembali dari cedera tangan/pergelangan tangan dengan cara yang luar biasa, yang menyebabkan hat-trick Jason Robertson di Game 3, tetapi sejak itu menghilang. Dia hanya melakukan satu tembakan ke gawang dalam dua pertandingan terakhirnya jika digabungkan, dan ditahan tanpa tembakan dalam lima dari delapan pertandingan terakhirnya, sejak seri putaran pertama melawan Vegas Golden Knights. Pemain bertahan muda Thomas Harley tidak terlihat seperti dirinya yang dinamis, mungkin kelelahan karena musim terpanjang dalam kehidupan hokinya. Hat-trick Robertson semakin terlihat seperti sebuah penyimpangan, karena ia kembali menghilang dalam dua pertandingan terakhir.
Permainan kekuatan adalah 0 untuk seri ini. Pembunuhan penalti akhirnya menyerah pada permainan kekuatan Oilers di Game 5, menghasilkan dua gol yang sangat cepat oleh Ryan Nugent-Hopkins. The Oilers sering kali mengalahkan permainan bintang lima lawan lima yang dibanggakan. Kedua tim bermain imbang 11-11 dalam pertarungan lima lawan lima, tetapi Edmonton memiliki lebih banyak upaya (298-243) dan lebih banyak peluang mencetak gol yang berbahaya (48-44). Dengan kata lain, tim yang dianggap top-heavy dan mengandalkan tim khusus sebenarnya memainkan permainan tim yang lebih baik.
The Stars didukung oleh Oettinger (walaupun ia kebobolan gol mudah dari Philip Broberg di Game 5) dan Wyatt Johnston yang berusia 21 tahun, yang telah mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut. Itu tidak akan merugikan perusahaan minyak ini.
Namun, seri ini masih jauh dari kekalahan bagi Dallas. The Stars sedang tandang 6-2 di postseason dan telah menunjukkan ketangguhan mental dalam kemampuan mereka untuk bangkit dari kegagalan di Game 1 (Game 2 juga melawan juara bertahan Golden Knights). Ada ketenangan yang menakutkan di sekitar tim ini, ketenangan yang muncul dari pemimpinnya yang pendiam, Jimmy Benn dan Pavelski.
“Para pemimpin melakukan tugasnya dengan baik dalam memahami keberadaan kita,” kata junior Logan Stankoven. “Kami tahu kapan kami harus menyelesaikan pekerjaan dan kapan pertandingan terakhir tidak cukup bagus. Saya rasa tidak ada kepanikan sama sekali di tim ini.”
DeBoer terlibat perdebatan sengit dengan seorang reporter setelah Game 5. Ketika Stars tersedia pada hari Sabtu, semuanya diselesaikan dalam “tayangan ulang”. pic.twitter.com/M2fDMtJFYO
– Tracy Myers (@Tramyers_NHL) 1 Juni 2024
Sulit membayangkan begitu banyak superstar yang berjuang untuk mendapatkan seri penuh. Seperti ledakan Robertson di Game 3, mungkin hanya masalah waktu sebelum Pavelski, Duchene, atau Hintz mengalami malam besar. Tapi tidak ada waktu tersisa juga. Itu seharusnya terjadi di Game 6. Itu harus terjadi sekarang.
Debord mengetahui hal ini. Dan dia memastikan para pemainnya juga melakukan hal yang sama. Ini adalah saat karakter paling penting, ketika mereka terdesak ke tepi jurang. Bintang memiliki semua elemen yang tepat dan orang yang tepat. Mereka hanya perlu melangkah dan membuktikannya.
“Kami sangat gembira,” kata Tyler Seguin. “Itulah bagian yang menyenangkan. Apa ruginya Anda di sini? Tantangan besar di depan Anda. Seluruh musim (yang dipertaruhkan) mengarah ke trek itu. Kami bangga dengan cara kami bermain tandang sepanjang tahun, jadi ayo kita lakukan.”
(Gambar teratas: Glenn James/NHLI melalui Getty Images)
