Dari patah hati menjadi juara: Bagaimana juara PWHL berharap untuk ‘membawa keajaiban’ ke olahraga Minnesota

Salah satu pionir permainan ini telah mendapatkan pengalaman pertamanya, Kendall Quinn-Schofield telah melakukan segalanya di hoki wanita.

Rabu larut malam, pemain berusia 32 tahun itu memeriksa satu lagi dari daftar keinginannya.

Aku berdiri di atas bar.

Beberapa jam yang lalu, Quinn Schofield menjadi orang pertama yang mengangkat Piala Walter, trofi kejuaraan untuk musim perdana Liga Hoki Profesional Wanita. Minnesota mendominasi Game 5 Final pada hari Rabu melawan Boston untuk memenangkan gelar, mengatasi kekalahan perpanjangan waktu yang memilukan di Game 4 pada hari Minggu. Perayaan sampanye di ruang ganti yang penuh sesak di Tsongas Center yang berkapasitas 6.500 kursi di Lowell, Massachusetts, hanyalah sebuah perayaan. Mulailah pesta sepanjang malam.


PWHL Minnesota merayakan Piala Walter di ruang ganti. (Atas izin PWHL Minnesota)

Para pemain, banyak yang mengenakan topi ember, rantai perak, dan medali kejuaraan PWHL raksasa, naik bus ke pusat kota menuju The Old Court, sebuah pub kecil di Irlandia. Tim telah menyewanya terlebih dahulu – menang atau kalah. Orang tua dan anggota keluarga berbaris membentuk terowongan dengan tangan terikat sehingga pemain bisa masuk dengan megah. Berikutnya adalah sesi musik TouchTunes yang sibuk, dengan salah satu lagu favorit mereka, lagu R&B hit “Shiver” oleh Jon Summitt dan Hayla. Menyanyi. Mereka minum. Mereka menari. Mereka meneriakkan nama satu sama lain.

Dengan begitu banyak kebisingan dan tanpa mikrofon, Coyne Schofield merasa satu-satunya cara untuk menarik perhatian semua orang adalah dengan melompati mistar. Liga ini mungkin tidak akan berjalan lancar tanpa atlet Olimpiade tiga kali itu, tetapi dia menghabiskan beberapa menit berterima kasih kepada semua orang, mulai dari rekan satu timnya hingga staf pendukung dan anggota keluarga. “Semua orang berkata, ‘Tidak, tidak, terima kasih!’ kata MVP playoff Taylor Hayes. Coyne Schofield menyerahkan dua keping, satu kepada Liz Schepers, yang gol pertamanya di PWHL menjadi penentu kemenangan. Kiper Nicole Hensley mendapat satu gol lagi untuk penutupan.

Mereka menutup bar sekitar jam 2 pagi dan pindah ke ruang makan hotel tim. Mereka tertawa, mengenang, dan menghancurkan pesanan McDonald’s larut malam mereka. Bagi yang belum tidur, Kelly Panek dan Lee Sticklin menyiapkan makan pagi dari Dunkin’ Donuts di tengah hujan sebagai bahan bakar untuk perjalanan pulang siang hari.

“Itu adalah hal-hal kecil yang paling kami ingat,” kata Panik, mantan bintang Gophers dan penduduk asli Plymouth.

Ini bukanlah perayaan yang diharapkan Minnesota. Para pemain langsung melepas sarung tangan mereka, percaya bahwa mereka telah memenangkan Game 4 pada hari Minggu dalam perpanjangan waktu ganda melalui gol Sophie Jacques. Namun dengan cepat dianulir karena campur tangan penjaga gawang, sehingga mengejutkan 13.104 penonton di Xcel Energy Center yang terus meneriakkan “Kami ingin trofi!” Jika mereka mengadakan pesta pada hari Minggu, 7th Street di pusat kota St. Paul akan menjadi pesta besar.

Namun pertemuan intim di bar Lowell yang sederhana itu istimewa dan cocok untuk kelompok yang bersatu. Itu hanya mereka.

Jumat malam, pada reli di Xcel, kandang Wild, Minnesota akhirnya mampu menobatkan juaranya sendiri. Harapannya adalah bahwa itu adalah simbol dari sesuatu yang lebih.

“Bisa berbagi momen itu dengan (13.000) penggemar sungguh luar biasa,” kata Panik. “Saya senang kami bisa menyelesaikannya pada hari Rabu dan mereka membawanya kembali untuk perayaan (Jumat).

“Saya harap kita dapat mentransfer sebagian dari keajaiban itu ke olahraga Minnesota.”

Ada lusinan pemain di tim ini dari Minnesota, mulai dari pick putaran pertama dan bintang Hayes hingga Panik hingga pemain bertahan terbaik Sticklin hingga kandidat Rookie of the Year Grace Zumwinkel hingga Maddie Rooney, yang membentuk pukulan 1-2 dengan Hensley di gawang. General Manager, Natalie Darwitz, adalah seorang atlet Olimpiade, mantan juara nasional Gophers dua kali, dan legenda lokal. Mereka semua pernah mengalami trauma olahraga Minnesota sebagai penggemar.

Darwitz, penduduk asli St. Paul, mengatakan kekalahan pertamanya adalah kekalahan Bintang Utara dari Pittsburgh Penguins di Final Piala Stanley 1991.

“Saya menyaksikan Timberwolves kalah 20 tahun berturut-turut,” kata Hayes, yang tumbuh dalam keluarga pebasket. “Itu ditayangkan di TV setiap hari. Setiap pertandingan Viking yang saya ikuti, mereka kalah. Tapi saya ada di sana untuk mendapatkan pengalaman. Kami memiliki penggemar yang hebat. Dan meskipun kami telah banyak kalah sebagai a negara, orang-orang selalu optimis tentang masa depan.”

Heise membantu mengatur perjalanan kelompok ke suite untuk menonton Timberwolves di Game 5 Final Wilayah Barat pada Kamis malam. Itu adalah kekalahan telak di akhir musim. Tapi Hayes, seluruh tim hoki wanita Minnesota, dengan jujur ​​percaya pada hari Minggu bahwa mereka tidak akan menjadi yang terbaru dalam tradisi playoff olahraga lokal. Meski viral foto Heise dengan tangan menutupi wajah saat meninjau tekel sang kiper, niscaya akan menjadi ‘GIF seumur hidup’.

Minnesota Lynx dari WNBA telah memenangkan empat gelar sejak 2011, tetapi tim olahraga profesional putra belum pernah memenangkan gelar sejak Twins World Series 1991 (11.906 hari).

“Semua orang menulis tentang hal itu,” kata Darwitz. “Lihatlah media sosial. ‘Oh, Minnesota sialan.’ ‘Ini dia lagi. Selamat datang di Minnesota.’ Sejujurnya saya tidak dapat mempercayainya panggilan itu. Itu tidak ada dalam rencana tapi sejujurnya saya merasa senang dengan pertandingan kelima yang kami menangkan.

Darwitz merasa lebih terdorong setelah mendengar apa yang dikatakan di ruang ganti setelah kekalahan hari Minggu. Tidak diragukan lagi, itu adalah pukulan telak. Schofield merasa tim perlu mencapai jeda setelah perpanjangan waktu kedua agar memiliki peluang untuk bersatu dan menang. Namun satu menit setelah gol Jack dianulir, pemain Boston Alina Mueller mengalahkan Hensley untuk memaksakan game kelima.

“Anda pikir Anda memiliki trofi dan menyadari bahwa Anda tidak memilikinya,” kata Quinn Schofield. “Kembali ke bangku cadangan dan temukan sarung tanganmu. Saya pikir kamu punya sarung tangan saya. Saya pikir kamu punya sarung tangan saya. Wasit berkata: ‘Ayo pergi!’ turun.’

“Saat kami masuk ke ruang ganti setelah kalah seperti itu, Anda bisa mendengar pin terjatuh di sana untuk beberapa saat,” kata Hensley. “Saya tidak merasa sedih. Saya tidak merasa kami mengasihani diri sendiri. Saya merasa marah. Saya tidak marah karena itu adalah panggilan yang salah. Itu adalah panggilan yang bagus. Tapi kami marah atas apa yang terjadi.” . Bahwa kami tidak bisa menyatukannya kembali secepat itu. Kami semua tahu di ruang ganti, “Ya, kami akan melakukannya.” Itu hanya fokus dan tekad serta kemarahan yang membayangi kami selama 48 jam apa artinya menang dan mengambilnya dari Anda.

“Kami ingin menghancurkan mereka,” kata Rooney.

Dua pemain memecah kesunyian di dalam ruangan. Kepanikan, yang tidak sering bercanda di saat-saat seperti ini, membawa sedikit ketenangan dan fokus.

“Yah, (dan-),” kata Bannick. “Kami akan kembali ke Boston.”

“Dengan permainan ini, kita akan mudah terjerumus ke dalam jebakan ‘shouda, Coulda, Coulda’,” kata Panek. “Pesan saya adalah: Kita punya satu peluang lagi. Kita belum selesai. Kita belum selesai. Kita masih memegang kendali dalam skenario ini. Mari kita manfaatkan peluang yang kita miliki.”

Scofield juga menimpali dengan memberi tahu mereka bahwa mereka harus melakukannya sebagai sebuah kelompok.

“Ayo kemasi tas kita dan pergi ke Boston,” kata Quinn Scofield. “Ada pekerjaan yang harus kita selesaikan.”

Ketahanan telah menjadi ciri khas tim Minnesota ini, yang nyaris lolos ke babak playoff setelah kalah dalam lima pertandingan terakhir musim reguler; Ottawa harus kalah di final untuk bisa melaju. Unggulan teratas Toronto memilih Minnesota sebagai lawannya pada putaran pertama, kemudian memimpin 2-0 dalam seri best-of-five. Minnesota bersulang. Atau begitulah yang dipikirkan semua orang.

Minnesota menang tiga kali berturut-turut untuk mencapai Final. Para pemain mengatakan penampilan Rooney di Game 2, di mana ia melakukan 28 penyelamatan saat kalah 2-0, adalah titik balik. Mereka mulai berpikir: “Hei, kita bisa melakukan ini.” Rooney, yang tidak dirangkai, adalah kisah yang inspiratif.

“Kami bermain-main dengan uang rumah,” kata Hayes. “Kami tertinggal 0-2. Semua orang mengira Toronto akan menang. Ketika mereka memilih kami, kami punya permusuhan di antara mereka. Dan saya pikir kami berkata, ‘Sial, pergilah ke sana dan bermainlah.’ pertandingan. Begitulah yang biasanya terjadi.” Ketika Anda tidak akan rugi apa-apa dan mereka akan kehilangan segalanya, kami menyaksikan 15 orang memberikan suaranya untuk menentukan siapa yang akan menang dan mengatakan Toronto akan disapu bersih 3-0.

“Kami tidak pernah menyerah,” kata Quinn Schofield. “kami percaya.”

Heise naik seri di Toronto, dan kepahlawanannya membantu mengangkat Minnesota. Rooney berani mencetak gol. Begitu pula Hensley di Final, dan pelatih Ken Klee adalah pelatih langka di PWHL yang secara teratur menggunakan kedua penjaga gawang tersebut. Schofield mencatat, Klee tidak hanya akan menurunkan enam penyerang dan empat bek seperti tim lainnya. Setiap orang punya bagian ini.

Ketika Charlie Burggraf mengundurkan diri seminggu sebelum pertandingan pertama tim, Klee-lah yang dengan senang hati menukar rencana liburan ke Kosta Rika untuk mendapatkan kembali hidupnya dan mengemudikan truknya dari Colorado ke Minnesota untuk mengambil alih tim. Dia melatih pemain seperti Quinn Schofield di Tim Nasional AS, dan merupakan maestro yang sempurna untuk grup itu.

“Anda sedang melihat MVP, penyerang terbaik, pemain bertahan terbaik, pelatih terbaik,” kata Quinn Schofield. “Kami tidak memiliki semua itu. Kami memiliki tim terbaik. Pendekatan (holistik) membuat peran setiap pemain dihargai. Setiap peran penting untuk mendapatkan dan memenangkan Piala Walter.

Perayaan hari Jumat di Xcel Energy Center mungkin merupakan kali terakhir seluruh kelompok berkumpul. Itulah sifat olahraga profesional dan membangun daftar pemain. Tentu saja, sebagian besar inti akan kembali dengan Darwitz mendapatkan tujuh pilihan dalam draft PWHL di Minnesota pada 10-11 Juni. Namun ketika Anda memenangkan kejuaraan, Anda berjalan bersama selamanya. Tim akan memiliki Piala Walter untuk dirayakan selama draft, meskipun ada rencana bagi tim untuk memiliki replika yang dapat digunakan selama musim panas untuk potensi Hari Piala seperti yang mereka lakukan di NHL; Trofi Walter seberat 37 pon yang asli akan masuk ke Hockey Hall of Fame. Komunitas telah menerima mereka dan mengundang mereka ke pertandingan Twins berikutnya. Restoran telah berupaya untuk menampung mereka untuk makan. Artinya, setelah tim bangun dari tidurnya. Hensley mengatakan dia akhirnya pergi tidur untuk pertama kalinya pada jam 10 malam pada hari Kamis.

Hensley mengatakan kepada tim setelah kekalahan pada Minggu malam bahwa begitu mereka menang pada hari Rabu, dia akan berkata, “Senang sekali kami memenangkannya dua kali.” Dia men-tweetnya setelah pertandingan.

“Olahraga Minnesota memiliki kecenderungan untuk tidak memenangkan kejuaraan sepanjang waktu,” kata Hayes. “Mungkin kita akan mulai.”

(Foto teratas milik PWHL Minnesota)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR